Un couple américain a tenté de vendre des secrets de sous-marins au Brésil

Publié le 16 mars 2022 à 21h45 par

L’exécutif maritime

Le couple américain qui a plaidé coupable d’avoir tenté de vendre des secrets de sous-marins nucléaires à une puissance étrangère tentait de commercialiser des données classifiées au Brésil, selon un nouveau rapport du New York Times.

Des responsables américains ont discrètement confirmé au Times que l’ingénieur naval Jonathan Toebbe avait approché l’agence de renseignement militaire brésilienne avec une offre de vente de plans pour le sous-marin nucléaire de classe Virginia de la marine américaine en 2020. Les procureurs allèguent qu’il a reçu les encouragements et le soutien de sa femme, Dianna Toebbe, qui lui aurait dit qu’il n’y avait aucun problème éthique à divulguer des secrets à une nation alliée.

Le Brésil tente de construire un sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire depuis des décennies. Bien que la nation ne se soit pas engagée dans un conflit naval depuis 1945 et fasse face à peu de menaces d’adversaires pairs, la marine brésilienne souhaite avoir jusqu’à quatre sous-marins à propulsion nucléaire pour la défense des eaux intérieures. L’entrepreneur de défense brésilien ICN développe un sous-marin nucléaire de premier ordre depuis 2008, dans le cadre d’un accord de coopération avec le groupe naval français, et il a obtenu le feu vert pour procéder à la construction de la coque en décembre 2021.

Lorsque M. Toebbe a contacté les services de renseignement brésiliens et proposé de vendre des secrets américains, les responsables brésiliens ont informé le FBI du complot. Un agent du FBI a contacté Toebbe et s’est fait passer pour un espion brésilien, gagnant progressivement sa confiance. Pour seulement 10 000 dollars, Toebbe aurait accepté de vendre à l’agent un échantillon des secrets nucléaires américains les plus précieux – des secrets qui ont coûté à la Marine des dizaines de milliards de dollars et sept décennies de R&D à affiner.

Le 8 juin 2020, l’agent du FBI a transféré 10 000 $ en crypto-monnaie à Toebbe en tant que paiement anticipé de « bonne foi ». Quelques semaines plus tard, les deux Toebbes se sont rendus dans un lieu préétabli de « point mort » en Virginie-Occidentale. Ils auraient déposé la moitié d’un sandwich au beurre de cacahuète contenant une carte SD, qui – une fois récupérée par le FBI – s’est avérée contenir des données restreintes liées aux réacteurs nucléaires sous-marins.

Les Toebbes auraient fait deux autres dépôts « dead drop » pour des montants de pots-de-vin plus élevés. Au troisième largage, le FBI est intervenu et les a arrêtés tous les deux. En février, M. Toebbe a plaidé coupable d’espionnage et Mme Toebbe a plaidé coupable de complot en vue de communiquer des données restreintes (un terme juridique désignant les secrets nucléaires américains). L’accord de plaidoyer recommande une peine de 12 ans pour M. Toebbe et de trois ans pour Mme Toebbe.