Un juge met Biden sur la sellette au sujet de l’immunité du prince héritier saoudien | Mohammed ben Salmane

Un juge américain a demandé à l’administration Biden de se prononcer sur la question de savoir si Mohammed bin Salman, le prince héritier d’Arabie saoudite, devrait bénéficier de l’immunité souveraine dans une affaire civile intentée contre lui aux États-Unis par Hatice Cengiz, la fiancée de Jamal Khashoggi, le journaliste tué par des agents saoudiens en 2018.

Le juge John Bates, un juge du tribunal de district, a donné au gouvernement américain jusqu’au 1er août pour déclarer ses intérêts dans l’affaire civile ou notifier au tribunal qu’il n’avait pas d’avis sur la question.

La décision de l’administration pourrait avoir un effet profond sur l’affaire civile et intervient alors que Joe Biden fait l’objet de critiques pour avoir abandonné une promesse de campagne de faire de l’Arabie saoudite un « paria ».

Le président américain doit rencontrer l’héritier du roi saoudien plus tard ce mois-ci, lors de son premier voyage à Riyad depuis son entrée à la Maison Blanche.

La plainte civile contre le prince Mohammed, qui a été déposée par Cengiz devant le tribunal de district fédéral de Washington DC en octobre 2020, allègue que lui et d’autres responsables saoudiens ont agi dans un « complot et avec préméditation » lorsque des agents saoudiens ont enlevé, ligoté, drogué, torturé et tué Khashoggi à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul en 2018.

Khashoggi, un ancien initié saoudien qui avait fui le royaume et résidait en Virginie, était un critique virulent du jeune prince héritier et cherchait activement à contrer la propagande saoudienne en ligne au moment où il a été tué.

Après des années d’inaction contre le prince Mohammed par Donald Trump, qui était président des États-Unis lorsque Khashoggi a été tué, l’administration Biden a décidé de publier un rapport de renseignement américain non classifié en 2021, peu de temps après l’entrée de Biden à la Maison Blanche, concluant que le prince Mohammed était susceptible d’avoir a ordonné le meurtre de Khashoggi.

Au moment de la publication du rapport, le ministère saoudien des Affaires étrangères a déclaré que le gouvernement du royaume « rejette catégoriquement ce qui est indiqué dans le rapport fourni au Congrès ».

Alors que l’Arabie saoudite a déclaré avoir tenu un procès contre le commando responsable du meurtre macabre, la procédure a été largement condamnée comme une imposture, et certains des membres les plus importants de l’équipe ont été aperçus dans un complexe de la sécurité de l’État à Riyad.

D’autres voies possibles de justice ont été bloquées pour des raisons politiques. Un procureur turc a mis fin en mars à un long procès par contumace contre les assassins de Khashoggi, dans un geste considéré comme faisant partie des tentatives du président turc Recep Tayyip Erdoğan d’améliorer les relations avec le prince Mohammed.

Le prince saoudien a assumé la responsabilité du meurtre au nom du gouvernement saoudien mais a nié toute implication personnelle dans la planification de l’assassinat.

Pour les partisans de Cengiz, qui a été un ardent défenseur de la justice pour le meurtre de Khashoggi, toute décision du gouvernement américain d’appeler à l’immunité souveraine du prince héritier dans cette affaire représenterait une trahison totale de la promesse de Biden de tenir l’Arabie saoudite responsable. pour le meurtre de Khashoggi.

« Il serait absurde et sans précédent que l’administration le protège. Ce serait le dernier clou dans le cercueil des tentatives visant à tenir les meurtriers de Khashoggi responsables », a déclaré Abdullah Alaoudh, directeur de recherche de Dawn, une organisation à but non lucratif qui promeut la démocratie au Moyen-Orient et qui a été fondée par Khashoggi et un co-plaignant sur l’affaire contre le prince héritier.

Le juge Bates a déclaré dans une ordonnance publiée vendredi qu’il tiendrait une audience le 31 août à la suite de requêtes en rejet de l’affaire civile par le prince Mohammed et d’autres.

Les requêtes en rejet de l’affaire civile reposent sur les affirmations des avocats du prince Mohammed selon lesquelles le tribunal de DC n’a pas compétence sur le prince héritier.

« De l’avis du tribunal, certains des motifs de licenciement avancés par les accusés pourraient mettre en cause les intérêts des États-Unis ; de plus, la résolution par le tribunal des requêtes des accusés pourrait être facilitée par la connaissance des vues des États-Unis », a déclaré le juge Bates.

Le juge a déclaré qu’il invitait spécifiquement le gouvernement américain à soumettre une déclaration d’intérêt concernant : l’applicabilité de la soi-disant doctrine de l’acte d’État, qui stipule que les États-Unis devraient s’abstenir d’examiner les actions d’un autre gouvernement étranger devant ses tribunaux ; l’interaction de cette doctrine avec une loi de 1991 qui donne aux Américains et aux non-citoyens le droit de porter plainte aux États-Unis pour torture et exécutions extrajudiciaires commises dans des pays étrangers ; l’applicabilité de l’immunité du chef d’État dans ce cas ; et le point de vue des États-Unis sur la question de savoir si les intérêts souverains de l’Arabie saoudite pourraient être compromis si l’affaire devait se poursuivre.

Agnès Callamard, la chef d’Amnesty International, qui a enquêté sur le meurtre de Khashoggi dans son rôle précédent de rapporteur spécial de l’ONU sur les exécutions extrajudiciaires, a déclaré qu’il était « risible » que le prince Mohammed, qu’elle a qualifié de « presque souverain », puisse bénéficier du chef de l’immunité de l’État après que les États-Unis eux-mêmes aient conclu publiquement qu’il avait très probablement approuvé l’opération visant à tuer Khashoggi.

Notant que le prince Mohammed n’est pas roi, elle a ajouté : « MBS [as the crown prince is known] n’est pas le dirigeant de l’Arabie saoudite et les États-Unis ne devraient pas le reconnaître comme chef d’État. Cela lui accorderait une autorité et une légitimité qu’il ne mérite certainement pas et, espérons-le, ne recevra jamais.

Cengiz n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour un commentaire. L’ambassade d’Arabie saoudite à Washington n’était pas disponible pour commenter.