Une interview avec le YouTuber et blogueur de voyage Harish Bali

Il sourit légèrement comme s’il réprimait un large sourire, décrivant de sa voix caractéristique la géographie complexe du poulet cafreal dans lequel il s’apprête à creuser. L’excitation inonde son visage et alors que les légères traces de pattes d’oie commencent à s’approfondir, la joie de voir Harish Bali hocher la tête avec affirmation et laisser échapper un soupir de satisfaction sonore, prend vie. Mon affirmation est que de s’être enthousiasmé par les goûts à un chiffre il y a environ quatre ans à près de 950 000 abonnés aujourd’hui, l’homme en chemise à manches mi-longues et soigneusement repassée voyageant à travers l’Inde, n’a pas réalisé à quel point il est devenu emblématique.

En termes de territoire couvert, Bali n’a rien fait que d’autres n’ont fait. Mais vous l’avez probablement vu lors de vos explorations du World Wide Web à l’époque de la pandémie, en suivant un groupe d’agriculteurs du Rajasthan dans un champ pour voir où est né ce qu’il vient de manger ; dévalant la neige à Manali, hurlant d’excitation comme un enfant; expliquer les prix des chambres d’hôtel dans les termes les plus simples possibles à Gangtok, décomposer un voyage complexe à travers Kumaon comme s’il était né en le faisant.

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Sauf que ce n’était pas le cas. Bali, qui a lancé sa chaîne Visa2Explore par inadvertance en 2016/17 lors d’un voyage en famille à Mussoorie, doit son succès à son expérience de vente. « J’ai commencé par créer des tutoriels technologiques sur ma première chaîne. Mais il y a une différence entre ce qui vous intéresse et quelque chose qui est votre passion. À cette époque, j’ai réalisé que les choses avançaient à un rythme loin d’être idéal et c’est à ce moment-là que ma femme et moi avons voyagé à Mussoorie, où nous, sans aucune idée de créer une chaîne, avons enregistré notre première vidéo sur un téléphone mobile. Cela s’est avéré être la genèse de Visa2Explore », se souvient-il.

Bali n’a rien d’extraordinaire. Il ne caracole pas dans les rues commerçantes de New York ou de Vienne. Il ne découvre pas les temples hindous dans les pays musulmans et ne va pas caresser les chevreaux dans l’Himalaya reculé. Il ne fait pas de blagues peu drôles pour briser la glace avec le spectateur ou faire de petites discussions avec lui-même pour ressembler à des trucs chauds qui sont toujours quotidiens. Ses vidéos durent de quinze à trente minutes et fournissent généralement un guide détaillé du lieu, une exploration approfondie de la nourriture et des destinations incontournables, le tout tempéré dans le style désormais emblématique de l’homme. C’est la collation de repli idéale pour s’engraisser pendant que le voyage récupère lentement.

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Ceux qui ont suivi Bali l’ont vu passer d’une qualité vidéo incohérente et d’un son saccadé à un standard qui rappelle de plus en plus le style de Rick Steves, mais plus desi et au naturel. « Au début, j’étais habitué à une ou deux, voire cinq vues maximum par jour. Nous avons été ravis de voir 70 vues un beau jour. C’est à ce moment-là que nous avons réalisé qu’il y avait un public pour ce que nous faisions. » Aujourd’hui, après avoir parcouru 22 États, Bali conserve sa curiosité enfantine et son charme de voyageur pour la première fois.

Il se souvient d’avoir d’abord fait des excursions d’une journée à Delhi et de courtes escapades vers des destinations dans les États voisins avec un collègue, qu’il a formé à la vidéographie et au montage. « J’ai réalisé que je ne pouvais pas manipuler la caméra, présenter puis monter une vidéo. On ne peut pas parler devant la caméra et s’inquiéter en même temps si la caméra est allumée ou si des choses comme l’éclairage et l’ouverture sont correctes », explique-t-il.

Ce qui touche le spectateur, c’est son accès à l’homme qu’il regarde à l’écran. L’autre raison en est la facilité avec laquelle Bali tisse des liens avec les gens de son émission, sans les airs de blogueur millénaire. Le mérite en revient à son expérience dans la vente, accepte-t-il, puis au fait qu’il préfère l’interaction réelle aux médias sociaux. « C’est une époque où tout le monde a mille amis sur les réseaux sociaux, mais je crois en une connexion plus organique. Rencontrez quelqu’un, passez quelques jours avec lui et apprenez à le connaître de cette façon », dit-il, ajoutant : « Je trouve que se faire des amis est très facile. Les gens ne sont peut-être pas toujours ouverts à la connexion avec tout le monde, mais j’ai toujours été apprécié après les avoir approchés avec mes idées.

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Bali est connu pour expliquer patiemment les différents aspects de son voyage à partir de critiques culinaires, de mauvais temps et de soupirs avec un émerveillement familier en découvrant des vues immaculées, en s’exclamant « Quel moment » ou en indiquant exactement quelle épice c’est qui « change le jeu’ d’une recette. « Même moi, je ne savais pas à quel point j’aimais la nourriture jusqu’à ce que je commence à voyager beaucoup parce que la portée de nos voyages a augmenté à partir du rayon de 200 km que nous connaissions. Alors qu’auparavant, un lachcha parantha nous excitait tous, maintenant nous sommes tout aussi excités par la cuisine de Goa, Meghalaya et Assam », dit-il avec la même énergie grégaire.

Dans ses vidéos, l’admission franche et légèrement autodérision de Bali qu’il ne pourra pas faire du parapente à cause de son poids, de son adaptabilité en tant qu’homme du nord de l’Inde apprenant avec impatience à prononcer Umngot ou simplement émerveillé par la joie non corrompue de siroter de l’eau de coco sur une plage du Kerala—marquez-le comme une figure ambitieuse unique dans l’espace des blogueurs de voyage. Le prochain sur sa liste est Himachal. Mais beaucoup de gens lui demandent souvent s’il couvrira un jour les voyages internationaux, et Bali nous dit qu’il aimerait d’abord voyager et faire une série sur les paysages pittoresques et les délicieuses cuisines du Népal et du Bhoutan.

Le voyage reprenant lentement, l’homme s’en approche prudemment. Il s’est récemment rendu à Mukteshwar à Kumaon, en observant tous les protocoles de sécurité, et a publié la vidéo il y a quelques jours. « J’ai fait désinfecter les membres de mon équipe au point même de les vexer, mais c’est nécessaire. Nous devons être très prudents et conscients du danger qui nous entoure, toujours porter des masques car nous ne voyagerions ni pour donner ni attraper le virus. En tant qu’équipe, nous travaillons également à augmenter notre immunité », dit-il en levant son saladier devant la caméra.

Cette histoire a été publiée en septembre 2020.