un nouveau carnet de voyage explore les communautés musulmanes d’Europe

C’est en 2014, lors de vacances d’été en famille dans le village vallonné de Palamartsa, au nord-est de la Bulgarie, que l’écrivain voyageur Tharik Hussain a eu l’idée d’un road trip qui deviendrait finalement le livre Minarets dans les montagnes.

« Nous venions de Roumanie et avons commencé à voir tous ces minarets, dômes et mosquées », explique Hussain. Ils se sont arrêtés à quelques mosquées, ont jeté un coup d’œil à l’intérieur et ont réalisé que certaines d’entre elles étaient encore utilisées. «C’était une telle surprise et très excitant. J’avais une certaine idée que l’héritage musulman restait dans le pays, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait des villages musulmans entiers avec des mosquées historiques juste à la campagne.

Pendant le reste des vacances, la famille a fait des excursions d’une journée dans plusieurs villages et villes musulmans à proximité. Leur favori était Shumen, qui abrite la magnifique mosquée à plusieurs dômes de l’époque ottomane Sherif Halil Pasha – également connue sous le nom de mosquée Tombul – située dans des collines verdoyantes à l’est de la ville et Hussain a prévu de revenir dans la région. .

Minarets dans les montagnes est l’histoire d’un road trip que Hussain et sa famille ont effectué quelques années plus tard, en 2016 et 2017, à travers les Balkans occidentaux, et plus précisément vers trois pays à majorité musulmane – la Bosnie, l’Albanie et le Kosovo – et trois pays voisins à riches musulmans. patrimoine et communautés – Serbie, Macédoine du Nord et Monténégro.

Ce qui a rendu la rencontre avec ces communautés si spéciale pour Hussain, c’est le fait qu’elles n’étaient pas le résultat d’une migration post-coloniale comme en Europe occidentale. « Ils ne se souviennent pas d’une époque où ils n’étaient pas musulmans », dit-il. Comme il l’écrit dans l’introduction de son livre : « C’étaient des musulmans dont l’identité s’était forgée dans et de l’Europe. C’était une identité bien ancrée dans la société locale. Ils étaient aussi européens que musulmans.

En tant qu’enfant d’une famille d’immigrants bangladais à Londres, Hussain dit qu’il a grandi « en se faisant dire que j’étais indésirable à l’endroit que j’appelais ‘maison’ ». Il a donc ressenti un puissant sentiment d’identification avec les musulmans d’Europe. « Les musulmans indigènes d’Europe ont toujours été amenés à se sentir comme les « autres » par la moitié occidentale et historiquement chrétienne du continent », dit-il.

« Rencontrer ces musulmans, les voir sur leurs propres terres, rencontrer leur culture, nous a donné du pouvoir et a tourné en dérision les affirmations populaires et inquiétantes largement acceptées selon lesquelles l’islam et les musulmans sont étrangers, nouveaux ou étrangers à l’Europe ou à l’idée de l’Europe. « 

Avant de partir en voyage sur la route, Hussain a recherché des ouvrages en anglais ou des livres traduits par d’autres auteurs de voyages musulmans qui avaient couvert la région et dont il pouvait se référer et s’inspirer. « La région a été écrite à maintes reprises par des écrivains de voyages tels que Michael Palin ou, au tournant du siècle dernier, Patrick Leigh Fermor », dit-il.

« Ainsi, le monde anglophone a une perception de cette région informée et influencée par ces ‘versions’ des Balkans occidentaux écrites pour la plupart du point de vue d’hommes blancs, moyens ou aisés qui abritent ou ont abrité, un perspective particulière du monde et de l’Europe musulmane.

Hussain voulait que son récit de voyage soit écrit d’un point de vue musulman. « En d’autres termes, par quelqu’un qui considère l’héritage musulman de la région, non seulement comme les vestiges d’une ancienne » invasion « , mais comme son héritage – comme Palin ou Fermor pourraient le faire avec l’héritage romain ou grec. »

Incapable de trouver un récent article de voyage musulman sur la région, le guide et compagnon de voyage de Hussain est devenu Evliya Celebi, un voyageur ottoman qui avait écrit sur la région il y a environ quatre siècles et demi, lorsque les Balkans faisaient partie de l’empire musulman.

« Le monde turc le connaît bien, mais seules certaines de ses œuvres ont été traduites », explique Hussain. « Il est amusant, intéressant et, parfois, hilarant mais, surtout, il offre une fenêtre sur un monde que nous n’avons pas autrement. Lorsque j’ai visité la loge soufie de Blagaj en Bosnie, par exemple, je suivais littéralement ses traces ; priant là où il priait, debout là où il se tenait. C’était assez magique.

Aux personnes vivant aux Émirats arabes unis qui souhaitent visiter la région pour la première fois, Hussain recommande de se rendre en Bosnie-Herzégovine (flydubai propose des vols directs vers sa capitale, Sarajevo) et de commencer par là. « De nombreux jeunes Bosniaques parlent couramment l’arabe, la nourriture halal est la norme dans toute la Bosnie et presque partout où vous allez, il y a des mosquées », dit-il. En utilisant Sarajevo comme point d’entrée, les voyageurs pourraient également visiter des endroits en Albanie et au Kosovo, dit-il.

“Des villes comme Sarajevo et Skopje en Macédoine du Nord sont vraiment à ne pas manquer pour la profondeur de leur héritage musulman historique, tandis que des joyaux cachés comme Berat et Gjirokaster en Albanie sont également incontournables – ces escapades de rêve en montagne abritent la plus belle époque ottomane maisons de la région.

Hussain a déclaré que rencontrer les communautés utilisant les mosquées et les loges était particulièrement émouvant pour lui, tout comme « entendre parler des horreurs de la guerre de Bosnie par de vrais survivants ».

Hussain espère que son livre amènera Celebi, qui, selon lui, mérite d’être aussi connu que l’érudit et explorateur musulman Ibn Battuta, à un nouveau public, conduisant à la traduction d’une plus grande partie de son travail. Il espère aussi qu’il mettra en lumière comment l’écriture de voyage n’est jamais neutre et participe à notre perception des cultures et des lieux qui nous sont étrangers, notamment lorsqu’il s’agit des régions musulmanes d’Europe et du développement des attitudes islamophobes.

L’idée que les musulmans et l’islam font partie du paysage historique et culturel européen doit être normalisée, dit-il. Et célébrer cette culture musulmane européenne distincte, qui est très vivante dans la région et qui possède son propre patrimoine artistique, sa nourriture, ses traditions, ses saints, ses sectes, ses histoires, ses héros, ses mythes et ses légendes, semble un excellent moyen de commencer à le faire.

Mise à jour : 26 juillet 2021, 13:21