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Pourquoi la stratégie de lutte contre le crime du maire de Chicago coûte cher aux entreprises musulmanes et arabes

CHICAGO: Alors que Chicago continue d’être submergée par la violence armée et les homicides, l’administration du maire Lori Lightfoot a commencé à adopter une stratégie ostensiblement conçue pour faire de la ville américaine un endroit plus sûr.

Cependant, les entreprises appartenant à des musulmans et à des Arabes disent qu’elles en paient le prix – et que personne n’en récolte les fruits.

En juin 2021, Lightfoot a lancé un groupe de travail qui, selon les propriétaires d’entreprises arabo-musulmans américains, ciblait spécifiquement leurs magasins, opérant du jour au lendemain dans la ville dans des zones où la criminalité était à son comble.

Entre juin et septembre 2021, le groupe de travail a fermé plus de 150 petites entreprises appartenant à des Américains arabes et musulmans, selon la Chambre de commerce arabo-américaine.

Les propriétaires d’entreprises arabes et musulmans tiennent une conférence de presse pour se plaindre que le groupe de travail mis en place pour réduire la criminalité les cible. (Ray Hanania pour Arab News)

Les propriétaires de magasins lésés ont finalement pris des mesures via l’AACC, portant les actions du groupe de travail à l’attention du public lors d’une conférence de presse le 8 septembre 2021.

La conférence de presse a été soutenue par l’homme qui envisage de défier Lightfoot pour son poste l’année prochaine : l’échevin de Chicago Raymond Lopez.

Environ 25 propriétaires de magasins étaient présents, tous sauf un préférant rester anonymes, craignant des représailles de la ville.

« Nous avions reçu de nombreuses plaintes d’entreprises disant qu’elles étaient fermées par la ville sans véritable raison. Le modèle n’est apparu qu’en août, alors que de plus en plus de magasins ont commencé à se plaindre », a déclaré le président de l’AACC, Hassan Nijem, à Arab News.

« Nous avons protesté auprès de la ville, mais seuls quelques échevins ont écouté et répondu, comme l’échevin Raymond Lopez. Mais c’était comme si personne ne voulait reconnaître notre problème.

« Nous étions une cible facile que le maire pouvait utiliser pour donner l’impression qu’elle faisait quelque chose contre la violence des gangs alors qu’elle ne le faisait pas. »

Un avis de fermeture sur la vitrine d’un magasin affiché par la police de Chicago. (Ray Hanania pour Arab News)

Lopez et plusieurs échevins, dont l’ancienne représentante de l’État de l’Illinois Silvana Tabares et le candidat du 3e district du Congrès de l’Illinois Gilbert Villegas, ont tenté en vain d’obtenir que le conseil municipal de Chicago tienne une audience publique sur les fermetures effectuées par le groupe de travail.

Lopez a déclaré que cibler les magasins appartenant à des Arabes et à des Musulmans était « inefficace pour réduire la criminalité » et « moralement répréhensible ».

Il a ajouté : « Où et pourquoi nous concentrons-nous sur ce groupe ? Est-ce parce que nous pensons qu’ils ne se lèveront pas? Est-ce parce que nous avons des préjugés que nous ne voulons pas admettre ? Ou avons-nous peur de vraiment nous attaquer aux véritables pôles d’attraction de la violence dans nos quartiers ? »

Nijem a déclaré: « Le maire a rouvert tous les magasins le lendemain de la tenue d’une conférence de presse pour mettre en lumière ce ciblage. » Il a ajouté que la couverture de la télévision, de la radio et des journaux rendait « impossible de l’ignorer ».

La mairesse de Chicago, Lori Lightfoot, nie avoir ciblé les Arabes et les musulmans. (.Getty Images via AFP)

L’administration de Lightfoot a nié que les magasins aient été ciblés par la race ou la religion, bien que l’AACC affirme que chaque magasin fermé appartenait à des Arabes ou à des Musulmans.

Elle a refusé de rencontrer l’AACC ou les propriétaires de magasins, et a déclaré que les allégations de racisme étaient « fausses » et que les magasins étaient engagés dans des violations du code.

Les propriétaires de magasins ont déclaré qu’ils travaillaient avec la police locale pour lutter contre le crime – signalant les incidents lorsqu’ils se produisaient à proximité ou autour de leurs magasins – et coopéraient pleinement pour aider à trouver les auteurs.

Ils ont ajouté que dans le passé, lorsqu’ils étaient accusés d’infractions au code, ils avaient le temps de les corriger plutôt que d’être fermés immédiatement.

« Chaque jour où je viens travailler, j’ai toujours peur que ce groupe de travail… attaque notre station-service et nous ferme sans préavis », a déclaré le propriétaire de la station-service de Chicago, Saad Malley, à Arab News.

DANSNOMBRES

161 – Magasins arabo-musulmans ciblés depuis juin 2021.

1 500 – Emplois perdus à cause des fermetures.

5 millions de dollars – Impôts perdus à cause des fermetures.

65% – Hausse des fusillades à Chicago 2019-2021.

