« Une peinture n’est jamais finie » : le chef légendaire Jacques Pépin parle de sa vie secrète d’artiste et pourquoi il la partage maintenant


A 86 ans, Jacques Pépin en a marre d’écrire des livres de cuisine. C’est pourquoi son prochain livre sur le poulet ne portera pas sur la façon de le cuisiner. Au lieu de cela, il présentera une sélection d’œuvres d’art inspirées du poulet par le célèbre chef français, qui se trouve être aussi à l’aise derrière un chevalet qu’à une cuisinière à gaz.

« J’ai plus de 130 illustrations représentant des poulets », a déclaré Pépin à Artnet News. « Ils voulaient que je fasse des recettes avec, mais j’ai dit ‘J’ai 30 livres de recettes. Je ne veux pas faire plus de recettes !’”

Le volume, qui doit sortir cet automne de Harper Collins, est plus dans la veine de ses mémoires de 2003 L’apprenti, qui revisite les moments charnières de la vie et de la carrière de Pépin à travers le prisme de la préparation de sa volaille préférée, de la collecte des œufs dans l’enfance à la fonction de chef personnel de Charles de Gaulle. il sera intitulé Jacques Pépin, L’art du poulet : Histoires d’un grand chef et recettes de l’Humble oiseau.

« Ce sera un livre d’art et de peinture, mais en même temps un livre d’histoires », a déclaré Pépin.

Le livre n’a pas été la seule chose qui a occupé le chef, qui vit à Madison, dans le Connecticut. Depuis mars 2020, Pépin a tourné plus de 250 vidéos pédagogiques de cuisine pour son Facebook page, qui est entretenue par sa fille, Claudine Pépin. Et puis il y a sa grande exposition au Connecticut Musée et centre de la nature de Stamford. Intitulé « L’art de Jacques Pépin», il présente plus de 70 œuvres d’art créées au cours des 50 dernières années.

Jacques Pépin, <em>Etude d’intérieur</em> (1974).  Photo de Thomas Hopkins.  » width= »759″ height= »1024″ srcset= »https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Interior-Study-24×32-oil-on-canvas-001565-759×1024.jpg 759w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Interior-Study-24×32-oil-on-canvas-001565-222×300.jpg 222w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Interior-Study-24×32-oil-on-canvas-001565-37×50.jpg 37w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Interior-Study-24×32-oil-on-canvas-001565-1423×1920.jpg 1423w » sizes= »(max-width: 759px) 100vw, 759px »/></p>
<p class=Jacques Pépin, Étude d’intérieur (1974). Photo de Thomas Hopkins.

Alors que Pépin se consacre à la cuisine dès l’enfance, abandonne l’école à 13 ans pour poursuivre un apprentissage, sa passion pour l’art met du temps à refaire surface. Lorsqu’il a déménagé aux États-Unis en 1959, à 24 ans, il a pris la décision inhabituelle de retourner à l’école, en commençant 12 ans de cours à l’Université Columbia de New York. Mais très peu de son éducation – qu’il a achevée la nuit, après avoir travaillé dans la cuisine toute la journée – a impliqué les arts visuels.

« Une fois, j’ai suivi un cours de dessin et un autre de sculpture, au début des années 60. C’était à peu près tout », a déclaré Pépin. «Mais à cette époque, j’avais une bande d’amis qui louaient une maison à Woodstock, New York. C’était une sorte de colonie d’artistes. Nous avons tous commencé à refaire des meubles et de la peinture et une chose ou une autre. C’est probablement là que tout a commencé.

Les œuvres exposées dans le musée Pépin vont des paysages aux compositions abstraites. Nombreux sont les menus illustrés pour les repas que le chef a créés pour la famille et les amis lors de son mariage de 54 ans avec Gloria Pépin, décédée en décembre 2020 à l’âge de 83 ans.

