« Un vaste musée sous-marin »: la Grèce prévoit d’ouvrir des épaves et d’autres sites patrimoniaux submergés pour que les visiteurs puissent les explorer

Villes antiques submergées, rangées de amphores dès le Ve siècle avant JC, ancres d’épaves byzantines, avions de la Seconde Guerre mondiale : les mers grecques recèlent un patrimoine unique qui devient progressivement accessible au public, aux plongeurs confirmés comme aux baigneurs occasionnels.

En mars, le ministère grec de la Culture et des Sports a annoncé son intention d’ouvrir 91 épaves – datant de 1868 à 1970 – pour la plongée récréative, levant les restrictions antérieures dans le but de stimuler le tourisme. La ministre de la Culture Lina Mendoni a décrit les fonds marins grecs comme « l’arche sous-marine de notre histoire » et un catalyseur pour « le développement durable des communautés locales ». Le secrétaire général de la culture George Didaskalou a promis aux plongeurs un « vaste musée sous-marin » à explorer.

Le développement des sites archéologiques sous-marins de la Grèce « vise à rendre les monuments marins accessibles au public et à les protéger plus efficacement », explique Pari Kalamara, directeur de l’Ephorie des antiquités sous-marines, qui a été créé par le gouvernement grec en 1976 pour détecter, rechercher et préserver le patrimoine subaquatique du pays.

Kalamara note que la nouvelle initiative remonte en fait à 2005, lorsque le premier cadre institutionnel pour la plongée récréative a été créé en Grèce. En 2012 et 2015, certains sites sous-marins et leurs paramètres fondamentaux de fonctionnement ont été identifiés.

Le visiteur nage autour de l’épave, fait l’expérience de son volume et est dirigé par des panneaux vers des points d’intérêt individuels relatifs à sa cargaison et par extension au voyage du navire.
Pari Kalamara, directeur, Ephorie des antiquités sous-marines

Cependant, ce n’est que pendant deux mois l’été dernier qu’environ 300 plongeurs ont pu visiter le premier musée sous-marin désigné du pays, l’épave de Peristera près de l’île d’Alonissos, qui a coulé entre 425 avant JC et 415 avant JC. Bien que la coque du navire n’ait pas survécu, la cargaison de quelque 4 000 vins amphores reste in situ, car il aurait été chargé dans la cale.

« Le visiteur nage autour de l’épave, fait l’expérience de son volume et est dirigé par des panneaux vers des points d’intérêt individuels relatifs à sa cargaison et par extension au voyage du navire, mais aussi à l’excavation systématique », explique Kalamara. La Peristera est l’un des monuments sous-marins les plus importants du monde, suggère-t-elle, en raison de son âge, de sa taille et de son état de conservation, mais aussi grâce aux preuves archéologiques et à l’expérience de plongée spéciale qu’elle offre.

Cette année, l’épave devrait accueillir des visiteurs pendant quatre mois, de juin à mi-octobre, et le site sera pleinement opérationnel à partir du printemps 2023. D’ici là, l’archipel des Sporades et l’ouest du golfe Pagasétique auront lancé trois autres sites archéologiques sous-marins. sites, soutenus par un financement de 960 000 € de développement régional du gouvernement grec et de l’Union européenne.

Les plongeurs autonomes et apnéistes pourront découvrir une épave romaine à Telegraphos, ainsi que la cargaison de plusieurs navires et une série d’ancres pour la plupart médiévales à Glaros. Les plongeurs et snorkellers auront accès aux vestiges d’une épave byzantine avec pithoi, grands contenants de stockage en céramique, à Kikynthos.

Comparés aux musées sous-marins créés ailleurs dans le monde avec des sculptures contemporaines, les sites grecs sont uniques pour « leur mérite culturel ; c’est-à-dire le fait qu’il s’agit d’authentiques monuments anciens, qui restent là où ils ont été trouvés dans les fonds marins », explique Kalamara.

Pas seulement pour les plongeurs

Mais nul besoin d’être plongeur pour percer les secrets du patrimoine sous-marin. Les centres d’information d’Alonissos et d’Amaliapoli sur le golfe Pagasétique permettent déjà de « plonger » dans les épaves à proximité grâce à la technologie numérique.

L’Ephorat espère également faire la lumière sur d’anciens monuments près du rivage qui ont été submergés en raison de changements géologiques et de l’élévation du niveau de la mer. Il développe de nouveaux panneaux d’information sous-marins et des bouées à la surface de la mer pour guider les baigneurs autour de la colonie préhistorique de Pavlopetri et du port romano-byzantin de Kenchreai. Un bateau spécial à fond de verre, prévu pour 2023, sera utilisé pour des visites de la villa romaine tardive engloutie de l’ancienne Épidaure ; l’expérience du visiteur sera complétée par des représentations numériques du site.

Et le très attendu musée des antiquités sous-marines du Pirée semble reprendre le chemin, avec une date d’achèvement estimée à 2025. Le musée du port du Pirée devrait présenter plus de 2 200 découvertes sous-marines, racontant le passé marin de la Grèce de la préhistoire à les temps modernes.

Le projet était auparavant au point mort lorsque le lieu du musée, l’emblématique bâtiment Silo des années 1930, a été remis à la société privée qui gère le port. Mais en décembre dernier, le Conseil des musées, un conseil consultatif du ministère de la Culture, a approuvé la présentation de la conception et du contenu de l’exposition du musée. Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a récemment annoncé que le musée serait financé par le plan national de relance en cas de pandémie de son gouvernement, connu sous le nom de «Grèce 2.0».