Un journaliste philippin revient sur l’obtention du prix Nobel à Harvard

Un mois après avoir été nommée la première Philippine à gagner le prix Nobel de la paix, La journaliste Maria Ressa dit que beaucoup de choses restent encore incertaines sur sa vie.

Son combat contre un procès en diffamation aux Philippines entraînera-t-il une peine de prison ? Pourra-t-elle se rendre en Norvège pour accepter son prix prestigieux le mois prochain ? Quand est-ce qu’elle pourra voir sa famille la prochaine fois ?

« Vous connaissez le tableau Le Cri ? » a déclaré Ressa mardi soir, tenant ses mains sur son visage et se moquant du vide existentiel comme le célèbre travail d’Edvard Munch. « Je me réveille tous les jours comme ça. »

« Je ne sais pas où cela mènera », a-t-elle poursuivi lors d’un entretien à l’Université Harvard à Cambridge, Massachusetts, peu de temps avant de remettre le diplôme de l’université. Conférence annuelle Salant sur la liberté de la presse. «Mais je sais que si nous continuons à faire notre tâche, en restant en mission, en tenant la ligne, il y a de meilleures chances que notre démocratie non seulement survive, mais que je reste aussi en dehors de la prison. Parce que je n’ai rien fait de mal à part être journaliste, et c’est le prix à payer. J’aimerais que ce ne soit pas moi, mais c’est le cas.

La cofondatrice de Rappler, un site d’information basé à Manille, âgée de 58 ans, a déclaré qu’elle n’avait pas oublié que son discours à Harvard avait eu lieu quelques heures seulement après celui du journaliste américain Danny Fenster. retrouvailles émotionnelles avec sa famille à New York après sa libération négociée du Myanmar sous contrôle militaire, où il avait passé six mois en prison pour son travail.

«Cela montre à quel point il s’effondre rapidement. Le sol sur lequel nous sommes est constitué de sables mouvants », a-t-elle déclaré. « Le pouvoir peut faire ce qu’il veut. »

Ressa s’inquiète de ce que les élections de l’année prochaine aux Philippines, aux États-Unis et ailleurs apporteront.

Elle a agressé les sociétés américaines de médias sociaux pour ne pas avoir agi en tant que gardiens alors que la désinformation continue de proliférer pratiquement sans contrôle sur leurs plateformes, permettant à des régimes répressifs comme ceux du Myanmar et d’ailleurs de prospérer et de menacer les institutions démocratiques.

« Si vous n’avez pas de faits, vous ne pouvez pas avoir la vérité. Vous ne pouvez pas avoir confiance. Vous n’avez pas de réalité partagée », a-t-elle déclaré. « Alors, comment résolvons-nous ces problèmes existentiels – la montée du fascisme, le coronavirus, le changement climatique – si nous ne sommes pas d’accord sur les faits ? C’est fondamental. »

Ressa, qui, avec le co-lauréat et journaliste russe Dmitry Muratov, est devenu le premiers journalistes en activité en plus de 80 ans pour remporter le prix Nobel de la paix, termine un séjour d’un mois en tant que chercheur invité à Harvard.

Elle dit qu’elle a hâte de rendre visite à ses parents en Floride pour Thanksgiving la semaine prochaine avant de retourner aux Philippines. C’est la première fois depuis qu’elle quitte le pays depuis qu’elle est condamné l’été dernier de diffamation et condamné à la prison dans une décision considérée comme une coup dur à la liberté de la presse dans le monde.

Ressa est restée en liberté sous caution pendant que cette affaire est en appel, mais risque jusqu’à six ans de prison, sans parler d’une série d’autres affaires judiciaires actives contre elle.

Avant le voyage de ce mois-ci, elle s’est vu refuser un certain nombre d’autres demandes de voyage par les tribunaux philippins, dont une qui, selon elle, était de rendre visite à sa mère malade. Ressa devra également obtenir l’approbation du tribunal pour assister à la cérémonie de remise du prix Nobel à Oslo, en Norvège, le 10 décembre.

« C’est comme la mort par mille coupures », a déclaré Ressa, qui est née à Manille mais a grandi principalement aux États-Unis, avant de retourner aux Philippines et de se lancer dans une carrière de journaliste. « Vous ne savez pas à quel point vous êtes libre jusqu’à ce que vous commenciez à perdre votre liberté, ou vous devez demander aux gens vos libertés. »

À Harvard, Ressa a rencontré des professeurs et des étudiants, donné des conférences et fait des recherches sur un livre à paraître.

Elle a cofondé Rappler en 2012, et le site Web a rapidement gagné en notoriété pour ses reportages sur la répression sanglante du président Rodrigo Duterte contre les drogues illégales. L’agence de presse a également documenté comment les médias sociaux sont utilisés pour diffuser de fausses nouvelles, harceler les opposants et manipuler le discours public.

Au cours de la conférence de mardi, que Ressa a donnée à distance depuis sa chambre d’hôtel en raison d’une exposition potentielle au COVID-19 liée à l’événement sur le campus, elle a également réfléchi au bilan de sa vie personnelle.

Aux Philippines, elle avait parfois porté un gilet pare-balles en public et avait supplié Facebook de supprimer les messages violents à son encontre alors que les menaces de mort augmentaient.

Pour les femmes journalistes en particulier, a déclaré Ressa, les attaques contre les médias sociaux deviennent rapidement menaçantes. Parmi environ un demi-million d’attaques en ligne qu’elle a reçues, 60% étaient contre sa crédibilité tandis que 40% étaient plus personnelles et « visaient à me démolir », a-t-elle déclaré.

« Il y a des moments où vous vous dites : « Pourquoi ? » Pourquoi exige-t-il autant ? dit Ressa. « Mais le coût de ne pas faire la bonne chose est bien plus grand que les conséquences pour une personne. »