Un crash tue un couple californien qui a aidé les réfugiés du Darfour à obtenir leur indépendance grâce au football


Gabriel Stauring, à gauche, et Katie-Jay Scott, à droite, détiennent le réfugié du Darfour Guisma dans l'est du Tchad en 2009.

Gabriel Stauring, à gauche, et Katie-Jay Scott, à droite, retiennent le réfugié du Darfour Guisma dans l’est du Tchad en 2009. (iACT/TNS)

LOS ANGELES — Souleyman Adam Bourma avait 17 ans lorsqu’il a cherché refuge dans le vaste camp de réfugiés de Goz Amer, dans l’est du Tchad, où vivent plus de 250 000 Darfouris qui ont fui la guerre dans leur pays.

Pendant la moitié de sa vie, Bourma, autrefois fermier, n’a connu aucune vie au-delà des limites du camp – et avait peu de raisons de croire qu’il le ferait un jour. Puis il a trouvé le football. Ou plus exactement, le football l’a trouvé lorsque Gabriel Stauring et Katie-Jay Scott, deux militants de South Bay, en Californie, se sont présentés à Goz Amer avec un ballon de football.

Bourma fait partie des 22 000 réfugiés dans 20 pays, du Tchad à la Tanzanie, en passant par la Grèce et la République centrafricaine, qui ont vu leur vie changer depuis que Stauring et Scott ont lancé la Refugees United Soccer Academy en 2013. L’avenir de ce programme est désormais incertain après une accident mortel de la circulation impliquant quatre voitures mardi à Manhattan Beach qui a coûté la vie à Stauring, Scott et au directeur d’une école primaire, Christian Mendoza.

« Une mesure de ce qu’ils ont laissé derrière eux, ce sont les centaines de personnes qui nous ont contacté au cours des dernières 24 heures et qui viennent de dire : « Que puis-je faire ? » », a déclaré Ben Grossman, membre du conseil d’administration d’iACT, le l’organisation à but non lucratif Stauring and Scott fondée pour financer des travaux comme Refugees United.

« Ils ont fait tellement de choses qui n’avaient pas de titre officiel », a déclaré Grossman. « Ils se consultaient sur des projets extrêmement importants, dont certains ne pouvaient pas parler parce qu’ils étaient si dangereux. »

Les crises naissantes partout dans le monde ont conduit de nombreuses organisations humanitaires à quitter le Darfour, la région du Soudan occidental qui a été le point d’éclair d’une guerre et d’un nettoyage ethnique contre des Soudanais non arabes, pour la plupart pauvres, qui ont commencé il y a près de deux décennies. Mais Stauring et Scott sont restés, doublant leur travail avec la Refugees United Soccer Academy et d’autres programmes tels que le programme de développement de l’enfance Little Ripples.

« Nous avons choisi d’aller dans les endroits difficiles, les endroits oubliés », a déclaré Stauring, qui avait 55 ans. « Tout le monde a quitté le Darfour et nous avons dit que nous n’allions pas partir.

Stauring s’est rendu pour la première fois au Darfour en 2005 et y est retourné 31 fois pour travailler avec les réfugiés, dont beaucoup sont nés dans les camps. Il a rencontré Scott à Portland, où elle faisait un travail de plaidoyer sur le Darfour. Lorsqu’elle a demandé à rejoindre le nouveau programme d’aide qu’il avait créé, il a accepté, à condition qu’elle puisse augmenter son propre salaire.

Elle l’a fait, accompagnant Stauring en Afrique pour la première fois en 2008, un voyage qui a été interrompu par une tentative de coup d’État. Deux ans plus tard, ils se sont mariés et se sont installés à Redondo Beach, où ils ont célébré leur 11e anniversaire de mariage en septembre en organisant une collecte de fonds iACT.

Stauring et Scott, qui ont grandi au Mexique et ont joué au football universitaire à l’Université de Caroline du Nord, à Wilmington, ont introduit le sport dans les camps en 2012, emmenant l’équipe Darfour, une équipe d’hommes soudanais adultes, dont Bourma, à un tournoi international.

Les joueuses se rassemblent lors du lancement de l'équipe féminine Darfur United au camp de réfugiés de Djabal dans l'est du Tchad en 2019.

