Un nombre croissant d’Équatoriens touchés par la pandémie se dirigent vers les États-Unis

Un nombre croissant d’Équatoriens touchés par la pandémie se dirigent vers les États-Unis

NEW YORK (AP) – Il n’a fallu que quelques jours à Monica Muquinche pour atteindre New York après avoir quitté les hauts plateaux andins de l’Équateur avec son fils de 10 ans.

Elle s’est envolée pour Mexico, a pris un bus jusqu’à la frontière américaine, a traversé en bateau et a été arrêtée par la patrouille frontalière. Après une nuit de garde à vue au Texas, elle a été libérée puis s’est dirigée vers la Grosse Pomme.

« Je pense que Dieu nous a protégés », a déclaré la femme de 35 ans, dont le mari a disparu l’année dernière alors qu’il tentait de faire le même voyage.

Muquinche fait partie d’un nombre extraordinaire d’Équatoriens venant aux États-Unis. Ils ont dépassé les Salvadoriens en tant que quatrième nationalité rencontrée par les autorités américaines à la frontière mexicaine, derrière les Mexicains, les Guatémaltèques et les Honduriens. Les autorités américaines ont arrêté des Équatoriens 17 314 fois en juillet, contre 3 598 fois en janvier.

Ceux de la nation sud-américaine étaient la plus grande nationalité rencontrée par la patrouille frontalière américaine dans le secteur très fréquenté d’El Paso en juillet, encore plus que les Mexicains.

D’autres nationalités non traditionnelles ont connu une forte augmentation des arrivées non autorisées aux États-Unis, notamment des Brésiliens et des Vénézuéliens. Mais l’Équateur se distingue par sa petite population – moins de 18 millions d’habitants.

L’augmentation, qui semble être en partie enracinée dans la pandémie de coronavirus et une politique mexicaine, a également conduit à la disparition d’un nombre croissant d’Équatoriens au cours de ce voyage périlleux.

L’économie de l’Équateur était en difficulté depuis plusieurs années avant que COVID-19 ne la dévaste. Des centaines de milliers d’emplois ont été perdus, et les responsables ont déclaré que 70% des entreprises ont fermé au moins temporairement.

Pendant ce temps, le gouvernement mexicain a annoncé en 2018 que les Équatoriens pouvaient visiter sans visa. Cela a donné aux personnes possédant un passeport et un billet d’avion un énorme bond en avant vers la frontière américaine une fois que les restrictions de voyage en cas de pandémie ont été levées.

Plus de 88 000 Équatoriens ont quitté leur patrie pour le Mexique au cours du premier semestre 2021, et plus de 54 000 d’entre eux ne sont pas revenus, selon les données du gouvernement équatorien. Plus de 22 000 de ces voyages ont eu lieu en juillet seulement.

« Depuis 2018, nous avons vu une forte augmentation du nombre d’Equatoriens empruntant la route du Mexique » plutôt que d’essayer le chemin le plus compliqué et dangereux à travers l’Amérique centrale, a déclaré William Murillo, co-fondateur du cabinet d’avocats 1800migrante.com qui gère les affaires d’immigration.

Alors que les Équatoriens n’avaient plus besoin de passeurs pour le voyage vers le nord, ils se tournaient de plus en plus vers des passeurs qui pouvaient les faire traverser la frontière américaine elle-même.

Murillo a déclaré que les passeurs « mentent, trompent les gens. Nous avons prédit que nous aurions beaucoup de morts et de migrants disparus. »

Le ministère des Affaires étrangères a déclaré ce mois-ci que 54 Équatoriens avaient été portés disparus depuis le début de 2019 alors qu’ils tentaient de traverser la frontière américaine. Dix-neuf ont disparu jusqu’à présent cette année.

Le bond soudain de la migration a conduit le Mexique à mettre fin à l’option sans visa. Dès samedi, les Équatoriens auront à nouveau besoin d’un visa. Les responsables mexicains ont déclaré que l’exigence est « une mesure provisoire qui aidera à garantir que les Équatoriens ne deviennent pas la proie des réseaux de traite des êtres humains ».

Murillo a déclaré que l’élection du président Joe Biden avait accru l’espoir parmi les migrants potentiels, car ils pensaient qu’il serait plus amical que son prédécesseur, Donald Trump. De fausses rumeurs se sont répandues au sujet des autorités américaines autorisant les migrants à traverser la frontière, a déclaré l’avocat.

Gloria Chavez, chef du secteur d’El Paso de la patrouille frontalière, a déclaré que les Équatoriens ne sont pas soumis aux pouvoirs pandémiques qui permettent au gouvernement d’expulser les migrants à la frontière au motif qu’il empêche la propagation du coronavirus.

L’agence a commencé à remarquer l’augmentation du nombre d’Équatoriens l’année dernière, a-t-elle déclaré.

