Un projet étudiant britannique développe des ailes pliables pour les voyages en avion


Le pliage des bouts d’ailes dans les avions pourrait bientôt être un spectacle courant pour les passagers qui regardent par les fenêtres pendant le décollage, le vol et l’atterrissage si une technologie innovante développée par des étudiants est adoptée dans l’industrie.

Les pointes sont attachées à une charnière qui fonctionne comme celle d’une porte et pourrait réduire la quantité de carburant qu’un avion doit brûler car elles augmentent l’envergure de l’aile, réduisent les charges de rafale et de manœuvre et améliorent les performances de roulis d’un avion.

Des tests effectués par des chercheurs de l’Université de Bristol au Royaume-Uni montrent que l’introduction de la technologie permettrait à un avion d’utiliser environ 8 % de carburant en moins qu’avec des ailes ordinaires.

Leur flexibilité signifie qu’ils peuvent être libérés lors de rafales de vent et rétractés lorsqu’un avion est au sol pour respecter les limites de porte dans les aéroports.

Des étudiants en génie aéronautique de l’Université de Bristol au Royaume-Uni ont proposé le concept qui, espèrent-ils, sera bien accueilli par une industrie en mission pour devenir plus respectueuse de l’environnement.

Après sept ans d’expériences et de recherches, y compris l’utilisation d’essais en soufflerie et de modélisation informatique, les DAWS Flared Folding Wingtips montrent des signes prometteurs d’être la prochaine grande chose dans l’aviation.

Le projet est une collaboration entre Airbus et une équipe de l’Université de Bristol dirigée par Jonathan Cooper, professeur d’ingénierie aéronautique, avec la contribution d’autres universités du Royaume-Uni.

Le professeur Cooper a montré un modèle de ce à quoi les étudiants envisageaient un avion avec des bouts d’ailes pour ressembler au salon aéronautique international de Farnborough au Royaume-Uni mercredi.

S’exprimant lors de l’exposition du UK Aerospace Research Consortium, le professeur Cooper a déclaré Le National il a de grands espoirs que les bouts d’ailes repliables pourraient être largement adoptés au sein de l’industrie dans le cadre de sa volonté de devenir plus respectueux de l’environnement.

« C’était une idée. Nous avons fait une modélisation informatique initiale et cela a dit que ça avait l’air bien », a-t-il déclaré.

« Et puis nous avons fait des tests en soufflerie très rudimentaires pour sauvegarder les chiffres du fonctionnement du modèle.

« La consommation de carburant ou l’autonomie d’un avion dépend d’une meilleure aérodynamique que nous obtenons en ayant une aile plus longue et aussi en n’ayant pas de poids supplémentaire.

« Si c’est réparé, l’aile doit être plus lourde. Mais si j’ai maintenant cette charnière quand je suis en vol, le poids de l’aérodynamique s’équilibre ici.

Le modèle d'avion DAWS Flared Folding Wingtip est testé dans la soufflerie de l'Université de Bristol.  Photo : Jonathan Cooper/LinkedIn

« Avoir ce bout d’aile flottant signifie que vous n’avez pas besoin de mettre plus de structures supplémentaires [on the wing], » il ajouta. « Des structures supplémentaires équivalent à un poids supplémentaire, donc vous ne volez pas aussi loin.

« L’autre avantage est avec le roulis. Vous voulez pouvoir déplacer votre avion pour qu’il soit en sécurité en vol. Plus les ailes sont longues, plus un avion roule lentement. Ces bouts d’ailes repliables, lorsque vous vous levez et roulez, améliorent en fait le roulis des ailes.

Le professeur Cooper a travaillé en étroite collaboration avec Airbus sur le projet, qui a reçu un financement du géant de l’aérospatiale lui-même, ainsi que de l’UE.

Il a dirigé six étudiants sur une période de sept ans pour rechercher comment les bouts d’ailes se comporteraient sur des avions sur des vols court-courriers et long-courriers. Jusqu’à présent, il a déclaré que la technologie semblait prometteuse et qu’elle pourrait profiter aux avions sur des trajets plus courts.

L’équipe universitaire est en train de transférer la technologie à Airbus.

L’industrie aéronautique est sous pression pour trouver des solutions pour réduire son impact nocif sur l’environnement et trouver des moyens innovants d’atteindre un objectif de zéro émission nette de carbone d’ici 2050.

Une grande partie du buzz dans les cercles de l’aviation est centrée sur le rôle que les carburants d’aviation durables joueront dans la réalisation de l’objectif.

Mais le professeur Cooper a déclaré que l’introduction des SAF dans l’industrie n’est pas une solution miracle aux problèmes et a déclaré que les transporteurs devront également se concentrer sur les détails de la conception des avions s’ils veulent opérer de manière plus écologique.

« Il ne s’agit pas seulement de retirer le kérosène et d’y mettre de l’hydrogène », a-t-il déclaré. « L’hydrogène a beaucoup de ses propres problèmes, il doit être maintenu très froid, sous pression, etc.

«Mais quels que soient les modèles d’avions dans les 20 à 30 prochaines années, ils peuvent être alimentés par batterie s’il s’agit d’avions plus petits, vous voulez pouvoir utiliser moins d’énergie. Et donc ce genre d’appareil [the wingtips] vous offrira une réduction de 7 à 8 % de la consommation de carburant grâce à une meilleure aérodynamique, sans augmentation de poids, sans surfaces de contrôle supplémentaires.

Les visiteurs internationaux et nationaux de Farnborough, dans le sud de l’Angleterre, ont manifesté un vif intérêt pour les bouts d’ailes repliables, a déclaré le professeur Cooper, ajoutant à ses espoirs qu’ils pourraient un jour devenir la norme dans les avions.

« C’est à la minute une technologie très encourageante », a-t-il déclaré.

« J’espère que dans 20 ans, ce sera dans un vrai avion. C’est le rêve.

Mis à jour : 21 juillet 2022, 13 h 55



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