Un porte-avions chinois effectue un entraînement avec des chasseurs et des hélicoptères dans le Pacifique occidental


Le porte-avions chinois Liaoning et six navires de guerre de la marine qui l’accompagnaient effectuaient un entraînement militaire avec des avions de chasse et des hélicoptères dans l’ouest de l’océan Pacifique, a annoncé mercredi le ministère japonais de la Défense.

Les exercices en cours mardi dans les eaux étroitement surveillées par le Japon étaient probablement destinés à contrôler les activités militaires dans la même zone par les États-Unis, le Japon et d’autres, d’autant plus que les alliés se font de plus en plus entendre sur le sort de Taiwan autonome, ce que la Chine prétend comme une province renégat.

Le ministère a indiqué que les exercices avaient eu lieu à environ 160 kilomètres au sud-ouest de l’île d’Okidaito. Il a déclaré plus tôt que la flottille de navires de la marine chinoise avait traversé lundi le détroit de Miyako – une porte d’entrée clé dans l’océan Pacifique occidental près de la préfecture d’Okinawa.

La flottille était composée de quatre destroyers lance-missiles, dont le navire de pointe Type 055 de la marine chinoise, un navire de soutien au combat rapide Type 901 et une frégate lance-missiles.

Selon le ministère, des avions de surveillance et l’Izumo – qui, avec son navire jumeau, le Kaga, est le plus grand navire de la MSDF – surveillaient la flottille dirigée par le Liaoning. Le Japon a également brouillé des avions de chasse en réponse aux opérations aériennes basées sur les transporteurs.

Le ministère chinois de la Défense a déclaré mardi que la flottille avait été envoyée « pour mener un entraînement au combat réaliste dans les mers lointaines du Pacifique occidental » dans le cadre d’exercices annuels réguliers, ajoutant que cette décision était conforme au droit international et ne visait pas un autre faire la fête.

Le Liaoning n’avait pas été vu dans la région depuis décembre, lorsque le transporteur a dirigé une autre flottille lors d’un voyage aller-retour à travers le détroit de Miyako pour un entraînement similaire impliquant des hélicoptères embarqués, des avions de chasse et d’autres navires de guerre.

En avril de l’année dernière, une autre flottille dirigée par le Liaoning a traversé le détroit de Miyako, puis a mené des exercices militaires près de Taïwan démocratique, que Pékin s’est engagé à rendre « routiniers ».

Il n’était pas clair si les derniers exercices verraient également les navires naviguer près de Taïwan.

La Chine considère Taiwan comme une partie inhérente de son territoire et une province renégat qui doit être ramenée dans le giron – par la force si nécessaire. Son armée a effectué des dizaines de sorties dans la zone d’identification de la défense aérienne de Taiwan, qui diffère de l’espace aérien souverain. La confusion sur ce que les mouvements sont censés signaler a déclenché un flot d’inquiétudes à la fois à Washington et à Tokyo, et a soulevé le spectre d’une erreur de calcul militaire.

Le Japon et les États-Unis considèrent Taïwan comme un partenaire crucial – bien qu’informel – dans la lutte contre les tentatives de Pékin de changer le statu quo dans la région par la coercition.

Les relations sino-américaines étant à leur point le plus bas depuis des décennies, les mouvements ont été particulièrement préoccupants, déclenchant des craintes d’une nouvelle guerre froide qui envelopperait la région.

Le Liaoning, un navire soviétique remis à neuf, est l’un des deux transporteurs actifs de la Chine. L’autre est le Shandong, le premier transporteur produit dans le pays.

Une analyse de novembre dernier indiquait que la Chine était à trois à six mois du lancement de son troisième porte-avions, le plus moderne, dans ce qui serait une étape clé dans les efforts du président Xi Jinping pour projeter encore plus de puissance en haute mer. Cependant, le moment de ce lancement pourrait dépendre de la pandémie de COVID-19 et de considérations politiques – le Parti communiste au pouvoir en Chine doit tenir un conclave clé cet automne, où Xi devrait obtenir un troisième mandat.

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