«Nous avons commencé à voir une augmentation lente chaque semaine après avoir commencé à voir plus d’Équatoriens entrer dans notre région. Et c’est ainsi que nous avons commencé à remarquer qu’il y avait une tendance », a déclaré Chavez en mai.

Carlos López, le mari de Muquinche, était un cordonnier qui a perdu son emploi à la fin de 2019 alors que les troubles politiques secouaient l’Équateur. À la recherche de meilleures opportunités, il se dirigea vers le nord.

Il a été arrêté et renvoyé au Mexique lors de sa première tentative de traversée de la frontière américaine. Muquinche a déclaré qu’il avait appelé et lui avait dit que les partenaires du passeur qu’il avait embauché en Équateur avaient pointé des armes sur lui et l’avaient accusé d’avoir fourni des informations aux autorités frontalières américaines à leur sujet.

Muquinche a cessé de recevoir les appels de son mari en avril 2020. Elle a déposé une plainte contre le passeur, qui a été arrêté en Équateur puis relâché. Muquinche a déclaré qu’il avait commencé à la menacer, lui demandant de retirer sa plainte.

Elle gagnait 180 $ toutes les deux semaines en tant que cordonnière et se sentait dépassée par les menaces et la dette contractée pour payer le voyage de Lopez aux États-Unis.

« J’avais peur de venir, dit-elle. «Maintenant, je pense que le pire est derrière moi. J’ai appris à vivre avec cette douleur.

Muquinche s’est envolée pour Mexico avec son fils, puis a pris des bus pour se rendre à Ciudad Miguel Aleman, de l’autre côté du Rio Grande depuis Roma, au Texas. Ils ont traversé la rivière dans un petit bateau avec d’autres migrants et ont été arrêtés par des agents frontaliers américains, a-t-elle déclaré.

Elle a été libérée mais sommée de s’enregistrer auprès des autorités de l’immigration, ce qu’elle a fait à New York.

La plupart des Équatoriens qui viennent à New York sont originaires des hauts plateaux andins, une terre de pics volcaniques où se trouvent la plupart des parcs nationaux de l’Équateur. Beaucoup sont des agriculteurs pauvres, avec peu d’opportunités pour un autre emploi.

Ceux qui tentent d’atteindre les États-Unis s’endettent souvent pour payer les 15 000 $ environ par personne que les passeurs demandent pour les faire passer la frontière. Certains sont kidnappés contre rançon par des cartels en cours de route, faisant peser plus de frais sur leurs familles, ou font face aux dangers du voyage difficile.

Cristian Lupercio, 21 ans, était chauffeur de taxi sans licence dans la ville équatorienne de Cuenca lorsque la pandémie lui a laissé peu de clients. Il s’est rendu au Mexique dans l’espoir de traverser la frontière américaine.

Il a parlé pour la dernière fois à son père, Claudio Lupercio, le jour de Thanksgiving, puis est parti. Claudio Lupercio a déclaré qu’il avait appris des autres au cours du voyage que le guide de son fils s’était perdu dans le désert et que Cristian s’était fatigué et avait été laissé pour compte.

L’aîné Lupercio, un menuisier de Long Island, a appelé le consulat équatorien au Texas, les avocats, les hôpitaux près de la frontière et les autorités de l’immigration, pour s’enquérir de ce fils.

Lorsque la nouvelle de la disparition s’est répandue, des Équateurs l’ont contacté, disant qu’ils savaient où se trouvait Cristian. C’était une arnaque, dit-il.

« Je leur ai payé 2500 $. J’étais tellement désespéré, je les ai crus », a déclaré Lupercio.

New York est la destination américaine la plus populaire pour les Équatoriens, avec plus de 241 000 personnes vivant dans l’État, selon le Migration Policy Institute. Les restaurants équatoriens portant des noms comme « El Sol de Quito » ou « El Encebollado de Rossy » sont courants le long des avenues du Queens et de Brooklyn.

Beaucoup ont migré à la suite d’une crise économique dans leur pays d’origine à la fin des années 1990.

Walther Sinche, directeur d’un centre communautaire dans le Queens appelé Alianza Ecuatoriana Internacional, a déclaré qu’environ 10 à 15 Équatoriens se présentaient à ses cours sur les règles de sécurité dans l’industrie de la construction. Aujourd’hui, une cinquantaine d’entre eux y participent, a-t-il déclaré.

« Ils ne sont ici que trois jours, une semaine, un mois », a-t-il déclaré. « Il y a un exode qui se produit.

Pour Muquinche, faire frire des boulettes de plantain vertes et hacher des oignons pour un ragoût de poisson appelé « encebollado » au restaurant où elle travaille contribue à la distraire du souvenir de la disparition de son mari.

« J’ai mon fils qui a besoin de moi », dit-elle, les yeux rouges d’avoir pleuré. « Je dois avancer. »

___

L’écrivain d’Associated Press Gonzalo Solano a contribué à ce rapport depuis Quito.

Par CLAUDIA TORRENS
Presse associée