Un F-35 britannique s’écrase en s’envolant d’un porte-avions

LONDRES — Un F-35 britannique, l’un des plus récents avions de chasse furtifs de l’armée britannique, s’est écrasé dans la mer Méditerranée mercredi matin alors qu’il opérait à partir du porte-avions HMS Queen Elizabeth, a annoncé le ministère britannique de la Défense dans un tweet.

Le pilote s’est éjecté et a été ramené sain et sauf au navire, et une enquête sur l’incident, qui s’est produit lors d’opérations de vol de routine, a commencé, a indiqué le ministère.

La Grande-Bretagne exploite le F-35B, une variante d’atterrissage vertical monomoteur à décollage court du jet furtif développé aux États-Unis, dont la construction a coûté environ 115 millions de dollars chacun.

En juin, des F-35 opérant à partir du Queen Elizabeth ont effectué des missions de combat au Moyen-Orient contre l’Etat islamique, la première action de combat pour un porte-avions britannique depuis plus d’une décennie.

« La capacité d’opérer depuis la mer avec les avions de combat les plus avancés jamais créés est un moment important de notre histoire, rassurer nos alliés et démontrer la formidable puissance aérienne du Royaume-Uni à nos adversaires », a déclaré le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace dans un communiqué. à l’époque.

Les F-35 britanniques ont connu leur premier combat en 2019, en volant des frappes contre l’Etat islamique en Irak et en Syrie depuis une base de la Royal Air Force sur l’île de Chypre.

Avec des projets d’acquisition de 138 F-35, la Grande-Bretagne serait le troisième exploitant d’avions produits par Lockheed-Martin, derrière les États-Unis et le Japon.

Les États-Unis et le Japon ont perdu des F-35 dans des accidents.

En septembre 2018, un F-35B de l’US Marine Corps s’est écrasé en Caroline du Sud, le tout premier crash d’un F-35.

En avril 2019, un F-35A japonais s’est écrasé dans l’océan Pacifique au large du nord du Japon, tuant son pilote. Le ministère japonais de la Défense a par la suite attribué cet accident à une désorientation spatiale, ce qui signifie que le pilote ne pouvait pas détecter correctement son environnement et a essentiellement fait voler le chasseur furtif directement dans l’océan pendant la mission d’entraînement de nuit.

En mai 2020, un F-35A de l’US Air Force s’est écrasé en Floride lors d’un entraînement de routine, mais le pilote s’est éjecté en toute sécurité.

Après le crash de mercredi, le fabricant du siège éjectable du F-35, la société britannique Martin-Baker, a vanté son matériel. « À ce jour, nous avons sauvé 7 662 vies d’équipages dans le monde entier », a déclaré la compagnie sur sa page Twitter. Les sièges éjectables de Martin-Baker sont utilisés sur une gamme d’avions, pas seulement sur les F-35.

L’accident britannique survient lors de la dernière étape d’un voyage pour la reine Elizabeth, à la tête de ce que le Royaume-Uni appelle le Carrier Strike Group 21, qui l’a vu aller aussi loin que le Japon et la Corée du Sud pour participer à des exercices avec des alliés et des partenaires alors que la Royal Navy tente de accroître sa présence mondiale.

Lorsque le groupe d’attaque a quitté le Royaume-Uni au printemps, le ministère britannique de la Défense l’a décrit comme la plus grande concentration de puissance maritime et aérienne à avoir quitté les côtes britanniques en une génération.

Des navires de guerre américains et néerlandais font partie du groupe de frappe, et 10 F-35 du Corps des Marines américains ont opéré au large du Queen Elizabeth avec huit jets furtifs britanniques.

Lorsqu’une version de ce groupe aéronaval a navigué ensemble lors d’exercices militaires au large de l’Écosse l’automne dernier, le ministère britannique de la Défense a déclaré qu’il transportait « la plus grande concentration d’avions de combat à opérer en mer à partir d’un porte-avions de la Royal Navy depuis le HMS Hermes en 1983 ».

Il a également déclaré qu’il s’agissait du « plus grand groupe aérien de chasseurs de cinquième génération en mer au monde ». Les chasseurs de cinquième génération sont les avions de guerre les plus avancés dans les airs.

Il n’y avait pas de mot immédiat sur la question de savoir si le Royaume-Uni tenterait de récupérer l’épave du F-35 en Méditerranée.

Lorsque le F-35 japonais s’est écrasé en 2019, il y avait des spéculations que l’épave pourrait être une cible pour des adversaires potentiels tels que la Russie et la Chine qui pourraient avoir accès à sa technologie de pointe. Mais les États-Unis et le Japon ont rejeté cette idée.