Une visite en autocar révèle les habitants et les lieux de l’Ombrie

Alors que les trains, les avions, les voitures et les vélos me conduisent généralement d’un point A à un point B, j’aime faire au moins un tour en autocar par an.

Deux des choses que j’apprécie le plus à ce sujet sont 1) se détendre et savourer le paysage à travers les grandes fenêtres, car le guide de bord apparaît de temps en temps sur le microphone pour partager des extraits de l’histoire, de la culture et de l’actualité locales, et 2) découvrir de beaux endroits dont vous n’auriez jamais soupçonné l’existence.

L’arrivée à l’Abbazia dei Santi Felice e Mauro, au cœur de la région méconnue de Valnerina en Ombrie, est un souvenir impérissable de ma visite de 10 jours dans la campagne toscane et ombrienne avec Collette. Cette ancienne abbaye bénédictine est entourée de pics verdoyants et boisés et jouxte le Castel San Felice, un hameau fortifié perché sur une colline à 334 mètres d’altitude. Environ 100 personnes vivent là-haut, certaines dans des maisons en pierre qui s’accrochent précairement au sommet des falaises. Ajoutant à l’idylle locale est la rivière Nera, qui longe le jardin arrière herbeux de l’abbaye (apparemment un endroit de choix pour les pêcheurs à la mouche à la recherche de truite brune).

Nous sautons par-dessus le ruisseau étroit via un petit pont de pierre pour un panorama de cet endroit magnifique. C’est tellement serein que je pourrais m’attarder avec plaisir jusqu’au coucher du soleil. Mais l’abbaye nous appelle. Bien que le complexe que nous voyons aujourd’hui date de la fin du XIIe siècle, ses racines remontent à 700 ans auparavant, lorsque deux voyageurs, censés être originaires de Syrie, ont cherché refuge dans une grotte ici et ont commencé à répandre le christianisme. La légende locale raconte que Mauro et son fils Felice sont devenus des héros après avoir tué un dragon qui terrorisait cette vallée isolée, où les croyances et pratiques païennes perduraient. La foi chrétienne s’est finalement imposée ici et après leur mort, les restes sacrés de Mauro et Felice ont été préservés (apparemment, ils sont maintenant dans un sarcophage dans la crypte de l’église abbatiale).

Les bâtiments en pierre voisins ont été transformés en chambres d’hôtes et en restaurant. Des excursions sont organisées dans la campagne, où les bosquets de chênes, d’érables, de pins, de frênes et de hêtres sont creusés de sentiers qui se parcourent à pied ou à cheval (vélo, cheval ou âne). Les yeux sont gardés ouverts pour la faune locale, comme les chats sauvages, les chevreuils et les aigles royaux.

Les types aventureux aspirent à rencontrer un loup des Apennins ou l’un des 50 ou 60 ours bruns marsicains qui vivent dans la nature sauvage de l’Ombrie. Il y a quelque chose de l’ours câlin chez Diego, un jeune chef à lunettes et barbu qui anime notre cours de cuisine dans la salle à manger voûtée de l’abbaye. Aidé par quatre bénévoles de notre groupe de 20 personnes, qui comprend des touristes américains, canadiens, britanniques et irlandais, Diego démontre l’art – et la simplicité – de faire des pâtes fraîches.

Parmi les nombreuses compétences de Sibi, notre tour manager stellaire, figure la traduction et elle transforme l’italien de Diego en anglais en révélant les techniques de mélange de la farine molle et des œufs, puis du pétrissage et du roulage de la pâte.

Expliquant les nombreuses variétés de pâtes italiennes, des maigres capelli d’angelo (cheveux d’ange) aux pappardelle beaucoup plus épaisses, Diego dit que nous aurons des fettuccine : des pâtes épaisses, plates et longues, particulièrement populaires dans le centre de l’Italie.

Découpant habilement et rapidement la pâte avec son couteau japonais, Diego remarque avec un sourire : « Quand je fais des pâtes pour 20 personnes, c’est-à-dire 2 kg de farine et 20 œufs, c’est comme aller à la gym. »

Bien que la pâte ait besoin de temps (au moins une heure) pour durcir, elle ne nécessite qu’une minute ou deux dans de l’eau bouillante avant de pouvoir être enrobée de la sauce de votre choix. Nous découvrirons ce que c’est plus tard, mais en attendant, nous sommes invités à l’extérieur pour l’apéritif, le rituel italien des apéritifs et des collations.

Mêlant dans la cour pavée éclairée par l’atmosphère de l’abbaye, nous savourons une variété de charcuterie élevée localement, notamment du salami et de la bresaola (bœuf salé séché à l’air) et du fromage de brebis vieilli 30 jours. Ils se marient bien avec les rouges et les blancs de Cantina Fratelli Pardi, une cave située dans la région viticole de Montefalco, en Ombrie.

Nos verres sont remplis au dîner, lorsque les fruits du travail de Diego (et de ses aides) sont servis. La fettucine arrive dans une sauce crémeuse de style carbonara épissée de saucisse locale sautée. Presque aussi délicieux, nous avons ensuite des tranches de porc rôties avec une sauce au vin rouge et une salade.

Pour le dessert, il y a le tiramisu, dont Diego nous avait fait un rapide tour d’horizon à la fin de son cours de cuisine. Au lieu des délicats biscuits à la cuillère utilisés dans de nombreuses versions, il a ajouté à la place le petit beurre biscotti légèrement plus ferme. Enveloppé d’œuf, de sucre semoule, d’espresso, de mascarpone et de poudre de cacao, c’est une façon douce de terminer une longue mais délicieuse journée qui avait commencé par une sortie matinale dans la jolie ville ombrienne de Spoleto.

Je pense que la plupart d’entre nous ont hâte d’aller au lit maintenant. C’est une autre bonne chose à propos de cette tournée. Vous pourrez prendre un verre et dîner dans un endroit charmant et isolé comme celui-ci sans avoir à vous soucier de la façon dont vous rentrerez à votre hôtel. En traversant la cour de l’abbaye et de l’autre côté de l’église, notre fidèle chauffeur de car Carmine nous attend.

+ Steve McKenna était l’invité de Collette. Ils n’ont pas vu ni approuvé cette histoire.

FICHE TECHNIQUE

Au départ de Rome entre mars et novembre, la visite de 10 jours de la campagne toscane et ombrienne de Collette est proposée à partir de 3699 $ par personne. Voir gocollette.com/au Pour plus d’informations sur la visite de l’Ombrie, voir umbriatourism.it/