Une entreprise chinoise s’apprête à ajouter 1,2 milliard de dollars de programme d’approvisionnement en eau thaïlandais à Belt and Road

Un entrepreneur chinois serait en pole position pour remporter un ambitieux projet de détournement d’eau en Thaïlande, selon Nikkei Asie. En cas de succès, l’offre constituera une avancée significative dans les efforts de la Chine pour étendre son initiative « la Ceinture et la Route » à la Thaïlande.

Veerakorn Kamprakob, membre du parti au pouvoir Palang Pracharath en Thaïlande, Raconté Nikkei Asie, qu’il avait été approché par une entreprise, qui était « l’une des cinq premières entreprises d’État chinoises ».

La société a proposé de financer et de construire le plan de dérivation des eaux de la rivière Yuam, qui envisage un barrage de 69 m de haut sur une rivière à l’extrême nord-ouest de la Thaïlande, près de la frontière birmane, et un tunnel de 61 km de long vers le réservoir de Bhumibol. L’objectif est de répondre à la demande croissante en eau des habitants et des riziculteurs.

Le projet a été proposé pour la première fois au début des années 1990, mais n’a pas progressé en raison d’un coût de construction estimé à 2,1 milliards de dollars sur sept ans. Cependant, Veerakorn, qui est vice-président du comité spécial du parlement thaïlandais évaluant le projet, a déclaré que la société chinoise avait proposé de réaliser le projet en quatre ans pour un prix de 1,2 milliard de dollars.

Veerakorn a déclaré aux médias thaïlandais : « Si la Chine construit cela pour nous, nous n’avons pas à dépenser un centime ; nous n’avons pas à faire l’investissement nous-mêmes. Si les Chinois veulent le faire, nous devrions les laisser le faire.

Le programme a pris de l’ampleur ces derniers jours, à la suite d’une évaluation d’impact environnemental réussie la semaine dernière. Lundi, le Royal Irrigation Department a lancé un appel à consultants pour soumissionner sur le projet, qui sera une coentreprise entre les secteurs public et privé.

Le programme est controversé en Thaïlande, certains affirmant que des alternatives moins chères sont disponibles. Sitang Pilailar, universitaire au département d’ingénierie de l’Université Kasetsart de Bangkok, soutient que l’irrigation pourrait être améliorée en arrêtant les fuites dans le système existant. Il a dit Nikkei Asie: « Lorsque le Royal Irrigation Department pompe l’eau du barrage, 40 % de celle-ci est perdue dans le pipeline en cours de route. »

Si le projet va de l’avant avec le financement chinois, il suivra le chemin de fer à grande vitesse thaï-chinois de 9,9 milliards de dollars comme un succès significatif dans les tentatives de Pékin de pénétrer le secteur des infrastructures de la Thaïlande, qui est actuellement dominé par les entreprises japonaises et européennes.

Image : La rivière Yuam près de Mae Sariang (Ernie & Katy Newton Lawley/CC BY 2.0)