Jacques Pépin, <em>La Boule des Dimanches</em> (2010).  Photo de Thomas Hopkins. » width= »778″ height= »1024″ srcset= »https://news.artnet.com/app/news-upload/2022/01/Menu-8-11X14-marker-and-pen-on-paper-778×1024.jpg 778w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2022/01/Menu-8-11X14-marker-and-pen-on-paper-228×300.jpg 228w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2022/01/Menu-8-11X14-marker-and-pen-on-paper-38×50.jpg 38w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2022/01/Menu-8-11X14-marker-and-pen-on-paper-1459×1920.jpg 1459w » sizes= »(max-width: 778px) 100vw, 778px »/></p>
<p class=Jacques Pépin, La Boule des Dimanches (2010). Photo de Thomas Hopkins.

En 2015, Pépin a commencé à vendre son art en ligne. Les collectionneurs peuvent choisir parmi des œuvres originales sur papier ou sur toile, qui vont de 4 000 $ à 30 000 $, ainsi que des tirages signés pour 195 $ à 1 900 $. (Une partie des ventes soutient l’éducation culinaire et la durabilité.) « Je ne voulais pas le faire, mais cela a eu plus de succès que je ne l’aurais jamais pensé », a déclaré Pépin.

Nous avons discuté avec le chef des deux côtés de sa vie créative et de la façon dont ils s’articulent.

Comment en êtes-vous venu à illustrer autant de menus ?

Quand nous avions des invités à la maison, j’écrivais le menu, puis je commençais à les illustrer un peu. J’ai fini par faire beaucoup de poulets. Maintenant, nous avons environ 12 livres de ces menus. C’est toute ma vie, en gros. Ma fille Claudine était ici hier, et elle les regardait en arrière et en a trouvé une quand elle avait quatre ans où elle avait dessiné une petite poule avec son amie.

En quoi votre approche de la création alimentaire diffère-t-elle de votre approche de la création artistique ?

Je suis dans la cuisine depuis plus de 70 ans maintenant, et j’y suis connu pour ma technique. Tout bon chef doit d’abord être un technicien – répétez, répétez, répétez, tellement longtemps que cela fait partie de votre ADN et que vous n’avez pas à y penser. En peinture, c’est différent, car je ne suis pas un grand technicien. Je ne comprends toujours pas vraiment toutes les façons de mélanger une peinture avec une autre pour obtenir des couleurs différentes.

Mais sinon, il existe un processus similaire. En tant que chef professionnel, lorsque je commence à cuisiner quelque chose, je n’ai pas de recette. Je prends un ingrédient, je le mets avec l’autre. Ça ressemble à ça, alors je fais ça. Je teste, j’ajuste. Finalement, la recette s’empare de moi et m’emmène quelque part, et je m’arrête quand je pense que c’est fini.

De même quand je commence à peindre, je sais peut-être que je vais faire un paysage ou un bouquet de fleurs, mais je ne sais pas exactement où je vais. À un moment donné, la peinture prend en quelque sorte le dessus, puis je réagis. Je ne me pose même pas de question. « Est-ce bon, est-ce mauvais ? » C’est sans importance pour moi. C’est juste une sorte de réaction, tout comme je le fais en cuisine, dans un sens.

Jacques Pépin dans son atelier.  Photo de Thomas Hopkins, avec l'aimable autorisation du Stamford Museum and Nature Center.

Jacques Pépin dans son atelier. Photo de Thomas Hopkins, avec l’aimable autorisation du Stamford Museum and Nature Center.

Et comment comparez-vous vos résultats finis en cuisine et en studio ?

Très souvent, je fais un tableau, je le retouche et je le retouche. Il est parfois très difficile de s’arrêter. En un sens, une peinture n’est jamais terminée, elle est juste abandonnée à un moment donné. Et si je revois un tableau quelques années plus tard, je le toucherai à nouveau.

La nourriture est différente. J’adorerais pouvoir goûter des plats que j’ai cuisinés il y a 50 ou 60 ans. Je serais probablement surpris de cuisiner de cette façon maintenant. Mais bien sûr, la nourriture est très en train de disparaître. Il disparaît et il ne vous reste plus que la mémoire.

