Un frère milanais connaissait l’Amérique du Nord 150 ans avant le voyage de Christophe Colomb, selon les chercheurs

Les Cronica universalis, écrit en latin par le frère milanais Galvanée Flamma (en italien, Galvano Fiamma, 1283 – c. 1345), contient une référence étonnante à une terre nommée Marckalada (terra que dicitur Marckalada), situé à l’ouest du Groenland. Cette terre est reconnaissable comme le Markland mentionné par certaines sources islandaises et identifié comme une partie de la côte atlantique de l’Amérique du Nord. La référence de Galvaneus Flamma, probablement dérivée de sources orales entendues à Gênes, est la première mention du continent américain dans la région méditerranéenne, et témoigne de la circulation – hors de la zone nordique et 150 ans avant Christophe Colomb – de récits sur des terres au-delà Groenland, selon un papier publié dans le Terres inconnues, le Journal de la Société pour l’histoire des découvertes.

Planisphère réalisé par Rumold Mercator, 1587.

« Nous sommes en présence de la première référence au continent américain, bien que sous une forme embryonnaire, dans la région méditerranéenne », a déclaré le professeur Paolo Chiesa, chercheur au Département d’études littéraires, philologie et linguistique de l’Université de Milan.

« Galvaneus Flamma était un frère dominicain qui vivait à Milan et était lié à une famille qui détenait la seigneurie de la ville. »

« Il a écrit plusieurs ouvrages littéraires en latin, principalement sur des sujets historiques. Son témoignage est précieux pour l’information sur les faits contemporains milanais, dont il a une connaissance de première main.

Découvert pour la première fois en 2013, le Cronica universalis est considérée comme l’une des dernières œuvres de Galvaneus Flamma – la date approximative est 1339-1345 – et a été laissée inachevée et non perfectionnée.

Il vise à détailler l’histoire du monde entier, de la Création à sa parution.

« Les nouvelles rapportées par Galvaneus sur Marckalada/Markland, tout comme celles sur le Groenland moins évanescent, restent isolées, et il n’y a aucune trace d’une réception précoce ni dans les traités géographiques latins ni dans la cartographie méditerranéenne », a déclaré le professeur Chiesa.

« Si Gênes a été la porte d’entrée de ces nouvelles, il reste à expliquer pourquoi aucune mention de ces terres ne semble se trouver dans les mappae mundi ou portulans génois du XIVe siècle, ni dans celles produites à Majorque et en Catalogne, étroitement liées à la Tradition génoise — en fait, ces cartes ne dédaignent pas d’utiliser des notions recueillies à partir de sources orales, comme le sont les voyageurs et les marchands.

« Ce fait suggère un scénario d’informalité : les Génois étaient intéressés à exploiter les rumeurs des marins sur les terres de l’extrême nord-ouest à des fins commerciales éventuelles, mais ces rumeurs étaient trop vagues pour trouver une cohérence dans les représentations cartographiques ou savantes.

Le récit de Galvaneus apporte des preuves sans précédent de la spéculation selon laquelle des informations sur le continent américain, dérivées de sources nordiques, circulaient en Italie un siècle et demi avant Colomb.

« Le Marckalada décrit par Galvaneus est » riche en arbres « , un peu comme le Markland boisé de la Groenlendinga Saga, et des animaux y vivent », a déclaré le professeur Chiesa.

« Ces détails pourraient être standard, comme distinctifs de toute bonne terre ; mais ils ne sont pas insignifiants, car la caractéristique commune des régions du nord est d’être sombre et stérile, comme le Groenland l’est en réalité dans le récit de Galvaneus, ou comme l’Islande est décrite par Adam de Brême.

« Nous n’avons aucune preuve que des marins italiens ou catalans aient jamais atteint l’Islande ou le Groenland à cette époque, mais ils ont certainement pu acquérir auprès des marchands d’Europe du Nord des marchandises de cette origine pour être transportés vers la région méditerranéenne », a-t-il ajouté.

« Les marinarii mentionnés par Galvaneus peuvent s’inscrire dans cette dynamique : les Génois auraient pu rapporter dans leur ville des informations éparses sur ces terres, certaines réelles et d’autres fantaisistes, qu’ils ont entendues dans les ports du nord de la part de marins écossais, britanniques, danois, norvégiens avec avec qui ils faisaient du commerce.

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Paulo Chiesa. 2021. Marckalada : La première mention de l’Amérique dans la région méditerranéenne (vers 1340). Terres inconnues 53 (2) : 88-106 ; doi: 10.1080/00822884.2021.1943792