Vacances sur l’île de Waiheke : le luxe au Delamore Lodge, où la détente est dans l’esprit

Une escapade de luxe où tout ce que vous voulez est à portée de main, y compris des choses que vous ne saviez pas que vous vouliez, écrit Greg Bruce

Le voyage sur le ferry a été un peu difficile, donc c’était agréable de sortir et de voir quelqu’un tenant une enseigne en bois solide et rassurante avec les mots « Delamore Lodge », écrits en cursif. Le panneau était si grand et si lourd que j’étais un peu désolé pour notre chauffeur, mais j’aimais ce qu’il signifiait : fiabilité et classe. Un endroit qui se souciait suffisamment d’avoir une enseigne aussi belle que celle-là était un endroit dont je comprenais qu’il s’efforcerait de répondre à tous mes désirs, et j’espère aussi à certains que je n’avais pas encore. Je n’ai donc pas été surpris de voir un SUV d’apparence chère avec l’insigne Delamore arborant l’emblème de la porte, garé à l’endroit le plus proche possible du terminal. Ce que cela m’a dit, c’est que marcher plus de quelques mètres à la fois n’était pas quelque chose que Delamore attendrait de ses invités.

La propriété se trouve derrière des portes télécommandées sur une route tranquille au sommet d’une crête. Quand nous sommes arrivés, la voiture a traversé de jolis buissons et jardins et nous avons atteint l’avant du lodge où le directeur Nathan attendait pour nous ouvrir la porte de la voiture. Nos sacs ont disparu comme s’ils ne nous appartenaient plus. Il nous était communiqué, même dans ces premiers engagements, que le seul effort qui nous était demandé était l’effort de nous amuser, et si nous trouvions cela trop onéreux, quelqu’un pourrait s’arranger pour le faire pour nous.

Nathan nous a fait visiter le lodge, nous exposant nos mouvements au cours du séjour, à la fois confirmés et possibles. Nous étions debout sur la terrasse à l’avant, les yeux rivés sur la vue sur la baie isolée d’Owhanake, lorsque, devant nous, un membre du personnel est apparu avec un plateau de thé glacé avec une feuille de menthe. Je ne suis pas un buveur de thé glacé mais, à ce moment-là, à cet endroit avec cette boisson que je n’avais pas demandée à la main, je ne pouvais penser à rien de ce que je voulais de plus.

La beauté, le luxe et le confort de séjourner dans un endroit comme celui-ci ne sont qu’une partie de l’attrait. Ce que vous vivez dès votre arrivée, et en fait bien avant, est une sorte de théâtre, une représentation soigneusement orchestrée par une habile masseuse des émotions, ce qui signifie que vos sentiments ne se limitent pas à la jouissance esthétique des vues, de la nourriture, alcool, eaux apaisantes et autres plaisirs fournis. Un exemple : tout en nous faisant visiter, Nathan nous a dit que c’était un endroit pour se détendre, qu’après que les gens soient ici depuis deux jours, vous voyez la transformation en eux, la relaxation qui s’installe sur leur corps. Les gens demandent parfois s’il y a une salle de gym ici, continua-t-il avec un petit rire. Non, leur dit-il en secouant gentiment la tête, il n’y a pas de gymnase ici. C’est un lieu de détente. Alors même qu’il parlait, je sentis un calme tomber sur moi, comme venant du ciel.

Nathan nous a quittés et nous nous sommes installés dans le canapé près de la cheminée, regardant de l’autre côté de l’eau. Il avait plu mais alors que la bruine s’estompait en une légère brume, nous sommes sortis et nous nous sommes tenus sur le balcon en regardant la vue. Avant que je puisse penser, « Hmmm, une séance pourrait être agréable », Nathan est apparu avec des coussins de canapé pour le mobilier d’extérieur. Les conditions brumeuses étaient désespérément romantiques, bien supérieures, je pensais, à ces jours de ciel bleu pompeux de Waiheke avec tout ce soleil et l’afflux résultant d’hommes d’Auckland en chemises déboutonnées jusqu’au haut de la poitrine.

Nous logions dans la villa du propriétaire, dont le chemin serpentait sur une colline à travers le buisson léger et le jardin derrière le pavillon. La villa était suffisamment proche pour être pratique mais suffisamment éloignée pour être complètement privée et la colline était suffisamment raide pour que la vue sur le lodge et la baie au-delà soit totalement dégagée. C’est un charmant bâtiment en forme de U enroulé autour d’une cour donnant sur la baie couverte d’un toit à persiennes télécommandées. La façade en verre du bâtiment offre des vues incroyablement magnifiques depuis le salon, la cuisine, la salle à manger et les deux chambres – chaque partie de la villa, à l’exception des salles de bains.