Jacques Pépin, <em>Vase bleu à motifs</em> (2004).  Photo de Thomas Hopkins.  » width= »760″ height= »1024″ srcset= »https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Patterned-Blue-Vase-18×24-acrylic-on-canvas-001511-760×1024.jpg 760w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Patterned-Blue-Vase-18×24-acrylic-on-canvas-001511-223×300.jpg 223w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Patterned-Blue-Vase-18×24-acrylic-on-canvas-001511-37×50.jpg 37w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Patterned-Blue-Vase-18×24-acrylic-on-canvas-001511.jpg 1390w » sizes= »(max-width: 760px) 100vw, 760px »/></p>
<p class=Jacques Pépin, Vase bleu à motifs (2004). Photo de Thomas Hopkins.

En considérant la cuisine comme une forme d’art, quelle est l’importance de la composante visuelle pour faire de la bonne nourriture ?

Il y a une esthétique avec la nourriture, mais je n’ai jamais mis l’accent sur la présentation, même lorsque j’étais avec Julia Child ou d’autres émissions que je faisais à la télévision. Bien sûr, j’aime que la nourriture soit belle, mais la partie la plus importante de la nourriture – l’essence – est le goût.

Y a-t-il un aliment que vous n’aimez pas peindre, que vous ne trouvez pas attirant en tant qu’artiste ?

Pas vraiment! Quand je peins de la nourriture, c’est très souvent très abstrait ou stylisé. Je n’essaie pas de reproduire les choses exactement telles qu’elles sont. Je recherche un ressenti, une émotion, une structure dans la toile ou une exploration de la couleur plus qu’autre chose.

Ma fille adore mes peintures abstraites. Mais ils se retrouvent toujours avec une sorte de table de buffet ou une sorte de pique-nique, quelque chose qui est lié à la nourriture dans une certaine mesure même sans s’en rendre compte. Je suppose que je ne peux pas m’échapper.

Jacques Pépin, <em>Buffet Vif</em> (2021).  Photo de Thomas Hopkins.  » width= »1024″ height= »770″ srcset= »https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Vivid-Buffet-acrylic-on-paper-24×18-1024×770.jpg 1024w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Vivid-Buffet-acrylic-on-paper-24×18-300×226.jpg 300w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Vivid-Buffet-acrylic-on-paper-24×18-50×38.jpg 50w » sizes= »(max-width: 1024px) 100vw, 1024px »/></p>
<p class=Jacques Pépin, Buffet vif (2021). Photo de Thomas Hopkins.

Qu’en est-il d’un ingrédient préféré pour peindre? Poulet, je suppose ?

Je dirais du poulet, mais après, certainement des fleurs. Les fleurs sont la transition parfaite entre la peinture abstraite et figurative. J’ai aussi fait un peu la même chose avec des légumes. J’ai fait des poulets qui ressemblent à un artichaut ou à des poireaux ou à différents types de légumes ou de fruits. Il y a toujours quelque chose qui me ramène à la nourriture. Mais je le peins plus comme je le sens que je le vois.

Dans l’atelier d’art, aimez-vous boire un verre de vin pendant que vous travaillez ?

Wow, personne ne m’a jamais posé cette question. Le vin vient après, comme un soulagement. Quand je peins, c’est comme quand je cuisine. Je m’y plonge. J’écoute de la musique, mais je ne pense pas vraiment à la nourriture ou au vin avant d’avoir terminé la journée. J’aime la musique classique, le jazz moderne et les vieilles chansons françaises d’Édith Piaf et d’Yves Montand.

Jacques Pépin, <em>Pomme et poulet</em> (2020).  Photo de Thomas Hopkins.  » width= »799″ height= »1024″ srcset= »https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Apple-and-Chicken-11X14-Acrylic-and-pencil-on-paper-799×1024.jpg 799w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Apple-and-Chicken-11X14-Acrylic-and-pencil-on-paper-234×300.jpg 234w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Apple-and-Chicken-11X14-Acrylic-and-pencil-on-paper-39×50.jpg 39w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Apple-and-Chicken-11X14-Acrylic-and-pencil-on-paper-1499×1920.jpg 1499w » sizes= »(max-width: 799px) 100vw, 799px »/></p>
<p class=Jacques Pépin, Pomme et Poulet (2020). Photo de Thomas Hopkins.

