Un «cadre» de politique sociale ne parvient pas à garantir la victoire de Biden

WASHINGTON – Le président Biden a dévoilé jeudi les grandes lignes d’un filet de sécurité sociale et d’un projet de loi environnemental de 1,85 billion de dollars, implorant les démocrates de mettre de côté leurs différences et d’adopter un plan visant à fournir une prématernelle universelle, un soutien généreux aux frais de garde d’enfants et le plus gros investissement jamais réalisé pour lutter contre le climat. monnaie.

Mais son appel aux démocrates pour qu’ils s’unissent et lui accordent une victoire longtemps retardée sur son programme national est tombé à plat, alors que les libéraux exigeaient l’assurance que le paquet survivrait avant d’accepter un vote immédiat sur un projet de loi d’infrastructure distinct de 1 000 milliards de dollars. Cela a laissé M. Biden les mains vides alors qu’il partait pour l’Europe, où il avait espéré souligner les progrès sur les deux mesures comme preuve que la démocratie américaine fonctionne toujours.

Jeudi soir, alors que M. Biden se dirigeait vers Rome à bord d’Air Force One, le House Progressive Caucus avait claqué la porte aux perspectives d’une victoire rapide.

« Les membres de notre caucus ne voteront pas pour le projet de loi sur les infrastructures sans le Build Back Better Act », a déclaré le groupe dans une déclaration conjointe, en utilisant le nom du projet de loi présidentiel sur la politique sociale et le climat.

Il fournirait une école maternelle à plus de six millions d’enfants de 3 et 4 ans, des subventions pour la garde d’enfants et les soins de santé, des paiements mensuels pour les familles avec enfants et 555 milliards de dollars pour des programmes visant à sevrer les Américains des combustibles fossiles.

Le drame de la journée au Capitole a immédiatement étoffé les détails de la législation que la présidente Nancy Pelosi a qualifiée de « spectaculaire » et a souligné les profondes failles et les puits de méfiance au sein du parti que M. Biden et les principaux démocrates n’ont pas pu surmonter.

Le président a rejoint les démocrates de la Chambre au Capitole jeudi matin, espérant qu’en détaillant personnellement son cadre et en projetant sa confiance sur un compromis, il pourrait couvrir les différends en suspens sur ce qui devrait être dans le plan. Cela, espérait-il, décollerait le projet de loi sur les infrastructures, qui a été adopté par le Sénat en août mais a été retenu captif à la Chambre par des libéraux exigeant leurs priorités législatives : la politique sociale et le changement climatique.

M. Biden a retardé son départ pour l’Europe pour plaider pour une victoire.

« Nous avons un cadre qui obtiendra 50 voix au Sénat des États-Unis », a déclaré en privé M. Biden aux démocrates de la Chambre, selon une personne familière avec ses propos. « Je ne pense pas qu’il soit exagéré de dire que les majorités à la Chambre et au Sénat et ma présidence seront déterminées par ce qui se passera la semaine prochaine. »

Mais alors que le président a trouvé de nombreux soutiens pour son plan – dont les principaux éléments étaient encore débattus alors même qu’il le présentait – il est parti pour Rome avec les deux volets de son programme national toujours suspendus dans les limbes d’un Congrès divisé.

Les libéraux ont déclaré qu’ils faisaient confiance à M. Biden pour donner suite à son plan, mais ce sentiment ne s’étendait pas aux sénateurs Joe Manchin III de Virginie-Occidentale et Kyrsten Sinema de l’Arizona, des réfractaires centristes cruciaux dont les inquiétudes ont forcé les démocrates à réduire le paquet et à se débarrasser de certains des les premières priorités de la gauche. Le couple a déclaré en privé à ses associés qu’ils soutenaient la dernière proposition du président, mais ni l’un ni l’autre n’a promis publiquement de la soutenir. La représentante Cori Bush, démocrate du Missouri, a déclaré qu’elle se sentait « un peu embobinée ».

M. Manchin et Mme Sinema, à leur tour, ont maintenu en privé qu’ils ne seraient pas contraints d’accepter la politique sociale et la législation climatique par les libéraux de la Chambre qui retardent leur projet de loi sur les infrastructures. Mme Pelosi a exprimé son exaspération après avoir relayé les programmes d’autoroutes et de transports en commun qui devaient expirer le 31 octobre sans vote sur les infrastructures. « C’est professionnel », a-t-elle dit sèchement. « Faisons-le en temps opportun et ne laissons aucun doute. »

Jeudi soir, la Chambre a plutôt approuvé une prolongation à court terme de ces programmes par un vote de 358 contre 59, signe que l’adoption à la fois du projet de loi sur les infrastructures et du plan de politique intérieure pourrait être lointaine.

Mais dans un communiqué, Jen Psaki, l’attachée de presse de la Maison Blanche, a déclaré que l’administration restait confiante que les deux projets de loi deviendraient bientôt loi.

Le cadre du président, bien que considérablement plus modeste que l’expansion du berceau à la tombe du filet de sécurité qu’il avait initialement envisagé, pourrait toujours être légitimement salué comme transformationnel. Des dispositions pour les jeunes enfants offriraient un coup de pouce significatif aux familles de la classe moyenne qui luttent depuis des décennies contre l’incertitude économique. Le préscolaire serait mis à la disposition de plus de six millions d’enfants de 3 et 4 ans. Les subventions pour la garde d’enfants limiteraient les coûts à pas plus de 7 pour cent du revenu pour la plupart des familles. Le financement de ces deux dispositions durerait six ans.

