Un globe-trotter jamaïcain fait la dernière étape d’Antigua lors d’une tournée dans 195 pays | Histoires principales

BUREAU DE L’OUEST :

Romaine Welds s’est cachée des talibans en Afghanistan ; a nagé sur la plage de Mogadiscio, en Somalie, avec des gardes du corps armés ; et hissé fièrement le drapeau jamaïcain à la porte de Babylone en Irak.

Le Jamaïcain, qui a déclaré avoir visité 195 pays, a touché terre à Antigua-et-Barbuda dimanche, inclinant la tête et agitant le drapeau noir, vert et or qui est devenu un symbole de ses voyages depuis 2021.

Le globe-trotter de 37 ans, né à Falmouth, qui travaille avec United Airlines dans les opérations au sol aux États-Unis, a connu 28 merveilles du monde au cours des 15 années écoulées depuis qu’il a commencé à voyager.

En grandissant en Jamaïque, le natif de Trelawny se souvient ne pas avoir eu beaucoup de privilèges pour voyager.

Pour lui, le Yémen était un peu une surprise.

« Vous ne voyez pas beaucoup de la beauté du Yémen à la télévision, alors quand j’y suis allé, j’ai vu ces gratte-ciel en briques crues », a déclaré Welds avec admiration. « Je veux dire, ils sont comme trois, parfois quatre étages et juste suspendus à flanc de falaise. »

Un autre de ses favoris était Babylone en Irak.

« C’était assez intéressant quand j’ai visité Babylone, dont beaucoup de Jamaïcains ne savent pas vraiment qu’il s’agit d’un endroit réel qui existe », a-t-il déclaré. Le glaneur de sa villa à Falmouth, Antigua.

Il était fasciné par deux pays africains – la Libye et l’Éthiopie, l’un en raison de sa riche histoire romaine et l’autre pour sa relation avec les rastafariens, la culture et le peuple.

Welds n’a pas échappé aux zones déchirées par la guerre et sa visite en Syrie l’a laissé dans un état de choc et de désespoir.

« Quand j’y suis allé, c’était encore une zone de guerre active, juste à la frontière entre la Syrie et la Turquie (…). J’ai vu ce que la guerre a fait à la Syrie, comment elle a détruit des maisons et des vies. C’était plutôt pas mal. »

L’ancien élève du lycée Muschett, qui a ensuite déménagé de Trelawny à Goodwill à St James, dit qu’il voyage avec un budget limité, notant qu’il n’est pas riche. Au lieu de séjourner dans des hôtels, il séjourne dans des auberges de jeunesse et, comme il travaille avec des compagnies aériennes, les vols sont à prix réduit.

Cependant, il se souvient d’avoir dépensé 3 200 dollars américains au Niger, où il s’est rendu au festival de Guérewol, qui est une compétition rituelle de parade nuptiale chez les Wodaabe.

« Cette tournée a coûté cher car elle nécessitait une forte sécurité car la région n’est pas sûre. Entre le Niger, le Burkina Faso, le Mali, c’est assez dangereux », dit-il.

En Somalie, il a dû voyager dans une voiture blindée, et en Afghanistan, il a été contraint de porter l’habit national pour se fondre et ne pas être facilement reconnu comme touriste par les talibans.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait fait des voyages si audacieux, il a plaisanté: « Vous savez, ils disent que vous devez aller voir, alors je dois aller voir. »

Aussi fidèles à la réalité et effrayants que soient certains de ces voyages, rien n’était plus effrayant que d’être pris dans un trafic dense à Mogadiscio, sans savoir si une bombe détectée par la police dans une voiture en mouvement devant celle dans laquelle il voyageait exploserait.

« C’était le pire. La police a commencé à tirer des coups de feu en l’air au hasard pour disperser le trafic car nous ne pouvions aller nulle part à cause de la congestion. J’étais comme, ‘Oh, mon Dieu! Allons-nous sortir d’ici ou ce truc va exploser?

Comme ils ne savaient pas dans quelle voiture la bombe avait été détectée, il a commencé à paniquer.

Mais Welds vivra toujours avec les images de merveilles naturelles impressionnantes et le souvenir de l’amputé d’une jambe, qui était assis au milieu d’une artère animée d’Afghanistan, mendiant de la nourriture parce que s’il restait à la maison, il mourrait de faim.

Welds, qui a regardé beaucoup de programmes de National Geographic Channel en grandissant, dit que son premier objectif était de faire les sept premières nouvelles merveilles du monde – le Taj Mahal en Inde ; la grande muraille de Chine; le Colisée romain, Italie; Petra –la Khaznah, Jordanie; Statue du Christ Rédempteur à Rio de Janeiro, Brésil ; le site inca Machu Picchu au Pérou ; et la pyramide Maya El Castillo à Chichén Itzá, au Mexique.

Il existe trois catégories de sept merveilles, plus sept par CNN Television, et Welds a déclaré qu’il avait fait les 28.

« J’ai fait les sept merveilles naturelles après. Cela comprenait le mont Everest, la Grande Barrière de Corail, le volcan Paricutin au Mexique, le Grand Canyon et les aurores boréales (aurores boréales).

Puis il y avait les sept merveilles de la nature, qui comprend le fleuve Amazone, au Brésil ; Table Mountain, Afrique du Sud; chutes d’Igauzu, Argentine ; Baie d’Ha Long, Viêt Nam ; Komodo, Amérique du Sud; les chutes Victoria en Zambie ; et Uluru, également connu sous le nom d’Ayers Rock, dans l’Outback australien.

Dimanche, une vingtaine de membres de la famille et d’amis des États-Unis, du Danemark et du Vietnam ont rejoint le consul honoraire de la Jamaïque à Antigua, le Dr Onyeka Campbell, et le gouvernement d’Antigua pour accueillir en héros Welds alors qu’il arrivait dans le dernier pays de sa liste.

« Je voulais finir quelque part où la famille et les amis pourraient se rendre et aussi un endroit agréable », a-t-il déclaré.

Aujourd’hui, il se revendique comme le premier ressortissant caribéen à vraiment parcourir le monde.