Vacances Maroc : Une aventure en famille à Fès

Une aventure familiale à Fès : trois filles (et papa) voyagent dans la ville la plus magique du Maroc

Par Giles Milton

Publié : 12h37 BST, le 1er avril 2012 | Mis à jour: 12h37 BST, le 1er avril 2012

Prenez trois filles blondes, emmenez-les au Maroc et conduisez-les dans les souks de Fès.

Une idée intelligente d’un père amoureux de l’aventure ? Ou un plan fou susceptible de se terminer en catastrophe ?

Il était temps pour un autre type de vacances. J’étais d’abord allé à Fès lors de mon année sabbatique et j’y suis retourné pour ma lune de miel, emmenant la nouvelle Mme Milton pour goûter à ses trésors.

Maintenant, c’était le Grand : des vacances en famille dans une ville tristement célèbre pour ses arnaqueurs, faux guides, colporteurs, escrocs et oncles vendeurs de tapis.

Alors pourquoi venir ? Parce que Fès est la ville la plus exaltante que vous visiterez jamais. C’est une métropole grouillante et palpitante qui a très peu changé au cours de ses 1200 ans d’histoire.

A l’intérieur de ses remparts crénelés, quelque 300 000 habitants vivent, travaillent et gagnent leur vie. Beaucoup sont des experts dans l’artisanat qui s’est éteint il y a des siècles en Europe.

Ils comprennent des tanneurs, des forgerons, des potiers et des scribes professionnels. Chaque commerce a son propre quartier et les bruits, les images et les odeurs piquantes agressent vos sens lorsque vous passez de l’un à l’autre.

« Êtes-vous sûr que c’est sûr ? » ont demandé mes filles alors que nous nous lancions dans notre aventure. Ils savaient tout de la bombe d’avril dernier à Marrakech, ainsi que des révolutions qui ont balayé le monde arabe.

« Plus sûr que Londres », ai-je dit, et je le pensais vraiment.

Le printemps arabe a suscité des manifestations largement pacifiques au Maroc. Le roi est une figure d’autorité largement respectée, tandis que le cerveau derrière l’attentat à la bombe a été condamné à mort et que son gang est en prison.

Mais le tourisme a été durement touché au lendemain des bombardements. Les hôtels ont eu du mal et, pendant que nous étions à Fès, peu de vacanciers ont erré dans les souks. Nous étions presque les seuls visiteurs de la plus grande cité médiévale du monde arabe.

C’était un peu énervant, parce que nous sortions comme des pouces endoloris. Avec notre peau pâle, nos cheveux blonds et nos yeux bleus, nous aurions fait des Suédois convaincants. Au Maroc, on n’a pas coupé la moutarde.

Nous sommes arrivés par une étouffante soirée de juin et avons plongé directement au cœur de la vieille ville. Nos filles ne savaient pas ce qui les avait frappées : elles avaient les yeux écarquillés d’étonnement.

Et pour cause. Il n’y a pas de voitures, de bus ou de taxis. Les rues sont si étroites et sinueuses que le seul moyen de transport se fait à dos de mule ou d’âne.

Oubliez la recherche d’un Marks & Spencer ou Gap. Au lieu de cela, vous trouvez des milliers de petits magasins à peine plus grands qu’une armoire, dans lesquels le propriétaire est, probablement, en train de creuser un bol qu’il espère vous vendre plus tard.

Nous sommes passés devant un étal d’épices aromatiques avec des tas chancelants de curcuma jaune et de paprika rouge brique. Un marchand a essayé de nous vendre des sacs à main et des portefeuilles. Un chat errant s’est emmêlé sous nos pieds. Quelqu’un colportait des tortues. Un enfant caressait un caméléon.

« C’est vraiment dégoûtant », a déclaré Héloïse, 13 ans, alors que nous passions devant l’étal d’un boucher.

Il n’y avait pas une côtelette d’agneau enveloppée de cellophane en vue. Ici, la viande est nouvellement découpée – parfois sous vos yeux.

Trois têtes de mouton étaient exposées, signe de la fraîcheur de la viande. Madeleine, quinze ans, était philosophe. «Au moins, nous savons que cela ne s’est pas déclenché», a-t-elle déclaré.

Il y a des cris, des disputes et l’appel à la prière de l’un des 300 minarets de la ville. Et partout, il y a des gens – une foule constante et bousculée qui semble n’aller nulle part.

