Un journaliste indépendant basé dans le Wiltshire sauve trois condamnés à mort en Thaïlande

Combien de journalistes peuvent dire que leur travail a sauvé une vie ? Le journalisme d’Andrew Drummond le mois dernier a sauvé trois personnes d’une condamnation à mort en Thaïlande. Drummond a précédemment signalé du pays et est retourné en Angleterre en 2015.

Trois personnes, qui avaient été condamnées à mort à deux reprises pour trafic de drogue, ont été acquittées le mois dernier et libérées de prison par la Cour suprême de Thaïlande par un juge qui s’est dit surpris que l’affaire ait jamais été portée.

L’Australien Luke Cook, 38 ans, son épouse thaïlandaise Kanyarat Wedphitak, 40 ans (photo ci-dessus) et l’Australien Tyler Gerard ont vu leurs condamnations et peines confirmées par la Cour d’appel sur les preuves les plus suspectes.

Travaillant depuis mon cottage dans le Wiltshire à 7 000 miles de Bangkok, j’ai fourni des informations vitales qui ridiculisaient l’accusation.

La surprise pour moi était qu’aucun autre correspondant ou organisme de presse ne s’en souciait plus. Dans le passé, les médias n’auraient ménagé aucun effort.

Au lieu de cela, pendant quatre ans, les journaux ont régurgité des déclarations faites à une police thaïlandaise.

L’affaire était liée à l’été 2015 lorsque deux sacs de « Ice » (méthamphétamine) pesant 50,4 kg ont été retrouvés échoués sur une plage près de la base navale thaïlandaise de Sattahip dans le golfe de Thaïlande.

Six mois plus tard, une figure de la pègre australienne bien connue appelée Antonio Bagnato, toujours recherchée pour un meurtre à Sydney, a été accusée d’enlèvement, de torture, de meurtre et d’élimination du corps du leader australien des Hell’s Angels Wayne Schneider à Pattaya.

Deux ans plus tard, la police thaïlandaise a lié les deux événements. Convoquant une conférence de presse, le lieutenant-général de police Sommai Kongwisaisuk du Bureau de répression des stupéfiants de Thaïlande, lisant un script, affirmait que Luke Cook avait été payé 15 millions de dollars par Wayne Schneider pour faire naviguer son yacht Jomandy dans les eaux internationales et télécharger 500 kg d’un chalutier chinois.

Il est allégué que Cook a jeté la drogue par-dessus bord lorsqu’une patrouille navale thaïlandaise l’a attrapé dans son projecteur.

Cook, a déclaré la police thaïlandaise, avait un train de vie bien au-dessus de ses moyens. Il avait des voitures de luxe, un manoir et huit autres propriétés. Schneider avait été assassiné à la suite de l’envoi abandonné de Cook.

L’histoire était massive en Australie, accompagnée de longs reportages sur l’ascension et la chute de Cook.

Mais cette conférence de presse a en fait été scénarisée par deux autres travailleurs offshore australiens, qui ont proposé leurs services à terre à une unité très discutable de la police thaïlandaise. L’un d’eux a même vendu la vidéo de l’arrestation à la télévision australienne.

Il ne fallut pas longtemps avant que je commence à recevoir des appels sur l’histoire.

« Je suis piégé », a déclaré Luke Cook dans un e-mail désespéré. J’ai traité ses réclamations plus sérieusement quand j’ai reçu des appels de deux membres de l’équipe d’arrestation, qui ont dit la même chose !

Son arrestation n’avait pas été menée par le Bureau de répression des stupéfiants, mais par une unité de la police thaïlandaise travaillant dans une maison privée (avec cellule de prison) à la périphérie de Pattaya. Cette unité fonctionnait avec un noyau de Thaïs et six ou sept « étrangers ».

Les deux appelants, un américain et un russo-israélien, avaient fait défection. Ils ont admis librement qu’ils vendaient eux-mêmes des substances illégales (cannabis et stéroïdes) et que le but principal de l’équipe était de tirer profit de ses arrestations. Mais ils pensaient que la condamnation à mort de Luke et de sa femme était «un peu exagérée» et ils s’étaient plaints.

