Une enquête révèle les dépenses secrètes de l’ancien maire d’Ipswich en disgrâce, Paul Pisasale, lors d’un voyage de luxe

Lors de son ouverture au public, l’Emirates Palace Hotel d’Abu Dhabi était l’hôtel le plus cher du monde.

Il a été décrit comme « l’opulence pour mettre fin à toute opulence », où les chambres sont ornées de cristal Swarovski et ses murs de véritables feuilles d’or.

Il a accueilli des célébrités, des dirigeants mondiaux et des milliardaires.

Et, il s’avère que le palais était également le logement de choix des dirigeants du conseil municipal d’Ipswich sous le règne de Paul Pisasale.

C’est là que le maire de l’époque et ses collègues seniors ont passé deux nuits lors d’un voyage d’étude secret en 2012.

C’était loin d’Ipswich à l’époque, sans parler de la prison de Wolston où Pisasale passe maintenant ses jours et ses nuits après avoir été reconnu coupable d’extorsion.

Le palais n’était qu’une étape d’un voyage d’étude de deux semaines finalement financé par les contribuables.

Les compagnons de voyage de Pisasale étaient le maire adjoint de l’époque, Paul Tully, qui siège toujours au conseil, ainsi que le PDG de l’époque, Carl Wulff, et le directeur financier, Jim Lindsay.

Ils ont décidé de visiter un certain nombre de villes à travers le monde pour trouver des idées à intégrer dans un réaménagement de 2 milliards de dollars du CBD d’Ipswich.

Le projet était piloté par Ipswich City Properties Pty Ltd, une entité créée par le conseil municipal d’Ipswich avec un prêt de 50 millions de dollars de la Queensland Treasury Corporation (QTC) et 41 millions de dollars d’avances en argent des contribuables.

Étant donné que les quatre voyageurs étaient également administrateurs d’Ipswich City Properties, l’entité finirait par couvrir le coût du voyage de 2012, soit plus de 170 000 dollars.

Ils ont voyagé avec style, louant un jet privé, séjournant dans les meilleurs hôtels, dînant dans des restaurants chers et manquant des réunions officielles.

9News a utilisé les lois sur le droit à l’information pour accéder aux photographies, reçus et itinéraires du voyage qui avaient été gardés secrets par divers ministères au cours des 10 dernières années.

Le voyage a commencé par un séjour de deux nuits à l’Emirates Palace Hotel pour 10 600 $ où ils ont pris un vol en hélicoptère de 8 000 $ jusqu’au sommet du complexe sept étoiles Burj Al Arab à Dubaï pour un thé de l’après-midi à 575 $.

Puis c’est parti pour Londres pour trois nuits à l’hôtel Savoy pour 14 200 $, deux nuits à Paris à l’hôtel Barrière Le Fouquet’s pour 18 000 $ suivies de trois nuits à Rome à l’hôtel Hassler pour 8 700 $.

La traversée de l’Europe s’est déroulée avec style avec un jet privé charter coûtant 27 600 $ pour six jours.

Des réunions officielles ont été manquées – dont une avec le chef du géant des services publics Veolia Group, le président Doug Dean. Veolia a toujours des intérêts à Ipswich.

Au moment prévu pour la réunion de Veolia, certains des responsables se sont rendus en excursion d’une journée au musée australien de la guerre de Villers-Bretonneux et ont fait du tourisme dans le centre de Paris.

Une visite de l’usine SCT de gazéification des déchets en énergie à Rome a également été manquée – pour plus de visites, des visites guidées du Vatican et une visite du Colisée.

Vers la fin du voyage, Pisasale et ses compagnons de voyage ont complètement quitté l’itinéraire officiel, s’envolant pour la Sicile pour un détour.

Dans la province de Syracuse, Pisasale a socialisé avec des parents et a visité les lieux de sépulture de sa famille.

L’un des quatre a fait une excursion en bateau le long de la côte, avant de se retrouver tous pour dîner dans un restaurant local.

Une fois à la maison, une brochure de 24 pages a été produite contenant leurs nouvelles idées pour le réaménagement d’Ipswich.

La seule idée de Pisasale après avoir visité Paris était de copier l’icône internationale de la romance, le Pont des Arts, proposant de transformer le pont Bradfield local en une attraction similaire.

« Il y a un pont à Paris auquel sont attachées toutes ces écluses », écrit-il dans la brochure Ipswich City Properties.

