Un homme d’affaires lié à Gupta récupère ses passeports et peut voyager

Eric Wood, l’homme d’affaires qui fait partie des personnes accusées de corruption et d’escroquerie dans le cadre de l’acquisition des 1 064 locomotives de Transnet, est libre de voyager à l’étranger après avoir obtenu une demande de libération de ses passeports détenus par l’État.

Wood, actuellement en liberté sous caution de 250 000 rands, voulait que ses passeports sud-africain et britannique – qui sont en possession de l’État dans le cadre de ses conditions de mise en liberté sous caution – lui soient rendus.

Le magistrat Brian Nemavhidi a jugé mercredi que l’État n’avait « pas fait preuve de force en s’opposant à la demande » et qu’il est dans l’intérêt de la loi que ses documents lui soient rendus afin qu’il puisse se rendre en Espagne et à Londres pour visiter sa famille.

Nemavhidi a ordonné que le passeport de Wood soit rendu le 9 septembre. Il devrait rendre les documents à l’enquêteur le 5 octobre 2022, cinq jours après son retour.

L’ancien actionnaire de Regiments – une société liée à Gupta qui figurait en bonne place dans les appels d’offres douteux avec des entreprises publiques, telles que Transnet – a fait valoir mercredi devant le tribunal spécialisé des délits commerciaux de Palm Ridge que ses parents âgés étaient fragiles et maladifs et étaient incapable de se rendre en Afrique du Sud pour être avec lui.

Il avait prévu de voyager en septembre et a déclaré dans son affidavit que la santé de son père se détériorait à un rythme rapide et que c’était peut-être la dernière fois qu’il le verrait. Ses parents résident en Espagne et auraient entre 88 et 90 ans.

Wood a été arrêté le 27 mai avec d’anciens dirigeants de Transnet, dont l’ancien PDG Siyabonga Gama. Wood a également fondé Trillian avec Salim Essa, et Trillian et les régiments étaient étroitement associés aux Guptas et au cœur de leur plan visant à extraire des milliards des entreprises publiques.

En s’opposant à la demande de Wood, l’État avait cherché à convaincre le tribunal que l’homme d’affaires, qui a frappé une figure désespérée sur le banc des accusés, pourrait profiter de l’occasion pour quitter le pays car il pourrait « bénéficier de manière significative d’un nouveau départ quelque part ». [outside] de la république ».

Bien que la vaste richesse de Wood se trouve en Afrique du Sud, l’État était d’avis que cela ne suffirait pas à garantir son retour.

L’État estime qu’il serait « extrêmement difficile » de surveiller les déplacements de Wood à l’extérieur du pays et que ses parents et sa fille, qui se trouvent à l’extérieur du pays, sont une raison suffisante pour qu’il ne revienne pas.

L’avocat de l’État, Peter Masiakwala, a fait valoir que dans le cas où Wood était autorisé à voyager et décidait de s’enfuir, l’État devrait se lancer dans un « exercice long et coûteux » pour essayer de le faire revenir par le biais d’un processus d’extradition.

« Nous voulions ces passeports parce que nous voulions limiter ses déplacements à l’intérieur des frontières de l’Afrique du Sud », a déclaré Masiakwala.

« Il n’y a aucune garantie qu’il ne reviendrait pas, nous l’avons appris avec Bushiri et les Guptas. »

L’État estime qu’il a de solides arguments contre Wood et a rassemblé des preuves grâce à des témoins, des relevés bancaires et d’autres rapports médico-légaux et qu ‘ »il serait dans l’intérêt de l’accusé d’échapper au procès et à une éventuelle condamnation ».

« L’accusé peut être condamné à une peine minimale de 15 ans d’emprisonnement s’il est reconnu coupable. »

L’avocate de Wood, Estelle Kilian, a décrit la croyance de l’État selon laquelle Wood s’enfuirait probablement comme une « idée frivole » car il n’avait « aucune intention » d’échapper au procès.

« Cela signifierait abandonner tout ce pour quoi il a travaillé (…) il souffrira s’il devient un fugitif de la justice », a déclaré Kilian.

Le magistrat Nemavhidi a déclaré qu’il n’y avait aucune comparaison entre le cas de Bushiri et celui de Wood, car le premier s’était enfui malgré la détention de ses documents par l’enquêteur.

« C’est une cause commune que l’on puisse entrer et sortir du pays sans passeport. L’effondrement des frontières de ce pays permet aux gens de partir à leur guise, cela s’applique également au demandeur », a-t-il dit, ajoutant que Wood avait choisi ne pas le faire.

Dans un nouveau coup porté à l’affaire de l’État, le tribunal a rejeté une décision du procureur d’amener Wood à payer 2 millions de rands pour garantir son retour. Nemavhidi a remis en question le motif du paiement proposé, car la majorité des actifs de Wood étaient déjà liés à une ordonnance de préservation.