Un incendie de forêt au Nouveau-Mexique se propage au nord vers les stations balnéaires de montagne près de Taos | Feux de forêt

Un incendie de forêt faisant rage au Nouveau-Mexique se dirigeait vers une station de ski et la communauté de Taos, vieille de 1 000 ans, alors que les vents hurlants continuent de pousser les flammes erratiques vers l’avant.

Mercredi, les autorités ont émis des avertissements pour que davantage de personnes se préparent à évacuer alors que l’incendie qui se déplaçait rapidement prenait de l’ampleur. Alors que les gens fuyaient, les flammes traversaient les forêts desséchées et les pompiers tentaient de protéger les maisons d’un incendie qui a brûlé un chemin de 45 miles de long dans les montagnes Sangre de Cristo en un peu plus d’un mois.

Des familles de Taos Canyon et de la station de ski Angel Fire ont entassé leurs effets personnels dans des voitures et des remorques après qu’on leur ait dit d’être prêts à partir.

« Il y a une possibilité avec les modèles que nous utilisons, que ces zones vont voir le feu », a déclaré Todd Abel, chef de bataillon du National Wildfire Coordinating Group, lors d’un briefing.

Pendant ce temps, dans le sud de la Californie, un incendie de forêt qui a éclaté mercredi après-midi a traversé des falaises côtières de manoirs de plusieurs millions de dollars, brûlant au moins 20 maisons, ont déclaré des responsables des pompiers. Les flammes ont été attisées par des vents océaniques en rafales, mais elles s’éteignaient mercredi soir. Aucun blessé n’a été signalé.

L’incendie, qui s’est produit à Laguna Niguel, était relativement petit à environ 200 acres (81 hectares), mais le vent a poussé des braises dans les palmiers ainsi que des broussailles denses et sèches sur les pentes et les canyons escarpés qui n’avaient pas brûlé depuis des décennies, a déclaré Brian. Fennessy, chef des pompiers du comté d’Orange.

Fennessy a déclaré que le changement climatique a fait même de petits incendies, qui auraient autrefois été facilement maîtrisés, des menaces extrêmes pour la vie et les biens dans tout l’ouest.

Au Nouveau-Mexique, le gouverneur a déclaré mardi que le risque de nouvelles destructions était élevé et que les coûts à long terme de la récupération après l’énorme incendie, actuellement le plus grand incendie du pays, monteraient en flèche.

Deux jours supplémentaires de vents forts et de conditions dangereusement sèches sont prévus avant qu’un certain soulagement ne soit attendu vendredi.

Les équipages étaient plus préoccupés mardi soir par le risque que l’énorme incendie à l’est de Santa Fe ne se propage plus au nord vers les villes rurales et les communautés de stations de montagne plus proches de Taos – à environ 20 miles (32 km) de son bord nord actuel.

L’autoroute principale au nord de Holman à Taos a été fermée et d’autres communautés ont été mises en alerte pour d’éventuelles évacuations.

« C’est très actif. C’est une grande poussée, beaucoup d’énergie en ce moment », a averti le porte-parole des pompiers, Todd Abel, mardi soir.

La gouverneure Michelle Lujan Grisham a déclaré lors d’un briefing plus tôt mardi qu’elle n’avait reçu aucun rapport ces derniers jours faisant état de dommages généralisés aux maisons au milieu de la dernière série de vents violents qui ont attisé l’incendie et créé des défis pour les équipes de pompiers.

Les équipes ont tenté de diriger les flammes autour des maisons dans de nombreux petits villages situés aux extrémités nord et sud de l’incendie – rasant des coupe-feu au bulldozer, installant des gicleurs, défrichant des arbres et ratissant des aiguilles de pin. Une force de près de 1 800 pompiers et personnel de soutien est affectée à l’incendie, y compris des équipes spécialement formées.

Le coût de la lutte contre l’incendie et un autre petit incendie près du laboratoire national de Los Alamos a dépassé 65 millions de dollars.

Le coût devrait augmenter avec le vent prévu jusqu’à mercredi, et Lujan Grisham a déclaré que le coût de la reconstruction des maisons, de la prévention des inondations après l’incendie et de la restauration de la forêt carbonisée par le plus grand incendie après son extinction atteindra probablement des milliards de dollars.

« Lorsque vous pensez à reconstruire des communautés, ce n’est pas un processus du jour au lendemain », a déclaré Lujan Grisham. « Nous devrions donc penser en termes de ressources importantes et ces ressources, à mon avis, devraient être largement supportées par le gouvernement fédéral compte tenu de la situation. »

Le feu de forêt a brûlé environ 300 structures, y compris des maisons, depuis qu’il a commencé le mois dernier. Certaines zones restent sous le coup d’ordres d’évacuation, mais les autorités ont commencé lundi à autoriser certains habitants du flanc est de l’incendie à rentrer chez eux.

Une catastrophe fédérale a déjà été déclarée en raison de l’incendie, qui est en partie le résultat d’un incendie préventif allumé début avril qui a échappé au confinement. Les flammes ont fusionné avec un autre incendie quelques semaines plus tard et, mercredi, le périmètre déchiqueté s’étendait sur plus de 370 miles carrés (236 939 acres).

La protection de la structure s’est concentrée mardi soir autour de Mora et Holman, où la route 518 nord vers Taos a été fermée. Les autorités ont souligné qu’il n’y avait pas de menace immédiate pour les communautés autour de Taos, mais de nouvelles alertes concernant d’éventuelles évacuations s’étendaient aussi loin au nord que la station de ski Angel Fire à l’est de Taos.

« En remontant vers Taos, Black Lake, Angel Fire, il est possible avec les modèles que nous utilisons que ces zones voient le feu », a déclaré Abel, chef des opérations sur l’incendie dans la forêt nationale de Santa Fe, lors d’un séance d’information mardi soir.

La gouverneure a déclaré qu’elle défierait quiconque ne croyait pas que le gouvernement fédéral devrait accepter une responsabilité importante. « Il est négligent d’envisager un brûlage dirigé pendant la saison des vents dans un État qui fait l’objet d’un avertissement de sécheresse extrême », a-t-elle déclaré.

Des membres de la délégation du Congrès du Nouveau-Mexique et d’autres ont demandé une enquête. Bien que les responsables forestiers n’aient pas encore publié les documents de planification liés au brûlage dirigé, ils ont déclaré que les conditions météorologiques prévues étaient conformes aux paramètres du projet.

Pendant ce temps, le petit incendie qui brûle dans les montagnes de Jemez a incité les responsables du Laboratoire national de Los Alamos, où des recherches nucléaires sont menées, et de la ville voisine de Los Alamos à se préparer à des évacuations par précaution.

Près de 900 personnes combattaient cet incendie, dont le prix avoisinait les 16 millions de dollars mardi. D’imposantes colonnes de fumée provenant des deux incendies pouvaient être vues à des kilomètres de distance alors que les vents se sont levés mardi après-midi.

Le vent et les faibles niveaux d’humidité continuent d’être de grandes menaces d’incendie de forêt dans l’ouest alors que le National Weather Service a émis des avertissements de drapeau rouge pour un danger d’incendie extrême dans une grande partie du Nouveau-Mexique et dans certaines parties du Nevada, de l’Arizona, du Colorado et du Texas.

Les prévisionnistes ont déclaré que le Nouveau-Mexique dépasse la plupart des autres années récentes pour le nombre de jours de drapeau rouge en avril et jusqu’à présent ce mois-ci. Les équipages luttaient également contre des incendies plus petits ailleurs au Nouveau-Mexique et en Arizona.