Un chef ukrainien ouvre un restaurant « ambassade culturelle » à Londres | Restaurants

Un grand chef ukrainien lance une « ambassade culturelle » pour son pays d’origine en Grande-Bretagne afin de présenter sa cuisine, son design, son art et ses boissons sous la forme d’un nouveau restaurant entièrement composé de réfugiés.

Yurii Kovryzhenko, un « ambassadeur culinaire » pour l’Ukraine, et sa compagne, Olga Tsybytovska, sont à Londres depuis février, lorsqu’ils ont été bloqués lors d’un voyage de 10 jours depuis Kyiv pour un événement à l’ambassade d’Ukraine après l’invasion de la Russie. Ils ont fini par rester dans un appartement de l’ambassade à Holland Park pendant deux mois.

Depuis lors, ils ont collecté des centaines de milliers de livres pour l’Ukraine grâce à des événements avec des chefs tels que Jamie Oliver, Jason Atherton et Tom Kitchin.

Maintenant, ils prévoient d’ouvrir leur propre restaurant, Mriya (qui signifie rêve), à ​​Londres, où, en plus de servir une cuisine ukrainienne contemporaine, ils espèrent servir d’espace d’exposition pour l’art et la culture ukrainiens.

Kovryzhenko, 39 ans, qui avant la guerre avait plusieurs émissions de télévision et de radio en Ukraine, où il est un chef célèbre et une figure de proue du mouvement slow food, a déclaré que leur rôle en était un de « diplomatie culinaire ». « La nourriture est la plus grande puissance du monde. Cela peut être les armes et cela peut être l’arme », a-t-il ajouté.

Le nom du restaurant, près d’Earl’s Court, a été inspiré par les rêves collectifs de mettre fin à la guerre et les rêves personnels des Ukrainiens. C’est aussi le nom du plus gros avion du monde, fabriqué en Ukraine, qui a été détruit à l’aéroport d’Antonov près de Kyiv dans les premières semaines de la guerre.

En plus des plats classiques comme le bortsch, ils serviront des golubtsi (rouleaux de chou) à base de fleurs de courgette, des kabachkovi oladky (galettes de courgette) servis avec de la stracciatella ou du fromage crémeux à la place de la traditionnelle crème sure. Ils envisagent également de créer une version ukrainienne du rôti du dimanche en utilisant de la viande grillée.

Le bar servira du vin ukrainien et des vodkas infusées, et proposera des accords mets et vodka. Le bâtiment dispose également d’une salle de fermentation dédiée. Des designers ukrainiens viennent cette semaine pour installer des murs en argile et des matériaux naturels, et ils prévoient d’utiliser des meubles ukrainiens.

« Nous voulons que cet espace soit comme une ambassade culturelle de l’Ukraine au Royaume-Uni », a déclaré Tsybytovska, 33 ans, qui travaillait auparavant dans le tourisme culinaire. « Pour être comme un représentant de notre pays ici. Nous voulons le remplir d’énergie ukrainienne, y compris des gens et des œuvres d’art et de la nourriture, du goût, de tout.

Ils avaient entendu d’autres acteurs de l’industrie hôtelière dire qu’ils pourraient avoir du mal à trouver du personnel après le Brexit. Mais depuis la publicité pour les chefs, les serveurs, les barmans et les porteurs sur les réseaux sociaux, ils ont reçu des centaines de candidatures de réfugiés ukrainiens.

De nombreux candidats occupaient auparavant des emplois hautement qualifiés qu’ils ne peuvent pas exercer au Royaume-Uni car leurs qualifications ne sont pas transférables.

« Certaines histoires que j’ai lues étaient horribles », a déclaré Kovryzhenko. « Des gens qui étaient enseignants, médecins, ont un doctorat universitaire, maintenant ils cherchent du travail comme porteur dans une cuisine. »

Pour beaucoup, la connaissance de l’anglais est un problème, a-t-il ajouté, et le temps qu’il faut aux réfugiés pour obtenir leurs documents officiels du gouvernement britannique. Il a appelé à plus de restaurants et d’hôtels pour embaucher des réfugiés ukrainiens.

Kovryzhenko a précédemment travaillé en Géorgie, en France, en Corée et à Lviv, où il dirigeait le restaurant haut de gamme Vintage Noveau. « Je vais essayer de mélanger le meilleur de différentes cultures et d’utiliser l’héritage ukrainien comme base », a-t-il déclaré.

Au début, lorsque la guerre a éclaté, ils se sont sentis coupables d’être en sécurité à Londres alors que leurs amis se cachaient dans des abris et étaient coincés dans de longs embouteillages en provenance d’Ukraine, ont-ils déclaré. Mais ils se sont vite rendu compte qu’ils pourraient être plus efficaces en venant du Royaume-Uni.

« Nous avons réalisé que nous pouvions être très utiles lors d’événements de collecte de fonds, dans la promotion de notre culture, dans la collecte de fonds », a déclaré Tsybytovska. « Je sais que ce serait une grande tragédie pour ma famille [in Ukraine] si je décidais de revenir. La seule chose qui leur donne de l’espoir et de la force, c’est de savoir que je suis en sécurité.

Si le projet est un succès, ils prévoient d’ouvrir plus de restaurants et d’espaces sociaux au Royaume-Uni impliquant des Ukrainiens, ont-ils déclaré.

Dans le paysage de la guerre, la nourriture est un moyen de parler et de célébrer leur culture, a déclaré Tsybytovska, ainsi que de la présenter aux Britanniques. « L’Ukraine est au centre de l’Europe. Elle a une longue et très riche histoire, mais personne ici ne sait ce qu’est la cuisine ukrainienne », a-t-elle déclaré.

« Pour nous, la nourriture est un instrument pour attirer l’attention sur l’Ukraine et parler de notre culture. C’est aussi un instrument pour nous connecter à la maison.