Venise-Simplon-Orient-Express, Un train Belmond, Critique

Entre l’exquise pintade farcie aux herbes et la compotée de poires moussée au sabayon fouetté, les oreilles attentives des serveurs du somptueux wagon-restaurant émeraude de L’Etoile du Nord se sont dressées. Quoi qu’ils fassent – ​​remplir des flûtes de champagne, émietter des nappes avec des cuillères en argent – ​​ils se figèrent, alors qu’un membre extravagant et moustachu du personnel de service impeccablement taillé marchait dans l’allée étroite. « Tiens les lunettes! » a-t-il appelé. « Tiens les lunettes! »

Le reste des serveurs faisait écho à l’italien Hodor, et mes compagnons de voyage et moi-même avons pris nos boissons, sans savoir pourquoi. Les freins grinçèrent et le train tressaillit, faisant claquer les porcelaines et les cristaux détachés comme des dents d’hiver. Ce n’était pas un meurtre à l’Orient Express, mais peut-être une légère crise cardiaque.

Ce véritable obstacle sur la route lors de mon voyage d’une nuit en octobre, de Venise à Bruxelles, sur le Venise Simplon-Orient-Express, un train Belmond n’était pas choquant parce qu’il y avait un danger en jeu – à l’exception peut-être d’un verre ébréché ou deux – mais parce que l’expérience à bord se déroule de manière si fluide, avec une telle chorégraphie et un tel élan cinématographique, que vous oubliez que vous êtes dans le monde réel et non dans une image d’époque. Comme le disait Pascal Deyrolle, manager de VSEO, à son équipe en début de saison : « Nous ne sommes pas dans le ferroviaire, nous ne sommes pas dans l’hôtellerie. Nous sommes dans le show business.

Et je suis dans le milieu littéraire, un romancier d’après-guerre qui a survécu à la Prohibition à Paris. Marco, s’il vous plaît, un autre Champagne. Je suis revenu au délicieux déjeuner (le collectionneur d’étoiles Michelin Jean Imbert conçoit les menus à bord) alors que les serveurs se remettaient à verser, à émietter et à porter des moustaches extravagantes, et que le lac de Garde remplissait les fenêtres de grandes flaques de bleu.

L’histoire de l’Orient Express est riche et à peu près aussi compliquée que le roman policier titulaire d’Agatha Christie. À l’exception de quelques interruptions dues à la guerre, le voyage emblématique de Paris à Istanbul de l’OG OE s’est déroulé de 1883 à 1977. En 1982, Le New York Times a écrit sur la résurrection de la ligne sous la direction de l’hôtelier James Sherwood, « avec un service trois fois par semaine entre Londres, Paris et Venise ». […] et pour une partie du voyage, les voitures utiliseront le matériel roulant Orient Express des années 1920. [sic], le tout méticuleusement restauré dans la splendeur Art Déco. Le train est devenu la rampe de lancement de la société Orient-Express Hotels, Ltd. de Sherwood, qui a changé son nom pour Belmond en 2014 (le train a été autorisé à conserver le nom de famille OE), qui a été alors acheté par LVMH en 2018. Parallèlement, Accor a acheté le nom d’Orient Express en 2022 et lancera des voyages de Rome à Palerme sur Orient Express La Dolce Vita l’année prochaine, ainsi qu’une desserte transcontinentale sur le futur Orient Express en 2025.

Deyrolle, qui a débuté au VSOE en 1992 en tant que steward de cabine, a été témoin de la récente montée en puissance du voyage en train au sein de l’industrie : « Le COVID-19 a accéléré le besoin et le désir d’un moyen de transport plus durable, et vous obtenez un beaucoup plus d’acteurs arrivent sur le marché. L’année prochaine, Belmond ramène son aller-retour à Singapour sur le Express oriental et orientalet Lignes Dreamstar prévoit de relier San Francisco et Los Angeles avec le premier service de nuit entre les villes depuis 1968. En 2025, une équipe comprenant des vétérans d’Eurorail et de Mama Shelter fera ses débuts Trains de minuitprésenté comme un « hôtel sur les rails » reliant Paris à 10 villes européennes.

