Un tribunal de l’UE se prononce contre l’Italie dans un différend sur la saisie de navires de sauvetage de migrants

LUXEMBOURG (CN) — Les autorités italiennes ne peuvent détenir des navires de sauvetage de migrants que s’il existe un risque évident pour la sécurité, a déclaré lundi la plus haute juridiction de l’Union européenne.

La Cour européenne de justice a estimé que deux navires détenus par des capitaines de port italiens apparemment pour des raisons de santé et de sécurité n’auraient dû être détenus « qu’en cas de danger évident pour la sécurité, la santé ou l’environnement ».

Les deux navires battant pavillon allemand, Sea Watch 3 et Sea Watch 4, ont été arrêtés en 2020 après avoir secouru des centaines de personnes de la mer Méditerranée et les avoir amenées en Italie. Ils appartiennent à l’organisation allemande à but non lucratif Sea Watch, qui les utilise pour secourir les migrants qui tentent d’atteindre les côtes européennes.

L’organisation caritative basée à Berlin a fait appel de la saisie, affirmant que les motivations étaient politiques.

« Pendant des mois, le Sea Watch 3 et le Sea Watch 4 ont été détenus en raison de contrôles arbitraires de l’État du port », a déclaré le groupe dans un communiqué, qualifiant les justifications d' »absurdes ». Parmi les plaintes de l’Italie, il y avait le fait que le navire transportait trop de gilets de sauvetage.

Les réglementations de l’UE régissant la sécurité portuaire donnent aux 27 États membres du bloc le pouvoir d’inspecter et de saisir les navires dans l’intérêt de la sécurité et de garantir le respect du droit maritime international. En vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, les pays ont l’obligation de secourir toute personne en danger en mer. Le ministère italien de la Santé, cependant, a affirmé que les navires étaient dangereux et mal enregistrés.

Le tribunal luxembourgeois a convenu que Rome avait le droit d’inspecter les navires, mais a averti que de telles enquêtes ne pouvaient pas être fallacieuses. La décision doit « être fondée sur des indices sérieux susceptibles d’établir qu’il existe un danger pour la santé, la sécurité, les conditions de travail à bord ou l’environnement », a écrit la Grande Chambre du tribunal.

En particulier, le panel de 17 juges a noté que les autorités portuaires ne peuvent exiger des navires qu’ils détiennent des certificats au-delà de ce que leurs autorités nationales exigent.

« L’État du port n’a pas le pouvoir d’exiger la preuve que ces navires détiennent des certificats autres que ceux délivrés par l’État du pavillon ou qu’ils satisfont à toutes les exigences applicables à une autre classification », précise le règlement.

Selon Sea Watch, les autorités italiennes ont exigé que Sea Watch 4 porte une certification que l’Allemagne, où le navire bat pavillon, n’offre pas.

« Pour cette raison, nous craignons que les procédures légitimes et le droit maritime ne soient militarisés par les autorités italiennes pour arrêter les activités de recherche et de sauvetage », a déclaré Barbara Deck, une volontaire de Médecins sans frontières qui travaille à bord de Sea Watch 4. dans un communiqué alors que le navire était toujours détenu en Italie.

Les autorités ont finalement autorisé le départ de Sea Watch 3 sept mois plus tard, en février 2021, et un tribunal italien a ordonné la libération de Sea Watch 4 un mois plus tard. Les deux navires sont retournés aux opérations de sauvetage.

L’Italie a détenu plusieurs navires de sauvetage de migrants au cours des dernières années, allant même jusqu’à arrêter le capitaine de Sea Watch 3, Carola Rackete, en 2019. Un juge italien a ordonné sa libération quelques jours plus tard et la Cour suprême du pays a finalement statué son arrestation était illégale.

Sea Watch a applaudi la décision de lundi.

« La décision offre une sécurité juridique claire aux ONG et est une victoire pour le sauvetage en mer », a déclaré le groupe dans un communiqué.

Amnesty International appelle le voyage à travers la mer Méditerranée « la traversée maritime la plus meurtrière du monde » et les Nations Unies estiment que plus de 3 000 personnes meurent ou disparaissent chaque année pendant le voyage.

Dimanche, un navire Sea Watch a accosté dans la ville portuaire de Tarente, dans le sud de l’Italie, transportant 444 migrants, qui avaient été secourus lors de quatre opérations distinctes au cours de la semaine dernière. Ils sont restés au large à des températures dépassant les 100 degrés en attendant que les autorités italiennes leur donnent l’autorisation de débarquer. Plus de 30 000 personnes sont arrivées en Italie par la mer jusqu’à présent cette année.