Un vétéran se souvient du « chaos absolu » du conflit
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Il y a quarante ans, l’Australien occidental Jeff Moorcroft a été plongé dans la courte mais sanglante guerre des Malouines ; un conflit qui continue d’affecter de nombreux anciens combattants aujourd’hui.
Le 2 avril 1982, les forces argentines ont envahi le minuscule territoire britannique des îles Falkland, connues sous le nom de Malvinas en Argentine, dans l’Atlantique Sud.
L’action dramatique a pris le Royaume-Uni au dépourvu et au début, il y avait un scepticisme quant à savoir si une action militaire dans le territoire lointain en valait la peine.
Mais la première ministre britannique de l’époque, Margaret Thatcher, a décidé de reprendre les îles Falkland. Un groupe de travail composé de milliers de soldats, marins et aviateurs britanniques, dont M. Moorcroft, a été constitué pour le voyage de 16 000 kilomètres entre le Royaume-Uni et les îles Falkland.
À l’époque, M. Moorcroft était un soldat britannique de 20 ans, membre du 2nd Battalion The Parachute Regiment, également connu sous le nom de 2 Para.
Il a raconté à nine.com.au ses souvenirs du conflit.
Fin avril 1982, M. Moorcroft et son unité se trouvaient à bord d’un ferry réquisitionné comme navire de troupes à destination des Malouines.
« Tout a commencé par le fait que beaucoup d’entre nous pensaient qu’il y aurait une solution diplomatique et que nous rentrerions chez nous après quelques jours au soleil au large de l’Afrique.
« Mais quand il est devenu évident que nous devions les ramener de force, l’ambiance a changé. La crème solaire a été rangée et nous avons commencé à retirer l’équipement de combat. »
Et plus le groupe de travail britannique voyageait vers le sud, plus il risquait d’être attaqué par les forces argentines.
« L’ambiance, les émotions et l’entraînement ont changé après avoir atteint l’île de l’Ascension (la base britannique dans l’Atlantique Sud). Il y avait la menace constante des sous-marins et des avions argentins et des appels aux postes de combat. »
Après trois semaines de navigation, l’unité de M. Moorcroft est arrivée au large des îles Falkland pour rejoindre d’autres unités britanniques. À seulement 800 kilomètres du continent argentin, les navires de la marine britannique ont subi des attaques aériennes quotidiennes.
Après que la Royal Navy a coulé le navire de guerre argentin General Belgrano, avec la perte de près de 300 membres d’équipage, le conflit est entré dans sa période la plus intense.
« Les premiers coups de feu avaient été tirés du groupe de travail et la guerre était en cours … les Argentins étaient prêts pour une bagarre. »
Les parachutistes et autres soldats britanniques ont été chargés de débarquer sur les îles Falkland et de reprendre sa capitale Stanley.
Fin mai 1982, M. Moorcroft faisait partie d’une force de 4 000 hommes qui a débarqué dans la baie de San Carlos pendant la nuit.
Il a rappelé la marche initiale depuis la zone d’atterrissage sur un terrain accidenté, chaque soldat transportant environ 40 kilogrammes de matériel, et sous le danger constant d’une attaque ennemie.
« C’était l’onglet le plus exigeant physiquement et le plus ardu (marche). Si vous trébuchiez et tombiez, vous deviez attendre que la personne derrière vous vous soulève. »
Au cours des prochains jours, 2 Para est devenu la seule unité de la force terrestre britannique à combattre dans deux batailles de la guerre.
Le premier était Goose Green, un bastion argentin bien défendu qui gardait la route vers Stanley.
M. Moorcroft a rappelé les combats chaotiques avant la victoire finale et coûteuse des Britanniques.
« Il y avait des tranchées ennemies partout… C’était le chaos absolu… il y a eu des combats rapprochés pendant quatre à cinq heures. »
Plus de 1250 prisonniers ont été faits et 50 Argentins tués au cours de la bataille qui a coûté 2 Para 18 morts, y compris son commandant le lieutenant-colonel ‘H’ Jones, qui a reçu une Croix de Victoria à titre posthume.
Mais il y avait plus de combats sanglants à venir pour les parachutistes impliquant la dernière bataille terrestre de la guerre à Wireless Ridge, l’une des nombreuses collines stratégiquement importantes surplombant Port Stanley.
Ajoutant à l’intensité des combats, la décision des commandants britanniques de lancer un assaut nocturne.
M. Moorhouse l’a décrit comme une « attaque bruyante », avec des tirs de navires de la marine et des chars légers à l’appui.
« Alors que nous avancions de la ligne de départ, nous avons senti la fissure des tours de retour [bullets] autour de nos têtes … nous n’avons heureusement pas fait de victimes jusqu’à ce que nous atteignions la crête. »
Trois soldats du 2 Para ont été tués et huit blessés au cours de la bataille, qui a ouvert la voie à la reprise de Port Stanley et à la capitulation éventuelle de l’Argentine le 14 juin 1982.
M. Moorcroft a quitté l’armée britannique en 1987 avant de s’installer à Perth en 1991.
M. Moorcroft a déclaré qu’un héritage inquiétant de la guerre des Malouines était le nombre élevé de suicides d’anciens combattants depuis 1982.
Alors que les pertes britanniques comprenaient 255 soldats tués au combat, les dernières décennies ont vu environ 264 vétérans mourir d’automutilation.
L’Argentine a enregistré 649 morts pendant la guerre, mais le nombre de suicides d’anciens combattants après le conflit serait de 350 à 500.
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Lifeline peut être appelée au 13 11 14 ou sur www.lifeline.org.au.
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