Un doctorant deviendra le premier biogéochimiste de l’océan noir de l’Afrique du Sud

Mhlangabezi Mdutyana rejoindra des centaines d’autres diplômés de l’UCT le 21 décembre lors d’une cérémonie de remise des diplômes virtuelle et deviendra le premier biogéochimiste d’observation des océans noirs d’Afrique du Sud.

Mhlangabezi Mdutyana. Photo : Université du Cap

Originaire des humbles rues de Mthatha dans le Cap oriental, Mdutyana est le fils d’un agent de sécurité et d’un employé de maison et a passé la première année de ses études de troisième cycle sur le canapé d’un ami.

Sa persévérance et son travail acharné ont porté leurs fruits, car la thèse de maîtrise de Mdutyana a été promue au doctorat. C’est un événement rare, où Mdutyana mentionné que lorsqu’il a appris que son doctorat serait amélioré, c’était incroyable. «Demandez à n’importe qui, cela n’arrive pas à la hâte, et ici, à l’improviste, cela m’est arrivé. J’étais complètement incrédule », a déclaré Mdutsyana.

La biogéochimie est la science qui étudie la transformation des nutriments et du carbone dans les processus et réactions physiques, biologiques et géologiques. Un géochimiste océanien étudie ensuite le rôle que jouent les organismes marins dans les cycles du carbone et des nutriments dans la partie supérieure de l’océan.

Ses recherches ont porté sur le phytoplancton, un élément clé des écosystèmes océaniques et d’eau douce et leur rôle dans l’élimination du dioxyde de carbone de l’atmosphère. Ses études l’ont emmené à bord du SA Agulhas II, le navire de recherche antarctique sud-africain, collectant des échantillons jusqu’à 500 m de profondeur.

Biogéochimie océanique est essentiel pour comprendre le changement climatique, où un quart du dioxyde de carbone libéré dans l’atmosphère est absorbé par l’océan. En comprenant mieux ce phénomène, les scientifiques peuvent améliorer leur capacité à prévoir les changements climatiques futurs et à calculer des scénarios météorologiques extrêmes.

Mdutyana est bien conscient de l’importance de sa réussite en tant que premier géochimiste noir du pays, où il aspire à encourager les futurs chercheurs noirs issus de communautés défavorisées, déclarant qu’il est « au-delà de l’honneur » et que des institutions comme l’UCT doivent faire beaucoup de travailler pour « attirer, nourrir et retenir les chercheurs noirs dans des disciplines à compétences rares »

Son objectif est d’inspirer les jeunes et les futurs scientifiques noirs et de contribuer à nourrir et à produire la prochaine génération de chercheurs noirs exceptionnels issus de communautés défavorisées.

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