Ces dernières années, de nombreux hôtels particuliers de Fès du XIXe siècle sont devenus des hôtels (appelés riads), des oasis de luxe. Nous avions choisi Le Riad Maison Bleue, qui a en prime une petite piscine dans la cour centrale.

C’est devenu notre refuge lorsque la chaleur torride de l’après-midi est devenue trop difficile à supporter.

Nous nous détendions jusqu’à 17 heures, puis retournions dans les souks pour un verre rafraîchissant de thé à la menthe sucré.

Fès est un labyrinthe à grande échelle. Oubliez le GPS. Ne vous embêtez même pas avec une carte. Rien ne mène là où vous le pensez. Des arnaqueurs sans fin essaient d' »aider ». Ignorez-les tous. Nous avons trouvé qu’une demande polie de directions d’un magasinier nous ramenait presque toujours là où nous voulions être.

Vous aurez besoin d’avoir une idée de l’orientation, car Fès a un certain nombre de sites incontournables.

Les tanneries médiévales, toujours utilisées quotidiennement, sont l’attraction n°1. Dans des dizaines de cuves géantes, les hommes sont plongés jusqu’à la taille dans des liquides aux couleurs éclatantes et ils foulent les peaux de cuir jusqu’à ce que la couleur s’imprègne. «Ça pue», était le commentaire de notre plus jeune fille.

Elle avait raison : les tanneries puent. Les peaux sont séchées dans l’urine et la bouse de pigeon si âcre qu’elle vous brûle les narines.

Parmi les sites les plus somptueux de la ville se trouve le palais du Glaoui tout proche. Dans n’importe quel autre endroit dans le monde, ce serait une attraction majeure – un édifice du 19ème siècle qui dégouline d’opulence orientale. Pourtant, ici à Fès, ce n’est même pas (officiellement) ouvert au public.

Mais comme souvent au Maroc, un coup fort à la porte appelle le gardien qui – pour quelques dirhams – vous fera visiter.

Alors que la chaleur devenait de plus en plus intense, nous avons loué une voiture et sommes allés dans les montagnes du Moyen Atlas. Leurs contours commencent à s’élever de la plaine aride à 35 milles au sud de Fès et ils offrent un climat très différent.

L’air se refroidit et les brises se rafraichissent : bientôt, le paysage commence à changer.

Les collines entourant le bourg d’Imouzer du Kandar étaient bordées d’arbres et la ville regorgeait d’eau. Deux lacs, des centaines de sources et des dizaines de ruisseaux au débit rapide apportent une fraîcheur naturelle à l’air.

Nous avons grimpé plus haut, nous arrêtant à la station de ski bizarre d’Ifrane. Les habitants appellent cette Suisse marocaine avec raison. Il n’y a peut-être pas de coucous, mais les toits à pignon sont nombreux. Nous avons poussé plus au sud, escaladant un tas de montagnes arides.

Nous avions prévu de retourner à Fès cet après-midi-là, mais la fraîcheur de l’air (et les paysages spectaculaires) nous ont fait faire une pause.

Nous nous sommes arrêtés dans le village berbère d’Ain Leuh et sommes tombés sur l’Auberge Le Magot de L’Atlas.

« Avez-vous des chambres libres ? » nous avons demandé au directeur génial.

« Ils sont tous gratuits, dit-il. ‘Il n’y a personne ici. Faites votre choix.’

Nous avons décidé de dormir dans le salon principal, une pièce si décorative qu’elle semblait prête pour un mariage.

Nous nous sommes dirigés plus au sud le lendemain matin – à la rencontre de spectaculaires singes de Barbarie, d’une cascade fantastique découpée dans une gorge et d’un immense lac scintillant sur la « Route des Cèdres » que nous avions tous seuls – avant de rentrer à Fès plus tard soirée.

« Ah, mes amis », ont crié les marchands, les arnaqueurs et les guides alors que nous nous frayions un chemin à travers le souk. ‘Vous êtes de retour.’

C’était un sentiment curieux. Tout le monde savait qui nous étions ; tout le monde voulait être notre ami. Nous étions devenus des célébrités instantanées.

« Je me demande comment ils se souviennent de nous », a déclaré ma plus jeune fille Aurélia, qui a neuf ans.

Elle nous a regardés, ses sœurs et moi – toutes blondes et roses de coups de soleil – et a éclaté de rire.

« Je suppose que nous n’avons pas vraiment l’air marocains », a-t-elle déclaré.

Faits de voyage

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