Une nouvelle vague : le retour à l’âge d’or s’annonce pour le surf masculin australien | Surfant


UNDans un contexte d’époques successives de champions, ces dernières années ont été une saison en friche pour le surf masculin australien. Pendant des décennies, ils ont été une force dominante de la World Surf League et des compétitions qui l’ont précédé. Le règne de Mark Richards, connu simplement sous le nom de MR, au début des années 1980 a conduit aux deux titres mondiaux de Tom Carroll. Une époque dorée a suivi dans les années 1990 et au début des années 2000, lorsque Mark Occhilupo, Mick Fanning et Joel Parkinson se sont affrontés avec les superstars américaines Kelly Slater et Andy Irons.

Mais depuis que Fanning a remporté son troisième et dernier titre mondial en 2013, aucun Australien n’a terminé la saison au sommet du classement. C’était l’ère des Brésiliens et des Hawaïens. Les Australiens sont toujours présents – Julian Wilson s’est classé troisième en 2017 et deuxième en 2018, tandis qu’Owen Wright a été une présence constante et a obtenu le bronze aux Jeux olympiques de l’année dernière. Mais en 2019, seul Wright a arboré le drapeau australien dans le top 10 de fin d’année, en neuvième place. L’année dernière, Morgan Cibilic était le seul Australien à se qualifier pour la finale de la WSL, un nouveau format pour déterminer le titre impliquant les cinq meilleurs surfeurs classés (Cibilic s’est qualifié cinquième et n’a pas dépassé le tour d’ouverture).

En 2022, les Australiens sont de retour en force. Une nouvelle ère dorée du surf masculin australien s’annonce.

Alors que la fenêtre de compétition pour la dernière épreuve de la saison régulière s’est ouverte cette semaine au Tahiti Pro, quatre Australiens figurent dans le top 10. Connor O’Leary et Callum Robson sont respectivement neuvième et septième, tandis qu’Ethan Ewing est troisième et Jack Robinson en la deuxième place. Trois membres de ce quatuor ont moins de 24 ans.

Robinson, un prodige qui a pris d’assaut le monde du surf au début de son adolescence, a été le meilleur surfeur pendant une grande partie de l’année. Au cours des six dernières épreuves, Robinson en a remporté deux (sa compétition à domicile à Margaret River et au G-Land Pro en Indonésie), a terminé deuxième lors de la plus récente (à J-Bay en Afrique du Sud) et a atteint la demi-finale -finale, quart de finale et troisième tour respectivement dans les trois autres. Seul le Brésilien Filipe Toledo est au-dessus de Robinson dans le classement.

L’Australien de l’Ouest est réputé pour son tube sans effort ; il a conquis des vagues de conséquence depuis l’enfance. Robinson est le grand favori du Tahiti Pro, qui s’est tenu lors de la pause punitive de Teahupo’o, qui, en son jour, est l’une des vagues les plus noueuses du monde (et peut-être l’endroit le plus lourd du calendrier WSL).

Mais le plus impressionnant de la deuxième saison de Robinson en tournée a été ses performances sur des vagues plus petites. Bien que le jeu aérien de Robinson ait toujours été fort, le surfeur a élevé ses virages punitifs sur les toiles vierges de J-Bay. C’est cette amélioration, plus que sa ruse au cœur d’un baril, qui le verra sûrement devenir le prochain champion du monde australien – que ce soit lors des prochaines finales WSL à Trestles, Californie en septembre ou dans les années à venir.

Jack Robinson célèbre après avoir remporté le Corona Open à J-Bay.
Jack Robinson célèbre après avoir remporté le Corona Open à J-Bay. Photographie : Beatriz Ryder/World Surf League/Getty Images

Même Robinson en forme n’a pas pu arrêter son compatriote Ewing, un joueur de 23 ans de North Stradbroke, lors de la récente finale de J-Bay. Ewing vient de la royauté du surf; sa défunte mère, Helen Ewing, a gagné à Bells Beach en 1983. Mais la pression des attentes et une série de blessures ont entravé son ascension. Il n’y avait aucun doute sur le talent brut d’Ewing, cependant. Pour ceux qui y prêtaient une attention particulière, il était évident que le Queenslander rejoindrait les meilleurs au monde avant trop longtemps.

Dans un récent New yorkais profil de Kai Lenny, l’un des meilleurs surfeurs de grosses vagues au monde, Lenny a déclaré : « Je veux surfer exactement comme Ethan Ewing. » Le magazine a ajouté: « Ewing n’était pas l’un des meilleurs [Championship Tour] des noms. Il n’avait jamais gagné un concours CT. Mais Kai avait raison. Personne au coucher du soleil [a wave in Hawaii] avait l’air mieux.

Cette première victoire WSL tant attendue est survenue le mois dernier. Après avoir disputé trois demi-finales au cours de la saison, Ewing a finalement remporté la finale du J-Bay. Malgré l’ouverture de Robinson avec une vague de 8,83, Ewing a gardé son sang-froid pour afficher une vague de 9,13. Combiné avec une solide deuxième meilleure vague, Ewing a résisté au n ° 2 mondial. Australie contre Australie au sommet du sport.

Robson, quant à lui, a été occupé à jongler avec sa saison recrue réussie avec des efforts pour soutenir sa communauté d’origine sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud touchée par les inondations. L’inondation a touché la maison du jeune homme de 21 ans; à un moment donné, il a posté une photo d’un conteneur flottant flottant près du toit de sa maison familiale. En plus du financement participatif pour soutenir la communauté (tirant au sort une leçon de surf avec lui-même, entre autres prix), Robson a mis le feu à la WSL – terminant deuxième à Bells et se qualifiant pour les quarts de finale au Salvador et au Brésil.

Il n’y a pas de certitudes en surf, un sport dépendant des caprices de l’océan et des scores de points délivrés par des juges mercuriels. La différence entre le succès et l’échec peut être mince et imprévisible ; un canon qui se ferme pour refuser un 10 parfait, un air défiant la gravité qui se décolle à l’atterrissage. Beaucoup se dresse entre cette nouvelle génération de stars du surf australiennes et un titre mondial WSL – notamment le numéro 1 mondial actuel, Toledo. Le Brésilien n’a lui-même jamais remporté le titre et a hâte de suivre les traces de ses compatriotes Gabriel Medina, Adriano De Souza et Italo Ferreira (qui ont remporté à eux deux cinq des sept derniers titres WSL).

Pourtant, tous les signes sont prometteurs. Il y a eu quelques campagnes WSL en jachère pour les hommes australiens (les femmes n’ont pas eu de tels problèmes, remportant trois des cinq derniers titres). Soudain, une nouvelle génération de surfeurs masculins australiens est arrivée sur la scène. Ils semblent avides d’un retour à la moyenne : l’Australie comme force dominante du surf d’élite.

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