Un groupe de transport en commun à but non lucratif prévoit lancer la route Manitoulin à Sudbury
United Manitoulin Islands Transit (UMIT), qui se présente comme une coopérative de transport en commun interculturelle, se prépare à étendre son service, y compris une nouvelle excursion hebdomadaire d’une journée à Sudbury et le transport en commun sur demande dans un marché test sur Manitoulin.
L’UMIT a mis son bus sur la route pour la première fois le 20 juillet 2020. Il utilise un petit véhicule pouvant accueillir 14 passagers et deux fauteuils roulants.
Joahnna Berti est la directrice exécutive de l’UMIT. Elle dit que les besoins de transport dans les communautés rurales sont uniques, à la fois en termes de vaste zone de chalandise et de population âgée, comme on le voit sur Manitoulin.
« La conduite hivernale et la conduite de nuit deviennent de moins en moins attrayantes pour les gens, et la sécurité devient alors un problème, pour s’assurer que les gens peuvent répondre à leurs besoins fondamentaux », explique Berti.
L’un des services les plus demandés depuis la création de l’UMIT, dit-elle, a été un lien Sudbury. Ce samedi 13 novembre devrait être la première course d’une journée hebdomadaire entre Gore Bay et Sudbury.
La coopérative a besoin de six passagers par trajet pour atteindre le seuil de rentabilité
Le trajet de Sudbury coûte 90 $ pour un aller-retour; un prix qui permettrait à l’UMIT d’atteindre le seuil de rentabilité si six passagers ou plus utilisent le service. Les tarifs directs en taxi pour un voyage similaire peuvent approcher 200 $.
Berti dit qu’il est trop tôt pour dire à quoi ressembleront les niveaux d’intérêt pour cette nouvelle route, ou si le récent retour de Sudbury aux restrictions COVID-19 aurait un impact important sur le service.
« Nous n’avons pas eu de service comme celui-ci depuis très, très longtemps, donc je ne sais pas comment les gens vont y répondre. J’espère positivement, car j’ai eu suffisamment de demandes pour indiquer que cela devrait être assez positif », dit Berti.
Elle dit que le conseil d’administration de l’UMIT recueillera des commentaires sur l’itinéraire et ajustera les services au besoin. Si un voyage en semaine était meilleur que le samedi, par exemple, la coopérative envisagerait de changer les jours où elle voyage.
Service d’optimisation des groupes de transit avec l’IA
La faible densité de population sur l’île Manitoulin rend difficile l’exploitation d’un transport en commun efficace et efficient. Pour relever ce défi, l’UMIT s’est associé à Blaise Transit, une startup technologique qui facilite le service à la demande et l’amélioration des itinéraires via l’intelligence artificielle.
Il a déjà essayé une fois à Wiikwemkoong, mais des problèmes de connectivité ont mis fin au projet pilote. L’UMIT explore maintenant un service à la demande vers l’extrémité ouest de Manitoulin dans des collectivités comme Gore Bay et Kagawong.
Berti dit que l’objectif à long terme de l’UMIT est d’utiliser une flotte tout électrique de véhicules à la demande pour réduire les coûts et créer un modèle de transport en commun plus durable.
Le transport en commun insulaire présente des avantages
Malgré sa zone de service limitée sur son itinéraire initial sur l’île, les utilisateurs de l’UMIT ont tendance à se consacrer au service.
La principale ligne d’autobus de l’UMIT à Manitoulin est devenue un « incontournable » pour Ethan Leblanc, un élève de 11e année à l’école secondaire Manitoulin. L’adolescent de 16 ans vit à Manitowaning, mais travaille à temps partiel à Little Current. Parfois, lorsqu’il ne peut pas se déplacer, il travaille avec son employeur pour obtenir des quarts de travail qui correspondent à l’horaire des bus.
« C’est devenu le meilleur moyen de se rendre au travail, je suppose, dans un bus très confortable avec un chauffeur de bus très sympathique et j’ai généralement un trajet très agréable », déclare Ethan.
Un tarif de taxi coûterait plus de 40 $ dans chaque sens, ce qui rend le tarif de 6 $ sur l’île de l’UMIT beaucoup plus attrayant. Un voyage à Sudbury pourrait valoir le coût, dit Ethan.
« Si j’allais déjà là-bas pour dépenser beaucoup d’argent, je ne pense pas que le tarif de 60 $ me dérangerait, surtout parce que, encore une fois, un taxi coûterait plus de 200 $ pour un aller-retour », dit-il.
L’UMIT exige des réservations 48 heures avant l’heure de prise en charge sur la route de Sudbury. Les tarifs sont fixés à un prix promotionnel spécial de 60 $ pour le voyage inaugural de ce week-end.