Sur le VSOE, la logistique sans stress pour se rendre d’un point A à un point B est excellente, mais je suis venu pour l’entre-deux. C’est 24 à 36 heures de théâtre immersif dont le rideau se lève dès que l’on voit le personnel rassemblé aux côtés du train bleu marine étincelant aux finitions en laiton. Garés là, dans la gare Santa Lucia de Venise (et plus tard, à chaque fois que le train s’arrêtait pendant le voyage), les gens sur le quai vaquaient au marasme quotidien de la vie illuminés. Les yeux écarquillés, les téléphones levés pour avoir une idée du mythe sur roues. Mes compagnons de voyage aussi. Ils ont fait la queue pour se faire prendre en photo avec le personnel à l’extérieur du train à Venise, comme des enfants de Disney attendant de rencontrer la princesse Elsa. « Les invités, peu importe leur envergure, leur renommée, leur importance, quand ils voient le train sur le quai, ce sont des enfants », a déclaré Deyrolle. Combien de marques louent ce genre d’espace dans l’inconscient occidental ?

Mon steward suisse, Melissa, une vétéran de Belmond, m’a accueilli à la porte de ma voiture et m’a emmené à bord et dans ma suite, l’une des huit entièrement rénovées en juin 2023 par la designer interne Marianne Khan. Les paysages traversés par VSOE inspirent quatre designs différents : la forêt, la campagne, les montagnes et (ma cabane) les lacs, exprimés dans un tissu bleu saturé garni de blanc et d’or. Un seau en argent de Veuve, des canapés perlés de caviar et un bol débordant de prunes, de ramboutans, de raisins et d’autres fruits attendaient sur la table recouverte de blanc, et le bar intégré en miroir était rempli d’eau plate et gazeuse, Mariage Frères. des thés, ainsi que de la papeterie et des cartes postales de marque Orient Express.

Mélissa versa du champagne et présenta mon second steward, Thibault, qui parla des boiseries et de la marqueterie de la suite comme on parle de ses enfants, traçant les lignes plongeantes de bois de rose et de nacre à travers les volets intérieurs, qui s’ouvrent pour révéler un fenêtre donnant sur le hall. Une version plus grandiose du même motif art déco enroule le mur derrière le canapé bleu royal, donnant l’effet d’une tête de lit une fois que les stewards ont converti le canapé en lit double pendant que vous êtes en train de dîner. « Vous voyez le bleu ici ? Thibault a souligné les arcs plongeants du bois de pervenche, puis a détaillé le processus de teinture spécifique utilisé pour que le chêne absorbe la couleur tandis que ses verticilles de grain restent intacts.

Après le déjeuner à L’Étoile du Nord (l’une des trois voitures-restaurants à bord) et le café en fin d’après-midi servi par Mélissa et Thibault dans la suite, il était temps de s’habiller pour le dîner. L’absurdité de mettre une robe ou un smoking – le VSOE a un code vestimentaire strict – pour manger dans un véhicule traversant la campagne à 100 miles par heure est précisément la raison pour laquelle c’est si romantique. « Nous sommes tous sur scène, nous portons tous un costume », a déclaré Deyrolle. «Nos invités portent un costume et jouent un rôle dans la pièce.»

Après un verre au son du piano dans le chic Bar Car 3674, le dîner s’est déroulé dans le wagon-restaurant ivoire et or L’Oriental, parmi des grues peintes et des aras perchés sur des panneaux muraux laqués noirs. Comme les serveurs, nous avons senti les freins avant de les entendre. tenait nos tasses et nos bouteilles près. « Tenez les verres », nous sommes-nous appelés avec désinvolture, à travers nos cocktails et le plateau de fromages à côté de la table. Acteurs talentueux, nous avions appris nos répliques en un temps record.