Nous nous sommes assis dans la cour sous le toit et nous nous sommes émerveillés de la vue, de la tranquillité. Il était possible et agréable d’imaginer un scénario dans lequel nous n’avons pas bougé pendant la totalité de notre séjour. Je savais qu’un seul appel à Nathan aurait rendu cela possible. Mais nous voulions nager dans la piscine à débordement au-dessus de la baie, alors nous avons pris deux des lourdes robes ornées d’un « D » élégant et cursif et deux des serviettes de plage fournies dans leur élégant panier. En arrivant à la piscine, Nathan est apparu, comme par magie, et nous a offert des boissons. Nous n’en voulions pas, mais ce n’était pas le but. Nous avons nagé jusqu’à l’avant de la piscine et nous nous sommes penchés sur le bord avant, regardant à travers l’eau, permettant à nos esprits et à nos corps de s’abreuver profondément de la conscience que rien n’était attendu d’eux.

À 18 heures, nous nous sommes douchés et habillés pour des cocktails et des canapés dans le lodge. Alors que nous quittions la villa, nous avons vu qu’il avait recommencé à pleuvoir. Avant que nous puissions nous arrêter pour penser à l’endroit le plus logique pour les parapluies, nous avons baissé les yeux et les avons vus à côté de nous.

Il y a quelques années, nous sommes allés au vignoble Man O ‘War pour un déjeuner romantique. Là, j’étais tombé amoureux de leur chardonnay – un amour dont j’ai parlé dans ce même journal. Quelques mois plus tard, dans le cadre d’un autre article que j’écrivais, j’ai déjeuné avec le brillant chef Sid Sahrawat, qui, sans discussion ni incitation, m’a servi ce même vin. J’ai demandé à Sahrawat s’il connaissait mon amour pour cela et il a dit non, ce qui est exactement ce que vous attendez d’un génie de l’hospitalité. Quand Nathan m’a offert un chardonnay Man O’ War à l’heure de l’apéritif, j’ai su qu’il ne fallait pas demander.

Nous avons pris nos verres et nous nous sommes assis et avons parlé avec un gentil jeune couple qui était clairement en pleine floraison d’un nouvel amour, et nous avons essayé et échoué de ne pas les effrayer avec des histoires sur la nécessité de cette rupture avec nos trois enfants pour notre santé mentale. Après environ une demi-heure, Nathan est arrivé pour nous dire que la voiture qu’il avait arrangée pour nous emmener dîner au restaurant local Three Seven Two était arrivée, mais voyant qu’il me restait encore plusieurs bouchées de chardonnay, nous a dit de prendre un autre cinq minutes.

Notre deuxième journée s’est déroulée dans une idylle de luxe : un petit-déjeuner composé de tomates anciennes au levain avec un fromage qui sonnait cher dont je n’avais jamais entendu parler, des blancs plats et des pains au chocolat à ramener dans notre chambre ensuite, lire, nager, tremper dans la spa, flâner, profiter de la vue. A l’heure du déjeuner, nous sommes allés à Mudbrick à proximité pour une vue dans l’autre sens et un plateau de charcuterie et de fromages. « Tu penses qu’ils ont le chardonnay Man O’ War ? » J’ai demandé à Zanna.

Le deuxième soir, nous avons mangé au lodge : un menu de cinq plats d’une telle attention aux détails, une nourriture si sans prétention mais aux saveurs extravagantes d’une telle qualité que je me suis sentie portée à un niveau supérieur. Chaque plat comportait d’énormes pointes de plaisir: saumon, caviar, wagyu Black Origin, tomates anciennes, sauces umami et un semifreddo aux baies. Chaque plat était une escalade sur celui qui le précédait, de sorte qu’à la fin j’avais l’impression d’avoir été dans un voyage narratif gustatif raconté par un maître du métier. En sortant, je me suis arrêté à la cuisine et j’ai dit au chef Erik Tasker que le repas était parmi les meilleurs que j’aie jamais mangés et que je croyais qu’il était un génie. Alors que nous retournions à notre villa, Zanna m’a pris le bras et m’a dit que j’étais manifestement ivre et m’a demandé de ne pas tomber et de ne pas me faire mal. Mais je n’étais pas ivre – ou, si je l’étais, j’étais ivre de la vie, élevé par les plaisirs de ce lieu, tout ce qu’il m’avait donné et tout ce dont il m’avait soulagé.

Nous sommes partis le lendemain à l’heure du déjeuner. Le SUV à l’allure chère est venu nous chercher à notre porte arrière. Nous n’avons pratiquement pas eu à nous déplacer.

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