Un champion saoudien de snooker décroche l’argent à Dubaï


LONDRES : Pour l’Arabie saoudite, le soi-disant « groupe de la mort » s’avère être tout sauf, alors que les hommes du manager Hervé Renard se sont rapprochés mardi de plus en plus d’une place pour la finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar.

La veille, l’Angleterre a battu Saint-Marin 10-0 pour enregistrer sa plus grande victoire dans un match de compétition en un siècle et demi de football international. Cela a déclenché un débat familier sur la question de savoir si deux équipes aux extrémités opposées du classement de la FIFA devraient partager le même terrain, et déplore à quel point tout cela était fastidieux.

Il n’y a pas de tels débats dans les groupes de qualification asiatiques, car la route vers l’événement phare du football mondial est rarement facile pour les équipes de son plus grand continent, en particulier lors du tour final.

Pourtant, l’Arabie saoudite donne l’impression que les choses sont relativement faciles, et la victoire de mardi contre le Vietnam à Hanoï était aussi confortable qu’une victoire 1-0 ne le sera probablement. Pour la plupart, les Green Falcons ont tenu les Golden Stars à bout de bras et, à l’exception de quelques minutes en première mi-temps et de cinq dernières minutes légèrement nerveuses, comme on pouvait s’y attendre dans un match de la phase finale des éliminatoires de la Coupe du monde. , tout était assez simple pour les Saoudiens. Les fans qui regardaient à la maison n’avaient peut-être pas grand-chose à s’enthousiasmer dans ce match en particulier, mais ils devraient commencer à se sentir très bien à propos de ce qui se passe sur la route du Qatar.

Ce n’était pas un joli match, mais c’est le cas de nombreux éliminatoires de la Coupe du monde. Ce n’est pas un match qui restera gravé dans les mémoires de qui que ce soit, sauf peut-être celui de Saleh Al-Shehri, qui a inscrit le seul but de la tête après 30 minutes.

En guise de spectacle, cette affaire d’arrêt-démarrage n’avait rien d’enthousiasmant, car elle est devenue le genre de jeu qui doit juste être négocié en toute sécurité. Parfois, dans le football international, le voyage est agréable et passionnant, mais parfois il s’agit simplement d’arriver là où vous devez aller – et c’était certainement le cas de ce dernier.

Cela laisse l’équipe dans une position fantastique, avec trois points d’avance sur l’Australie en tête du groupe B, ce que peu de gens auraient prédit début septembre. Rappelez-vous, cela a été surnommé le groupe de la mort. Sous Hervé Renard, cependant, les Saoudiens n’ont perdu que deux points lors de leurs six premiers matchs. Il y a eu toutes sortes de performances jusqu’à présent dans le groupe : un thriller contre la Chine, une bataille contre l’Australie et une solide victoire contre Oman.

Le match de mardi était encore une fois un peu différent : un voyage difficile au Vietnam pour affronter une équipe qui avait perdu cinq sur cinq et était désespérée de mettre fin à une course lamentable. Mais au cours des derniers mois, les fans saoudiens ont vu une équipe qui peut défendre quand il le faut, qui a beaucoup d’options pour aller de l’avant et, lorsque le besoin s’en fait sentir, peut remporter une victoire.

Au début, il semblait que celui-ci pourrait être un match passionnant car les Green Falcons ont commencé brillamment, mais la percée rapide n’a jamais vraiment eu lieu. Pourtant, il y a une force mentale dans cette équipe et, juste au moment où le Vietnam a commencé à menacer vers la demi-heure, la tête en boucle d’Al-Shehri d’un fabuleux centre de Fahad Al-Muwallad leur a coupé le souffle.

Comme contre l’Australie lors du match nul et vierge à Sydney la semaine dernière, la défense a encore une fois semblé assez solide malgré les blessures de joueurs clés. Mohammed Al-Yami a de nouveau impressionné en tant que doublure du gardien de but blessé Mohammed Al-Owais, et les trous laissés par les absents Abdullah Madu et Yasser Al-Shahrani ont également été bien comblés.

La seule vraie cause d’inquiétude était l’incapacité de tuer le match contre des adversaires clairement en manque de confiance. Quand Al-Muwallad avait le ballon dans les filets à 15 minutes de la fin, le match semblait terminé mais il a été exclu par l’arbitre assistant vidéo, un peu fortuitement d’un point de vue vietnamien, pour une faute lors de la préparation de Firas Al Buraikan. Cette décision a donné un coup de pouce aux supporters locaux et à l’équipe, mais les visiteurs ont tenu bon.

Il y a eu quelques signes de nervosité dans les derniers instants dus au fait qu’une glissade, une erreur dans le dos coûterait à l’équipe deux points vitaux, car un coussin d’un but allait toujours être un peu inconfortable à un moment donné. .

Au final, cependant, c’était une victoire méritée pour les Saoudiens et cela signifie qu’ils peuvent se détendre un peu jusqu’à la reprise de la campagne de qualification en janvier. Le prochain match est un match à domicile contre Oman. Ce sera loin d’être facile mais offre une excellente occasion de passer à 19 points, ce qui après sept matchs correspondrait au total de 10 matchs de l’équipe sur la route de la Russie.

Après cela, il y a des matchs à l’extérieur contre le Japon et la Chine, avant que la phase de groupes ne se termine par un match à domicile contre l’Australie. La plupart des fans se seraient contentés à ce stade d’être dans les deux premiers, donc avoir trois points d’avance au sommet est vraiment impressionnant.

Renard s’attachera à rappeler à ses joueurs, à la presse et aux fans qu’il y a encore du travail à faire pour atteindre le Qatar. Il y en a – mais en fait pas autant qu’il aurait pu y en avoir à ce stade.

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