Un chercheur britannique sur la faune antarctique se réchauffe à Canterbury

Un scientifique britannique qui surveille les populations de manchots de l’Antarctique depuis l’espace a partagé son expertise du monde réel avec des étudiants et des universitaires kiwis à Ōtautahi Christchurch.

Un boursier Erskine à Te Whare Wānanga o Waitaha | Université de Canterbury (UC), le Dr Peter Fretwell fait partie des 70 universitaires internationaux de haut niveau qui deviennent chaque année professeurs invités à l’UC par le biais des programmes d’études de l’UC. Programme Erskinequi fête ses 60 ans^ème anniversaire cette année.

Le Dr Fretwell travaille pour l’institut de recherche polaire British Antarctic Survey (BAS) et est l’auteur principal d’une étude récente qui a fait la une des journaux mondiaux après avoir révélé un échec catastrophique de la reproduction des manchots empereurs en Antarctique.

Il a commencé à étudier les populations de manchots à distance après avoir découvert accidentellement qu’il pouvait voir l’emplacement de leurs colonies sur des images satellite tout en dessinant des cartes pour le BAS. À l’origine cartographe, il dirige désormais une nouvelle unité BAS appelée Wildlife from Space Center, la plupart de ses travaux étant axés sur la télédétection des populations animales.

Le Dr Fretwell enseigne à l’UC depuis fin juillet et aime partager ses connaissances avec les étudiants de premier cycle. « Il a été très intéressant de connaître les idées et les points de vue des étudiants et de les enthousiasmer avec des exemples concrets de ce qui peut parfois être un sujet assez abstrait », dit-il.

« Mon expérience d’enseignement à la maison s’adresse principalement à des doctorants de troisième cycle à l’Université de Cambridge, donc enseigner aux étudiants de premier cycle ici a été très intéressant. L’UC dispose d’excellentes installations et infrastructures, et je le recommanderais certainement. »

Le Dr Fretwell a postulé pour la bourse Erskine après avoir été suggérée par son collaborateur de longue date, l’UC School of Earth and Environment et Porte d’entrée de l’Antarctique scientifique, Professeure agrégée Michelle LaRue.

« J’ai pu rencontrer tellement de gens et cela a ouvert la voie à de nombreuses nouvelles idées et collaborations potentielles », dit-il. « J’ai rencontré et eu des réunions avec des co-auteurs et des collègues avec lesquels je collabore depuis plus d’une décennie, mais je ne me suis jamais rencontré en chair et en os et j’ai pu assister à deux grandes conférences internationales. »

Le Dr Fretwell affirme que la bourse Erskine est un excellent moyen d’amener des experts mondiaux à Christchurch et de donner aux étudiants la possibilité de discuter avec eux et d’apprendre de leurs expériences.

« C’est aussi très bien d’avoir un angle différent sur un sujet. Chaque département a souvent ses points forts, donc pouvoir faire venir quelqu’un avec une nouvelle perspective ou une nouvelle expertise peut être très instructif. »

Il a également apprécié de pouvoir emmener sa famille avec lui à Aotearoa en Nouvelle-Zélande. « Je passe souvent du temps loin de chez moi pour effectuer des travaux sur le terrain polaire, donc c’est formidable de pouvoir les emmener avec moi. »

Le Dr Fretwell s’était déjà rendu sur l’île du Nord, mais n’avait pas visité l’île du Sud avant ce voyage. Il a été frappé par la gentillesse des gens et par le manque de population de ce lieu par rapport à son domicile.

« L’Angleterre s’étend sur 130 000 km2 et compte 56 millions d’habitants, et je vis dans l’une des régions les plus peuplées, tandis que l’Île du Sud s’étend sur 150 000 km2 et compte 1,2 million d’habitants. Il y a peut-être une corrélation entre la nature moins peuplée et trépidante et la politesse des gens. personnes. »

L’Université de Cantorbéry Programme Erskine a été créée en 1963 grâce à un legs d’une valeur de 250 000 £ du diplômé de l’UC John Angus (Jack) Erskine. Il permet à environ 70 universitaires internationaux de renom provenant de facultés de commerce, d’ingénierie et de sciences de donner des conférences à l’UC chaque année.

D’ici fin 2023, l’UC aura accueilli 2 118 boursiers Erskine invités et plus de 500 membres du personnel de l’UC auront reçu des subventions Erskine pour voyager dans des institutions étrangères.

Catherine Moran, vice-chancelière académique adjointe de l’UC Tumu Tuarua Akoranga, affirme que les bourses Erskine enrichissent l’enseignement à l’université au cours des 60 dernières années.

« C’est vraiment inestimable et a beaucoup contribué à la qualité et à la diversité de notre enseignement à l’UC. Nous sommes très fiers de disposer de cette ressource incroyable qui nous connecte avec des personnes et des expertises du monde entier. »