Un nouveau film raconte l’histoire d’un homme de Sutherland qui faisait partie des victimes du Titanic
Un court métrage récemment terminé raconte l’histoire poignante d’un jeune homme du nord du Sutherland qui faisait partie des victimes de la catastrophe du Titanic.
George William Mackay, de Skerray, avait décidé de prendre un nouveau départ aux États-Unis, mais faisait partie des plus de 1 500 personnes qui ont été perdues lorsque le paquebot White Star a coulé dans l’Atlantique Nord il y a 109 ans. Il avait 20 ans à l’époque et son corps n’a jamais été retrouvé.
L’archiviste à la retraite Janet Baker a créé un documentaire de neuf minutes sur la vie de George. Il s’intitule Titanic and the Highlander et peut être visionné gratuitement sur Youtube.
George est né dans une grande famille de petits fermiers, mais a choisi de s’aventurer dans le monde pour chercher fortune. Après avoir quitté l’école de Skerray, il est allé travailler à Londres comme valet de pied chez un avocat, Edward Montefiore Micholls.
George avait deux sœurs, Georgina et Christina, qui s’étaient installées en Amérique, et elles l’encourageaient souvent à les y rejoindre.
C’est ainsi qu’en 1912, il résolut de partir pour les États-Unis. Janet dit qu’on ne sait pas sur quel navire George devait voyager à l’origine, « mais pour une raison quelconque, il a changé de navire et a scellé son propre destin ».
Janet note que de retour à la maison, avant que le Titanic ne parte pour son voyage inaugural de Southampton à New York, la mère de George a eu le pressentiment d’un désastre familial imminent.
Le paquebot construit à Belfast était considéré comme « insubmersible », mais il a coulé au large des côtes de Terre-Neuve le 15 avril 1912, après avoir heurté un iceberg. Il y avait plus de 2200 passagers et membres d’équipage à bord.
En tant que jeune homme célibataire, il n’y avait pas de place pour George dans les canots de sauvetage.
Une pierre commémorative a été érigée dans le cimetière de Skerray quelque temps après par ses amis de Londres.
Dans son commentaire, Janet déclare : « Si vous visitez le nord de l’Écosse, en faisant peut-être la route North Coast 500, ou si vous habitez à proximité, pourquoi ne pas visiter le mémorial de George ? Prenez un brin de bruyère pour lui. Passez-y quelques minutes. Et pensez à ce jeune Highlander, partant dans le monde pour trouver une nouvelle vie, suivant les traces de milliers de Highlanders qui l’avaient précédé, pour devenir un acteur involontaire d’une célèbre tragédie.
Née dans le comté de Durham, Janet a passé 38 ans comme archiviste – dernièrement comme coordonnatrice de l’éducation et de la sensibilisation pour le Highland Archive Service.
Elle a expliqué: « Je m’intéressais au désastre du Titanic depuis mes vingt ans et j’ai plusieurs livres sur le sujet. Mon intérêt a été vraiment piqué, cependant, quand j’ai vu la photo d’Allan Maciver de la pierre commémorative de George dans le cimetière de Skerray. Le reste, comme ils disent, c’est de l’histoire. »
