Un incendie dans une installation pétrolière met en péril le fragile système électrique de Cuba


LA HAVANE (AP) – Un incendie meurtrier qui s’est déclaré dans une grande installation de stockage de pétrole dans l’ouest de Cuba s’est propagé lundi, menaçant de plonger l’île dans une crise énergétique plus profonde en obligeant les autorités à fermer une centrale thermoélectrique clé.

Vers l’aube, des flammes ont enveloppé un troisième réservoir que les pompiers avaient tenté de refroidir alors qu’ils luttaient pour combattre l’énorme incendie dans la province occidentale de Matanza qui a commencé quelques jours seulement après que le gouvernement a annoncé des coupures de courant programmées pour la capitale de La Havane.

« Je suis très inquiet pour les enfants, les personnes âgées, l’économie de Matanzas et du pays », a déclaré Dailyn de la Caridad, un habitant de 28 ans. « Nous ne savons pas comment cela va se terminer. »

Au moins une personne est décédée et 125 sont blessées, et 14 autres sont portées disparues depuis que la foudre a frappé l’un des huit réservoirs de l’installation vendredi soir. Un deuxième réservoir a pris feu samedi, provoquant plusieurs explosions dans l’installation, qui joue un rôle clé dans le système électrique de Cuba.

« Le risque que nous avions annoncé s’est produit, et l’incendie du deuxième char a compromis le troisième », a déclaré le gouverneur de Matanzas, Mario Sabines.

Lundi soir, quatre chars avaient été compromis, a déclaré le lieutenant-colonel chef Alexander Ávalos des pompiers cubains à Televisión Cubana.

« L’incendie a pris une plus grande ampleur », a-t-il déclaré.

Les pompiers avaient pulvérisé de l’eau sur les réservoirs restants au cours du week-end pour les refroidir mais n’ont pas réussi à empêcher l’incendie de se propager. Lundi après-midi, la compagnie d’électricité du gouvernement a annoncé que l’incendie avait forcé la fermeture d’une centrale thermoélectrique qui fournit de l’électricité à la région ouest de l’île après avoir manqué d’eau, selon le site officiel Cubadebate. Aucun autre détail n’était disponible dans l’immédiat.

Les gouvernements du Mexique et du Venezuela ont envoyé des équipes spéciales pour aider à éteindre l’incendie, avec des canons à eau, des avions et des hélicoptères combattant l’incendie depuis plusieurs directions alors que des spécialistes des constructions militaires érigeaient des barrières pour contenir les marées noires.

Les responsables locaux ont averti les résidents d’utiliser des masques faciaux ou de rester à l’intérieur étant donné la fumée qui s’élève enveloppant la région et que l’on peut voir depuis la capitale de La Havane, située à plus de 100 kilomètres. Les responsables ont averti que le nuage contient du dioxyde de soufre, de l’oxyde d’azote, du monoxyde de carbone et d’autres substances toxiques.

La majorité des blessés ont été soignés pour brûlures et inhalation de fumée, et cinq d’entre eux sont toujours dans un état critique. Au total, 24 personnes restent hospitalisées. Au cours du week-end, les autorités ont retrouvé le corps d’un pompier alors que les proches des personnes toujours portées disparues se rassemblaient dans un hôtel pour attendre des nouvelles de leurs proches.

Sabines et le président cubain Miguel Díaz-Canel ont déclaré qu’il était impossible de rechercher les pompiers disparus compte tenu des températures étouffantes.

L’incendie de la base de superpétroliers de Matanzas dans la ville de Matanzas a incité les autorités à évacuer plus de 4 900 personnes, la plupart du quartier voisin de Dubrocq. Les huit énormes réservoirs de l’installation contiennent du pétrole utilisé pour produire de l’électricité, bien qu’il ne soit pas clair combien de carburant a été perdu à la suite des flammes. Le premier réservoir qui a pris feu était à 50% de sa capacité et contenait près de 883 000 pieds cubes (25 000 mètres cubes) de carburant. Le deuxième réservoir était plein.

Jorge Piñon, directeur du Programme énergétique pour l’Amérique latine et les Caraïbes à l’Université du Texas, a déclaré que les responsables devraient inspecter les parois des réservoirs qui ne sont pas en feu pour s’assurer qu’ils n’ont pas été touchés. Il a également averti que le gouvernement devait être prudent avant de remettre le système en ligne une fois l’incendie éteint.

« Sinon, il y aura une autre catastrophe », a-t-il dit. « Malheureusement, cela va prendre du temps. »

Piñon a noté que l’installation reçoit du pétrole brut cubain – exploitant un oléoduc qui traverse le centre du pays – pour être transféré via de petits pétroliers vers les centrales thermoélectriques qui produisent de l’électricité. C’est également le centre de déchargement et de transbordement du pétrole brut, du mazout et du diesel importés, Cuba ne produisant que la moitié du carburant nécessaire pour maintenir son économie à flot.

L’incendie survient alors que Cuba traverse une crise économique profonde et fait face à de fréquentes coupures de courant au milieu d’un été étouffant, des problèmes qui ont déclenché des manifestations antigouvernementales sans précédent l’année dernière. Les autorités n’ont pas fourni d’estimation préliminaire des dommages.

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Le vidéaste d’Associated Press Osvaldo Angulo à Matanzas, Cuba, a contribué.

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Andrea Rodríguez sur Twitter : www.twitter.com/ARodriguezAP



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