« Nous avons le pont Bradfield dont nous pouvons faire une attraction touristique.

« Quand les gens se marient, ils peuvent graver des noms sur les serrures et les verrouiller sur le pont. »

Le trésor de documents comprend une note d’information de cinq pages de la Commission du crime et de la corruption au conseil municipal d’Ipswich expliquant comment la tournée de 2012 a coûté aux contribuables plus de 170 000 $, dont plus de 15 000 $ que les quatre se sont payés en indemnités de déplacement.

« Les éléments de preuve obtenus au cours de l’enquête étayent la conclusion selon laquelle, au cours du voyage de 14 jours aux Émirats arabes unis et en Europe en septembre 2012, les agents impliqués se sont livrés à une quantité importante d’activités non officielles et ont également dépensé des sommes excessives pour l’hébergement, voyages et autres activités », indique-t-il.

Les détails de la tournée de 2012 feraient finalement partie des preuves utilisées par le gouvernement du Queensland pour limoger le conseil et nommer des administrateurs en 2018, bien qu’avec peu de détails pour le public à l’époque.

En juillet 2018, le ministre du gouvernement local de l’époque, Stirling Hinchliffe, a fait référence à des « balades » à l’étranger qui impliquaient des « vols affrétés sur des jets privés », renforçant son argumentation en faveur du renvoi de l’ensemble du conseil.

Mais l’ampleur de ces voyages n’a jamais été rendue publique.

Dans les jours qui ont précédé la destitution du conseil par une loi du Parlement, Tully a déclaré aux journalistes qu’il n’avait jamais fait « le tour du monde en jets privés » et a critiqué le ministre pour son action sans précédent.

Les administrateurs amenés à diriger le conseil finiraient par découvrir qu’Ipswich City Properties – l’entité dirigée par Pisasale, Tully et leurs deux dirigeants – avait subi des pertes nettes de 78 millions de dollars, avec une dette de 25 millions de dollars envers le conseil annulée plus tard en 2019.

La tentative ratée de transformer le cœur d’Ipswich en une nouvelle ville mondiale n’a abouti qu’au développement d’un seul bâtiment dans le centre commercial de la ville.

Dix ans après le voyage d’étude, Pisasale est derrière les barreaux pour des dizaines d’infractions sans rapport : extorsion du partenaire d’une escorte de Brisbane, agression sexuelle d’une femme dans ses chambres de maire et corruption pour avoir accepté des pots-de-vin sous forme d’argent promis et de services d’escorte. Wulff reste également en prison après avoir de nouveau plaidé coupable à des infractions distinctes et non liées, acceptant des pots-de-vin d’une valeur de plus de 240 000 $.

L’enquête distincte du CCC a abouti à l’inculpation de 15 personnes pour 86 infractions pénales, dont sept employés ou conseillers municipaux.

Lorsqu’il a été approché par 9News pour discuter des détails du voyage d’étude, Tully a suggéré que le trajet en hélicoptère de l’hôtel Emirates Palace à la station balnéaire de Burj Al Arab n’était « pas une chose très facile à retenir ».

« Je n’ai pas ces dossiers, donc je ne suis pas en mesure de commenter des questions individuelles », a déclaré Tully.

Tully a été réélu au conseil en 2020 et a maintenant servi pendant plus de 40 ans en tant qu’élu.

La motion a initialement adopté cinq voix contre quatre, pour être révoquée après qu’un conseiller ait changé d’avis.

Harding a déclaré à 9News que les révélations sur les dépenses excessives à l’étranger choqueraient la communauté d’Ipswich.

« Je pense que la communauté d’Ipswich aura beaucoup de questions », a-t-elle déclaré.

« Les gens travaillent dur pour payer leurs tarifs, frais et charges, ces dépenses sont tout simplement extravagantes.

« Voir cette somme d’argent gaspillée en voyages extravagants à l’étranger, en jets privés, en expériences extravagantes, en hébergement de luxe n’est pas juste, c’est déraisonnable. »

Elle a dit qu’elle était presque sans voix après avoir vu la liste détaillée des dépenses.

« Je secoue juste la tête, » dit-elle.

« Comment faites-vous cela aux habitants d’Ipswich? C’est incroyable. »

Contactez le journaliste Josh Bavas à josh.bavas@nine.com.au.