Des joueuses se rassemblent lors du lancement de l’équipe féminine Darfur United au camp de réfugiés de Djabal dans l’est du Tchad en 2019. (iACT/TNS)

Des enfants jouent à la Refugees United Soccer Academy dans l'est du Tchad en 2015.

Des enfants jouent à la Refugees United Soccer Academy dans l’est du Tchad en 2015. (iACT/TNS)

Les hommes ont eu du mal sur le terrain mais le concept a fait son chemin, alors un an plus tard, le couple a lancé une académie pour enfants. Et bien qu’ils aient tenu leur promesse de ne jamais quitter le Darfour, ils ont étendu le programme aux réfugiés burundais en Tanzanie, aux Centrafricains au Cameroun et à des milliers d’autres dans le besoin, un travail organisé et administré par une équipe de cinq personnes basée en Californie du Sud avec un budget annuel inférieur à 1 million de dollars.

Les académies, conçues pour accueillir jusqu’à 2 000 enfants qui s’entraînent ou jouent pendant 60 à 90 minutes par jour, cinq à six jours par semaine, s’adressent principalement aux garçons et aux filles de 6 à 13 ans. En mars prochain, 10 filles âgées de 13 à 17 ans devaient se rendre à la Street Child World Cup au Qatar, où des équipes représentant 21 pays s’affronteront dans un tournoi à 7 contre 7 tout en apprenant à se défendre sur des questions telles que l’accès. à l’éducation et à d’autres besoins fondamentaux. Ce voyage est maintenant incertain après l’accident de mardi.

Ce que Stauring et Scott, qui avait 40 ans, manquaient de ressources financières, qu’ils ont largement compensé par l’engagement et la passion qu’ils ont inspirés.

« Ils ont rendu le monde meilleur. Ils m’ont rendu meilleur », a déclaré Alecko Eskandarian, un ancien joueur de football professionnel et d’origine arménienne qui travaillait avec iACT pour proposer un programme de football dans son pays ravagé par la guerre. « Comment ils recherchent essentiellement des personnes qui ont besoin d’aide, pour voir leur passion, leur altruisme était presque trop beau pour être vrai.

« C’est une perte énorme pour nous tous. Si vous aviez plus de gens comme ça qui étaient juste prêts à tout laisser tomber pour aller aider les autres, nous serions dans un bien meilleur endroit.

Amener le football dans des camps de réfugiés où la nourriture, l’eau potable et les logements sont rares peut sembler être un cas de priorités déplacées, mais c’était le contraire. Non seulement le jeu était bon marché et facile à organiser, mais il enseignait des compétences comme le travail d’équipe et bâtissait des traits comme la confiance et l’estime de soi. Cela a également permis aux filles et aux femmes qui les ont entraînées de prendre des décisions par elles-mêmes.

« Cela a totalement changé ma vie parce que j’ai appris des choses plus importantes comme le respect, la vérité, les relations », a déclaré Bourma, entraîneur et coordinateur de Refugees United qui a subi une violence inimaginable au plus fort du conflit au Darfour. « Je suis devenu une partie du monde. Pour moi, le football est l’avenir des enfants du Darfour.

Une subvention récente de la Fondation UEFA pour l’enfance visait à financer des académies dans quatre autres camps, augmentant ainsi la portée mondiale d’un programme qui a commencé lorsque Stauring et Scott ont emporté un seul ballon de football dans un coin poussiéreux de l’est du Tchad il y a neuf ans. Cette expansion a été suspendue alors que le conseil d’administration d’iACT cherche à remplacer ses dirigeants irremplaçables.

« Ils en étaient la pierre angulaire. C’étaient des gens formidables. Ils étaient passionnés. Ils se sont fait de gros câlins, physiquement et philosophiquement. Vous vouliez juste être autour d’eux », a déclaré Grossman à propos de Stauring et Scott, qui laissent derrière eux une fille de 9 ans, Leila Paz, et un fils de 18 ans, Gabo.

« Ils voudraient que ça continue. Ils ont travaillé trop dur et touché trop de vies pour que cela se termine maintenant. »

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Pour en savoir plus sur le programme ou pour vous aider, rendez-vous sur https://www.iact.ngo ou info@iactivism.org

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