Un navire autonome achève sa traversée du Pacifique vers Hawaï Mapping Ocean

Publié le 8 juil. 2021 20:05 par

L’exécutif maritime

Après un voyage d’une durée de 28 jours et couvrant environ 2 250 milles marins, un navire autonome sans équipage principalement alimenté par l’énergie éolienne et solaire arrive au quai d’Honolulu, Hawaï, cet après-midi, le 8 juillet. Sondeur Saildrone, un navire de 14 tonnes présenté comme le drone autonome de cartographie océanique le plus grand et le plus avancé au monde, achève son voyage inaugural transpacifique depuis San Francisco.

Bien qu’il ne s’agisse pas de la première traversée océanique pour l’un des véhicules de surface autonomes de Saildrone, le Sondeur Saildrone est une nouvelle classe de véhicules beaucoup plus large optimisée pour la cartographie des grands fonds. Mesurant 72 pieds de long, le Sondeur Saildrone transporte une gamme sophistiquée d’instruments acoustiques, normalement transportés par de grands navires d’enquête habités. Les capteurs du Surveyor interrogent la colonne d’eau en observant les écosystèmes sous-marins et cartographient le fond marin en haute résolution jusqu’à une profondeur de 23 000 pieds.

Utilisant l’énergie éolienne et solaire renouvelable comme principale source d’énergie, le Sondeur Saildrone est le seul véhicule au monde capable d’effectuer des opérations de cartographie océanique de longue durée et sans équipage. Au cours de son voyage inaugural, ils rapportent qu’il a cartographié 6 400 milles marins carrés de fond marin. Les données qu’il a collectées aideront à résoudre les problèmes ayant un impact sur le monde, notamment le changement climatique, les énergies renouvelables offshore, la gestion des ressources naturelles et la sécurité maritime.

Les données multifaisceaux du Sondeur Saildrone a été étalonné et évalué par une équipe externe de l’Université du New Hampshire, qui étalonne également les navires d’enquête du gouvernement. « La qualité des données du Surveyor est de très haute qualité, aussi bonne que tout ce que nous avons vu d’un navire », a déclaré Larry Mayer, directeur du Centre UNH pour la cartographie côtière et océanique. « En raison de la nature éolienne du véhicule, il est très silencieux, ce qui permet les mesures acoustiques très précises nécessaires pour cartographier ces profondeurs. »

A San Francisco lors des tests en début d’année (Saildrone)

L’océan couvre plus de 70 pour cent de la planète, mais plus de 80 pour cent restent non cartographiés et inexplorés, explique Saildrone. Le manque d’exploration océanique est en grande partie dû au coût élevé de l’accès aux océans, qui a traditionnellement été entrepris par les grands navires. Ces navires peuvent coûter des centaines de millions de dollars à construire et des centaines de milliers de dollars par jour à exploiter. Les Sondeur Saildrone représente un changement de paradigme dans le coût de l’accès à l’océan, effectuant le même travail qu’un navire d’enquête, mais à une fraction du coût et de l’empreinte carbone.

« Ce voyage inaugural réussi marque une révolution dans notre capacité à comprendre notre planète », a déclaré Richard Jenkins, fondateur et PDG de Saildrone. « Nous avons résolu le défi des opérations maritimes à distance fiables à longue portée et à grande charge utile. Les relevés en mer peuvent désormais être réalisés sans un grand navire et un équipage important. »

Avec ce voyage de preuve de concept réussi, Saildrone, basé en Californie, prévoit désormais de construire une flotte de Surveyors qui seront fabriqués dans les chantiers navals américains. Saildrone a l’intention de cartographier l’ensemble des océans de la Terre au cours des 10 prochaines années.