En mai 2022, les fermetures ont recommencé, mais cette fois à plus petite échelle. Le 2 mai, des caméras de surveillance dans un magasin d’essence et d’épicerie Citgo dans le West Side de Chicago, propriété de l’Américain yéménite Ahmad Mohsin, ont enregistré des images d’un adolescent sprinteur brandissant un fusil automatique AK-47 illégal.

L’adolescent a couru en face du magasin vers Chicago Avenue à 9h30 et a tiré sur un homme qui attendait les transports en commun.

La victime se trouvait sur le trottoir devant le magasin de Mohsin et regardait son téléphone portable. Il est mort sur le coup, tombant au bord de la propriété de la station-service de Mohsin. Le suspect a pris la fuite et n’a jamais été identifié ni capturé par la police.

Le propriétaire yéménite du magasin Ahmad Mohsin avec les responsables de l’AACC Hassan Nijem et Maher Al-Khatab après la fermeture du magasin de Mohsin. (Ray Hanania pour Arab News)

« Nous avons immédiatement appelé la police, comme nous le faisons toujours lorsqu’il y a un crime autour de notre magasin, et quand ils sont arrivés, ils nous ont demandé de fermer notre magasin pendant qu’ils enquêtaient », a déclaré Mohsin à Arab News.

« Nous l’avons fait avec plaisir car nous aidons toujours la police de Chicago à aider le quartier où nous travaillons. »

Le lendemain, la police lui a dit que l’entreprise qu’il possédait depuis 20 ans resterait fermée indéfiniment.

« Nous partons du principe que nous sommes tenus pour responsables de la violence qui a commencé sur la voie publique de la ville et qui s’est propagée à nos activités », a déclaré Mohsin.

Il a appelé l’AACC, qui a rapidement organisé une conférence de presse à la station-service le 5 mai. D’autres commerçants y ont participé, ainsi que plusieurs médias.

Des gens tiennent des pancartes lors d’une marche anti-violence armée à Chicago le 31 décembre 2020, alors que le nombre de meurtres dans la ville est passé à 768, en hausse de 252 par rapport au total de 516 en 2019. (AFP)

Dix jours plus tard, le groupe de travail a autorisé Mohsin à rouvrir, mais seulement après avoir accepté de fermer tard le soir.

Il a également reçu l’ordre d’embaucher une équipe de sécurité supplémentaire recommandée par l’administration de Lightfoot. La ville a suggéré trois entreprises dont le coût variait de 22 000 $ à 30 000 $ par mois.

La ville a répondu à la conférence de presse, affirmant que la station-service de Mohsin avait reçu des avis pour 18 violations du code.

En réalité, ces avis avaient été émis sur une période de 20 ans, le dernier ayant été donné en 2021.

Lightfoot a déclaré que Mohsin avait signalé des centaines de crimes à l’emplacement du magasin. Il a accepté, mais a expliqué qu’il faisait simplement son devoir civique en tant que membre de la communauté en alertant la police.

Nijem a déclaré: «Aucun des crimes violents qui se sont produits à proximité ou autour des magasins ciblés par la ville au cours de l’année écoulée n’a quoi que ce soit à voir avec le magasin ou les propriétaires de magasins eux-mêmes.

«La ville a seulement affirmé qu’elle enquêtait sur les ventes de cigarettes ou les violations du code, qui n’exigent pas la fermeture du magasin et n’ont rien à voir avec la violence.

« Les crimes violents sont des crimes qui ont eu lieu dans la communauté où se trouvait le magasin et qui n’avaient rien à voir avec les propriétaires du magasin ou les employés du magasin ou les magasins, à part avoir eu lieu à proximité. »

Des gens tiennent des pancartes lors d’une marche anti-violence armée à Chicago le 31 décembre 2020, alors que le nombre de meurtres dans la ville est passé à 768, en hausse de 252 par rapport au total de 516 en 2019. (AFP)

Nijem a déclaré que la ville n’a jamais fermé les magasins non arabes ou non musulmans lorsque des crimes se produisent à proximité.

Il a estimé que les Arabes et les Musulmans possèdent et exploitent moins de 5 % de tous les petits magasins de détail de la ville de près de 3 millions d’habitants. « Au lieu de lutter contre le crime, ils combattent les entreprises arabes et musulmanes », a déclaré Nijem.

Il a ajouté que lorsqu’un magasin comme une station-service est fermé, les taxes perçues sur les ventes sont perdues pour la ville, le comté et l’État, et ces pertes varient de 10 000 $ à 20 000 $ par mois. De plus, a déclaré Nijem, les employés perdent leur emploi.

Villegas a promis que lui et d’autres échevins se battraient pour mettre fin aux fermetures discriminatoires. «Les problèmes surviennent lorsque vous avez une force de frappe (de la ville)… vous ne savez pas comment elle fonctionne, et quelle est vraiment la procédure régulière pour ces propriétaires d’entreprise qui sont touchés? Nous voulons mettre en place un processus pour une procédure régulière », a-t-il déclaré.

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