Un violent séisme fait 5 morts et des dizaines de blessés dans le nord des Philippines

Un violent tremblement de terre a provoqué mercredi des glissements de terrain et endommagé des bâtiments dans le nord des Philippines, tuant au moins cinq personnes et en blessant des dizaines. Dans la capitale, les patients hospitalisés ont été évacués et les gens terrifiés se sont précipités à l’extérieur.

Le séisme de magnitude 7 était centré dans une région montagneuse de la province d’Abra, a déclaré Renato Solidum, directeur de l’Institut philippin de volcanologie et de sismologie, qui a décrit la secousse en milieu de matinée comme un tremblement de terre majeur.

« Le sol a tremblé comme si j’étais sur une balançoire et les lumières se sont soudainement éteintes. Nous nous sommes précipités hors du bureau, j’ai entendu des cris et certains de mes compagnons étaient en larmes », a déclaré Michael Brillantes, un agent de sécurité de la ville d’Abra à Lagangilang, près de l’épicentre.

« C’était le tremblement de terre le plus puissant que j’ai ressenti et je pensais que le sol allait s’ouvrir », a déclaré Brillantes à l’Associated Press par téléphone portable.

Au moins cinq personnes sont mortes, la plupart dans des structures effondrées. Un villageois est mort lorsqu’il a été touché par la chute de dalles de ciment dans sa maison à Abra, où des dizaines d’autres ont été blessés. Dans la province de Benguet, un ouvrier a été épinglé à mort après l’effondrement d’un petit immeuble en construction dans la ville de montagne productrice de fraises de La Trinidad.

Des centaines de maisons et de bâtiments avaient des murs fissurés, dont certains se sont effondrés à Abra, où le président Ferdinand Marcos Jr., qui a pris ses fonctions il y a moins d’un mois, prévoyait de se rendre jeudi pour rencontrer des victimes et des responsables locaux.

Marcos Jr. a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il se trouvait dans son bureau du complexe du palais présidentiel de Malacanang au bord de la rivière lorsque les lustres ont commencé à se balancer et à faire des bruits de cliquetis. « C’était très fort », a-t-il dit à propos des tremblements de terre.

Dans une expérience effrayante de mort imminente, le photojournaliste philippin Harley Palangchao et ses compagnons descendaient dans deux camionnettes dans la province de Mountain lorsqu’ils ont soudainement entendu des coups de tonnerre et ont vu une avalanche de rochers aussi gros que des voitures pleuvoir juste devant eux d’un imposant Montagne.

Au milieu des cris de ses compagnons dans leur van pour « reculez, reculez ! » le père de trois enfants, âgé de 44 ans, a posé son appareil photo sur le siège avant et a pris ce qu’il craignait d’être les dernières photos de sa vie. La camionnette devant eux a été effleurée par un rocher, en blessant un, mais lui et d’autres dans la deuxième camionnette ont reculé assez vite et se sont échappés indemnes.

« Je pensais qu’il devrait y avoir au moins un record si quelque chose nous arrivait », a déclaré Palangchao à l’AP. « Ce fut une expérience horrible. »

La Croix-Rouge a publié une photo d’un immeuble de trois étages penché de manière précaire vers une route couverte de débris à Abra. Une vidéo prise par un témoin paniqué montrait des parties d’une vieille tour d’église en pierre se décollant et tombant dans un nuage de poussière au sommet d’une colline.

Des patients, certains en fauteuil roulant, et du personnel médical ont été évacués d’au moins deux hôpitaux de Manille, à environ 300 kilomètres (200 miles) au sud de Lagangilang, mais ont ensuite été invités à revenir après que les ingénieurs n’aient trouvé que quelques fissures mineures sur les murs.

La force du séisme a été abaissée par rapport à la magnitude initiale de 7,3 après une analyse plus approfondie. Le tremblement de terre a été déclenché par un mouvement dans une faille locale à une profondeur de 17 kilomètres (10 miles), a indiqué l’institut, ajoutant qu’il s’attendait à des dommages et à d’autres répliques.

Les Philippines se trouvent le long de la « ceinture de feu » du Pacifique, un arc de failles autour de l’océan Pacifique où se produisent la plupart des tremblements de terre du monde. Il est également frappé par environ 20 typhons et tempêtes tropicales chaque année, ce qui en fait l’un des pays les plus exposés aux catastrophes au monde.

Un séisme de magnitude 7,7 a tué près de 2 000 personnes dans le nord des Philippines en 1990.

Par JIM GOMEZ et AARON FAVILA, Associated Press.