Vale au Brésil lance des camions autonomes dans sa plus grande mine de fer Carajas

Par Marta Nogueira

RIO DE JANEIRO (Reuters) – La société minière brésilienne Vale SA a déclaré jeudi avoir commencé à utiliser des camions autonomes pour la première fois dans son complexe de Carajas, sa plus grande exploitation minière de minerai de fer, alors qu’elle continue d’étendre son utilisation de la technologie sans conducteur.

Vale espère augmenter la productivité et la sécurité en utilisant les camions pour transporter du minerai de fer, a déclaré Pedro Bemfica, directeur exécutif du programme de technologie autonome.

Les six véhicules autonomes du mineur à Carajas sont presque deux fois plus hauts et plus de trois fois plus larges qu’un camion conventionnel et capables de contenir 320 tonnes de minerai de fer.

Les mastodontes fonctionneront aux côtés de sa flotte d’environ 120 véhicules tout-terrain normaux à Carajas, située dans l’État du Para, dans le nord de l’Amazonie. L’entreprise prévoit d’ajouter quatre camions autonomes supplémentaires d’ici la fin de l’année.

L’entreprise prévoit que les camions, qui fonctionnent constamment et à une vitesse plus élevée, réduiront la consommation de carburant d’environ 5 % et contribueront aux plans de Vale pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

Les coûts liés à l’usure devraient également être inférieurs avec moins de dépenses nécessaires pour le lubrifiant et les pneus.

« L’objectif principal est vraiment d’apporter la sécurité », a déclaré Bemfica. « Nous avons lancé cette technologie dans les camions dans le but de soustraire les personnes au risque inhérent. »

L’ensemble de la flotte de 13 véhicules tout-terrain de l’entreprise dans la mine de Brucutu, dans le sud-est de l’État du Minas Gerais, est autonome et il n’y a pas eu un seul accident depuis que la technologie y a été introduite pour la première fois en 2016, a-t-il déclaré.

L’exécutif a déclaré que la société avait l’intention d’investir 64 millions de dollars dans l’extension de sa flotte de camions autonomes à 37 unités à Carajas, bien qu’il n’ait pas donné de calendrier précis pour son achèvement.

Vale possède également quatre plates-formes de forage autonomes à Carajas et prévoit d’en ajouter trois autres d’ici la fin de l’année, a déclaré Bemfica.

(Reportage par Marta Nogueira ; écriture par Jake Spring ; édition par David Evans)