L’un des informateurs avait lui-même été arrêté pour trafic de stéroïdes. Étant donné le choix de la prison ou de payer deux millions de bahts thaïlandais et de rejoindre l’unité, il a payé et a rejoint.

Leur histoire était que les principaux architectes du programme étaient deux Australiens, également des travailleurs offshore, qui ne se souciaient pas des conséquences. Ils étaient virulents à propos de la femme de Luke Cook, qui dirigeait un cabinet d’avocats à Pattaya et qui, selon eux, les avait trompés sur des factures qui s’élevaient à plus de 10 000 $.

D’autres membres de l’équipe avaient été entraînés à mentir devant le tribunal. De la drogue avait été jetée dans l’arrière-cour de Cook la veille d’un raid prévu, et il y avait des arguments dans l’unité sur qui était payé et combien pour chaque arrestation d’équipe.

À l’appui de leurs affirmations, ils ont même passé des photos opérationnelles et des messages sur les réseaux sociaux entre les membres de l’équipe. Une image était un graphique Google Earth avec une tache de marqueur violet indiquant où les drogues (cocaïne) pouvaient être trouvées – un autre message était une liste des victimes, qui ont payé et qui sont allés en prison.

L’un des deux Australiens est devenu le principal témoin à charge lors du procès.

Il a témoigné que Luke Cook lui avait tout avoué après l’avoir emmené faire un voyage en bateau qui, selon lui, était initialement pour récupérer de l’or.

J’avais la déclaration à partir de laquelle il a répété.

Ce sont deux faits stupéfiants concernant le principal témoin à charge, qui ne pouvaient être contestés devant le tribunal, qui ont détruit la crédibilité de l’accusation.

L’homme, avec sa femme thaïlandaise, avait fourni les véhicules utilisés pour l’enlèvement et l’élimination du corps de Wayne Schneider, et avait loué la maison pour sa torture et son meurtre. Il a également été accusé de trafic de femmes du Kenya et de Tanzanie pour le commerce du sexe asiatique.

Les premières informations sont venues de la New South Wales Gangs Squad, connue sous le nom de « The Raptors ». Un sergent-détective l’a ouvertement présenté lors de l’enquête à Sydney sur la mort de Wayne Schneider.

Les autres informations provenaient d’une source au sein de l’Unité de lutte contre la traite des êtres humains de la police thaïlandaise.

Il n’y avait aucune preuve que Cook vivait bien au-dessus de ses moyens. Il touchait un bon salaire à l’étranger, mais il ne pouvait toujours pas se permettre sa défense et avait des avocats bénévoles. Aucun navire de guerre n’a pu être trouvé qui l’ait pris dans son projecteur. Aucune preuve n’a pu être trouvée que son yacht ait même quitté le port à l’époque. Et des preuves de marée d’experts ont été produites pour montrer que la drogue trouvée sur la plage ne pouvait pas provenir de son bateau.

J’ai envoyé de nombreux documents à l’appui de tout cela à l’équipe de défense via le père de Luke Cook, Paul en Nouvelle-Zélande.

Après la libération des accusés, Paul Cook a envoyé un message : « Merci beaucoup pour ce que vous avez fait. Votre aide a certainement aidé à obtenir une véritable justice pour eux trois.

J’ai également reçu un remerciement de la femme thaïlandaise de Cook et les félicitations d’anciens collègues en Thaïlande.

Je n’ai pas seulement sauvé Luke et ses coaccusés.

Le mérite en revient à ses avocats bénévoles guidés par le Capital Punishment Justice Project basé à Melbourne, et à son père qui n’a jamais douté de l’innocence de son fils. Mais j’étais heureux d’aider.

J’aurais aimé prendre cette affaire comme mon « chant du cygne », mais j’ai toujours l’affaire « Death in Paradise » d’un avocat britannique, qui va au cœur du bureau du Premier ministre en Thaïlande.