Un pilote d’Air France disparu retrouvé mort après une chute de 1 000 personnes d’une falaise
Un pilote d’Air France disparu en congé le corps a été retrouvé vendredi au parc national de Sequoia, où il aurait chuté mortellement de 1 000 pieds lors d’une randonnée sur le mont Whitney.
Tom Gerbier, de nationalité française, était un alpiniste et coureur d’ultra expérimenté qui avait un permis pour gravir le mont Whitney le 17 octobre, selon le Facebook du service de recherche et de sauvetage du comté d’Inyo. Selon Air France, Gerbier était en escale à Los Angeles.
La compagnie aérienne a confirmé la « mort accidentelle » de Gerbier dans une déclaration à USA TODAY mardi. « La compagnie présente ses plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches », a indiqué la compagnie aérienne.
Mont Whitney est le plus haut sommet des États-Unis contigus et défie les grimpeurs avec son dénivelé de 6 200 pieds et son terrain escarpé.
Il a envoyé un texto à sa famille vers 5 h 47, heure locale, pour l’informer qu’il commençait sa randonnée et qu’il avait été porté disparu alors qu’il ne s’était pas présenté à son vol vers la France le 18 octobre.
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Les efforts de sauvetage comprenaient une recherche aérienne par hélicoptère et un avion à imagerie infrarouge et thermique à haute altitude.
Vendredi, un autre grimpeur français a trouvé une pièce d’équipement abandonnée dans une zone connue sous le nom de « The Notch ».
« Les équipes au sol d’Inyo SAR ont parcouru la face nord du mont. Whitney et ont localisé d’autres objets correspondant à la description de l’équipement de Gerbier, plus bas sur la face nord », poursuit le communiqué.
Un hélicoptère a survolé la zone et a trouvé un « grimpeur sans monture ».
Dans une déclaration du Service des parcs nationaux, les équipes au sol « ont remarqué des indices selon lesquels un randonneur aurait pu tomber d’une falaise dans la zone connue sous le nom de « The Notch ». « Son corps a été récupéré par hélicoptère et identifié plus tard comme étant Gerbier.
« Enfin, nous souhaitons rappeler à tous que la route des alpinistes sur le mont Whitney est un objectif d’escalade technique nécessitant des compétences et un équipement d’alpinisme de haut niveau », poursuit le communiqué de recherche et de sauvetage du comté d’Inyo. « Il ne s’agit pas d’une randonnée et cela a coûté plusieurs vies ces dernières années. »
Il s’agit du deuxième décès dans les parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon cette année, selon le NPS.
Kathleen Wong est une journaliste de voyage pour USA TODAY basée à Hawaï. Vous pouvez la joindre à kwong@usatoday.com.
