Un mémoire du chef du renseignement saoudien


Une critique de Turki AlFaisal Al Saud, « The Afghanistan File » (Arabian Publishing, 2021).

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Le prince Turki AlFaisal Al Saud a produit un mémoire perspicace et engageant de ses 24 années à la tête de la Direction générale du renseignement saoudien (GID). Il se concentre sur l’Afghanistan, où il était une figure centrale. Il fournit de nombreuses informations nouvelles sur le rôle saoudien entre l’invasion soviétique en 1979 et le début de la guerre américaine en 2001.

La moitié du livre est consacrée à la guerre contre les Soviétiques. Après l’invasion, le président Carter a rapidement organisé la coalition pour soutenir les moudjahiddines afghans luttant contre les Russes et leurs alliés communistes afghans. L’Arabie saoudite et les États-Unis financeraient le service de renseignement pakistanais (ISI), qui fournirait sanctuaire, armes, conseils et autre assistance aux rebelles. Les Britanniques ont également aidé, en envoyant des commandos en Afghanistan pour aider les moudjahiddines (aucun Américain n’a traversé la frontière). La CIA a acheté des armes pour les moudjahiddines, principalement de Chine et d’Égypte.

Turki venait de devenir chef du GID deux ans plus tôt. Il a obtenu le poste parce que son prédécesseur n’avait pas prédit et empêché le président égyptien Anwar Sadate de faire son voyage historique à Jérusalem en novembre 1977, un voyage que les Saoudiens considéraient comme affaiblissant gravement la coalition arabe contre Israël et son occupation du territoire arabe, y compris l’Est Jérusalem.

Le prince fournit des faits et des chiffres sur l’étendue de l’aide des Saoudiens à l’effort de guerre. Entre 1977 et 1991, le GID saoudien, via l’ISI, a dépensé 2,71 milliards de dollars pour les moudjahiddines. (La CIA a égalé la contribution saoudienne.) Des sources privées saoudiennes, y compris des membres de la famille royale, des religieux et des citoyens moyens, ont fourni 4,5 milliards de dollars supplémentaires d’aide aux moudjahiddines ou aux millions de réfugiés afghans au Pakistan. L’argent du secteur privé était crucial pour la guerre, en particulier avant que Ronald Reagan n’augmente l’aide annuelle à 500 millions de dollars en 1985. Et au centre de la collecte de fonds privée se trouvait l’actuel roi saoudien Salman, alors gouverneur de Riyad.

Turki rapporte qu’environ 15 000 citoyens saoudiens se sont rendus au Pakistan pendant la guerre de leur propre initiative pour aider les efforts de guerre et de secours. Seule une poignée a réellement combattu pendant la guerre, et aucun n’est mort au combat. Bien sûr, le plus célèbre était Oussama ben Laden, qui selon Turki (et conformément à d’autres récits) a grandement exagéré son rôle et celui des combattants arabes.

Turki raconte qu’à la fin de 1988 et à la demande des Soviétiques, il a convoqué à Taif, en Arabie saoudite, une réunion secrète des Soviétiques, des moudjahiddines et du Pakistan. Les Russes ont obtenu des moudjahiddines la promesse que leur retrait des troupes d’Afghanistan ne serait pas une retraite sanglante mais plutôt un retrait ordonné et pacifique. Et une retraite sans problème est en effet ce qui s’est passé. Le compte rendu de Turki sur la réunion est le compte rendu le plus détaillé qui ait jamais été rendu public.

L’invasion irakienne du Koweït offre une rupture avec l’histoire afghane et introduit la seconde moitié du livre. Par coïncidence, Turki était à Washington le 2 août 1990, date de l’invasion, et a été le premier responsable saoudien à rencontrer les Américains pour discuter d’une réponse. Le conseiller à la sécurité nationale Brent Scowcroft a promis à Turki un soutien américain total et immédiat et a proposé d’envoyer des troupes américaines pour défendre le royaume, une campagne qui est devenue l’opération Desert Shield.

De retour en Afghanistan, Turki décrit comment, après le retrait soviétique, les États-Unis se sont rapidement désintéressés de l’Afghanistan, laissant l’ISI et le GID faire face au chaos qui a suivi, y compris les luttes internes sans fin au sein du mouvement moudjahiddines et la montée des talibans. Turki nie catégoriquement que les Saoudiens aient donné de l’argent aux talibans, qu’il prétend être l’allié du Pakistan.

Il raconte également ses deux rencontres en 1998 avec le mollah Omar, le chef reclus des talibans, destinées à lui faire livrer Ben Laden à l’Arabie saoudite. Entre les deux rencontres, al-Qaida avait attaqué les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie. Washington a répondu par une frappe de missile de croisière sur un camp en Afghanistan. Selon ce que les talibans ont dit aux Saoudiens, Ben Laden avait quitté le camp à peine 10 minutes avant l’atterrissage des missiles. Omar a refusé la demande de Turki de remettre le chef terroriste, et la deuxième réunion s’est terminée par un match de cris, Turki sortant avec colère.

Turki fait également la lumière sur la fondation d’al-Qaida, rapportant que Ben Laden a quitté le royaume en 1992 pour le Soudan avec jusqu’à 50 millions de dollars de l’argent de sa riche famille pour créer al-Qaida et que Ben Laden était très sous le contrôle l’influence de son adjoint, l’Egyptien Ayman al-Zawahri.

Après avoir quitté le GID en 2001, Turki est devenu ambassadeur saoudien au Royaume-Uni puis aux États-Unis. Je me souviens de l’avoir rencontré à Londres en 2002 (nous nous connaissions depuis des années) et de son opposition forte mais intime à l’idée d’envahir l’Irak, qui, selon lui, serait un bourbier coûteux. Le Premier ministre britannique Tony Blair et le président George W. Bush ont ignoré son avertissement prémonitoire.

Les princes saoudiens écrivent rarement des mémoires. C’est très utile. Le moment de sa publication juste après le retrait désastreux des Américains de Kaboul et le retour du régime taliban en fait un livre particulièrement important. L’Afghanistan est loin de l’Amérique, mais deux des événements les plus importants de l’histoire récente des États-Unis s’y sont produits. Le premier fut la défaite de l’armée soviétique par les moudjahiddines dans les années 1980, suivie peu après par l’effondrement de l’Union des Républiques socialistes soviétiques et la libération de l’Europe de l’Est. Deuxièmement, la montée d’al-Qaida et l’attentat du 11 septembre 2001. Ce livre est une lecture essentielle pour ceux qui souhaitent comprendre les deux événements.



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