Quelle était la compétence la plus transférable de la cuisine à l’atelier d’art ?

Je n’y ai jamais vraiment pensé. Vous pouvez utiliser un couteau ou même un pinceau dans la cuisine avec de la pâtisserie et certaines autres choses. Je suppose que j’ai une certaine dextérité avec un pinceau ou une spatule qui pourrait s’appliquer à l’art.

J’ai toujours travaillé de mes mains. Quand j’étais enfant, ma mère avait un petit restaurant et elle était cuisinière. Mon père était ébéniste. Le choix était assez simple : j’allais être ébéniste ou cuisinier.

Dans ma maison ici dans le Connecticut, j’ai quatre salles de bains en granit, en carrelage, en marbre, et j’ai tout fait moi-même. J’ai fait une mosaïque avec des carreaux cassés. J’ai de grands murs de pierre à l’extérieur que j’ai fait moi-même. J’ai des meubles sur le porche, une table que j’ai faite moi-même.

Si vous deviez dîner avec un artiste de l’histoire, qui inviteriez-vous et que feriez-vous ?

Ay yi yi, je ne sais pas ! Probablement Picasso. Il m’a toujours fasciné, les différentes périodes qu’il a eues. J’ai été chez lui dans le sud de la France. Et j’adorerais avoir Monet ou Manet.

[For guests,] J’essaie généralement de cuisiner pas exactement ce que j’aime, mais ce qu’ils aiment. J’essaierais donc de faire une petite recherche sur Picasso, étant espagnol mais vivant dans le sud de la France. J’essaierais d’avoir une sorte de régime méditerranéen pour lui faire plaisir. Lorsque vous cuisinez, il y a beaucoup d’amour. Vous ne pouvez pas cuisiner indifféremment. Vous devez donner beaucoup de vous-même. Cuisiner est l’acte d’amour le plus pur, que ce soit pour votre enfant ou votre grand-mère ou votre amant ou votre femme. C’est toujours pour donner.

Jacques Pépin, <em>Champ tranquille</em> (1999).  Photo de Thomas Hopkins.  » width= »1024″ height= »780″ srcset= »https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Tranquil-Field-26×20-acrylic-on-canvas-001546-1024×780.jpg 1024w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Tranquil-Field-26×20-acrylic-on-canvas-001546-300×228.jpg 300w, https://news.artnet.com/app/news-upload/2021/11/Tranquil-Field-26×20-acrylic-on-canvas-001546-50×38.jpg 50w » sizes= »(max-width: 1024px) 100vw, 1024px »/></p>
<p class=Jacques Pépin, Champ tranquille (1999). Photo de Thomas Hopkins.

Si cuisiner est l’acte d’amour le plus pur, la peinture est-elle un peu plus égoïste ou indulgente ? Parce que vous offrez aussi ce cadeau au monde.

Oui, mais la peinture n’est pas aussi immédiate ou directe que la cuisine. Je préparerais un dîner pour Picasso comme je le fais pour mes amis. Hier soir, j’ai eu un ami, Reza Yavari, qui mangeait ici. Il est iranien, alors j’y mets plus de piment que ma palette ne peut en prendre d’habitude, parce que je sais qu’il adore ça. Mais quand je peins, je ne peins jamais en pensant à comment plaire à quelqu’un d’autre. Je ne saurais même pas comment faire. Je peins vraiment pour moi.

« L’art de Jacques Pépin» est visible au Stamford Museum and Nature Center, 39 Scofieldtown Road, Stamford, Connecticut, du 19 novembre 2021 au 30 janvier 2022.

Suivre Actualités Artnet sur Facebook:


Vous voulez garder une longueur d’avance sur le monde de l’art ? Abonnez-vous à notre newsletter pour obtenir les dernières nouvelles, des interviews révélatrices et des critiques incisives qui font avancer la conversation.

Laisser un commentaire