Il comprend environ 555 milliards de dollars pour des programmes visant à amener les Américains vers les véhicules électriques et à éloigner les services publics du gaz naturel et du charbon, ce qui représenterait ce qui serait le plus gros investissement fédéral dans la lutte contre le changement climatique. Un nouveau Civilian Climate Corps serait créé.

Et il serait payé en grande partie par les riches, en partie grâce à une nouvelle surtaxe sur le revenu des multimillionnaires et un impôt minimum de 15 % sur les plus grandes sociétés, prélevé sur les bénéfices qu’ils revendiquent à leurs actionnaires, et non sur les bénéfices qu’ils minimisent pour les IRS

Dans des remarques publiques à la Maison Blanche, M. Biden a qualifié le plan d' »historique ».

« Personne n’a obtenu tout ce qu’il voulait, y compris moi », a-t-il déclaré dans la salle Est avant de partir pour Rome. « Mais c’est ça le compromis. C’est le consensus. Et c’est sur ça que j’ai couru.

Mais cela n’a pas suffi à briser le blocus progressif du projet de loi sur les infrastructures. Les libéraux ont noté avec justesse que certaines dispositions importantes du cadre étaient toujours en cours de négociation, notamment des mesures fiscales pour le payer, des contrôles des prix des médicaments sur ordonnance et des mesures d’immigration.

Démocrates de la Chambre publié 1 684 pages de ce qu’ils disaient être le texte législatif du Build Back Better Act, mais le sénateur Sheldon Whitehouse, démocrate de Rhode Island, a déclaré aux journalistes que le chef de la majorité, Chuck Schumer de New York, avait donné aux sénateurs une semaine supplémentaire pour se battre pour des dispositions laissées en dehors du cadre.

Et, ont déclaré les libéraux, les deux sénateurs les plus susceptibles de faire tomber la mesure de politique sociale, Mme Sinema et M. Manchin, étaient moins que solides dans leurs engagements à voter oui.

« Après des mois de négociations productives et de bonne foi avec le président Biden et la Maison Blanche, nous avons fait des progrès significatifs sur le plan de réconciliation budgétaire proposé », a déclaré Mme Sinema dans un communiqué.

M. Manchin a dit seulement : « C’est entre les mains de la Chambre.

Avec la chute de ses cotes d’approbation et le retour de l’économie dans un ralentissement induit par la pandémie, M. Biden a grandement besoin d’une victoire. Il y a près d’un mois, il s’est rendu au Capitole face à la même impasse sur le projet de loi sur les infrastructures et a annulé un vote pour donner plus de temps aux négociations sur la politique sociale et la législation climatique.

Il était de retour jeudi dans une situation politique encore plus précaire. L’inflation est en hausse et la croissance a ralenti à 0,5 % au dernier trimestre. Une défaite dans la course au gouverneur de Virginie mardi serait considérée comme un signe avant-coureur de défaites démocrates lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine.

« Faites votre travail », a déclaré jeudi le candidat démocrate Terry McAuliffe au Congrès sur CNN. « Faites passer ceci. »

M. Biden a déclaré aux législateurs l’adoption finale du projet de loi bipartite pour la construction de routes, de ponts et de tunnels ; promouvoir le haut débit rural; et commencer la transition du pays vers les véhicules électriques aiderait à convaincre les dirigeants européens que la démocratie peut toujours fonctionner. « Le reste du monde se demande si nous pouvons fonctionner », a-t-il déclaré en privé aux démocrates de la Chambre.

« Nous avons absolument besoin d’un vote sur ces deux mesures », a ajouté M. Biden.

Mais les libéraux voulaient plus que des points de discussion sur un plan qui était clairement encore inachevé alors même que M. Biden louait ses composants.

« Vous avez les grandes lignes d’un projet de loi très important », a déclaré le sénateur Bernie Sanders du Vermont, président du comité du budget dont les opinions prévalent sur les libéraux à la Chambre. « Je veux que nous l’améliorions. »

Les dirigeants démocrates avaient tenu à offrir au président une victoire à emporter à l’étranger. Le président prévoyait d’assister à un sommet sur le climat lundi en Écosse, où il espérait désigner l’accord comme preuve de l’engagement des États-Unis à lutter contre le changement climatique.

« Lorsque le président descendra de cet avion, nous voulons qu’il obtienne un vote de confiance de ce Congrès », a déclaré Mme Pelosi aux démocrates lors de la réunion privée, selon la personne familière avec la session.

Les membres libéraux de la Chambre et du Sénat avaient beaucoup à célébrer dans le cadre du président, même après que leur plan initial de 3 500 milliards de dollars sur 10 ans ait été réduit à un ensemble légèrement supérieur à la moitié de cette taille. Parmi les dispositions qui ont survécu figuraient des programmes fédéraux de soins de santé à domicile et de soins communautaires pour les Américains âgés et les personnes handicapées; 150 milliards de dollars pour l’aide au loyer, l’aide à l’achat d’une maison, la réparation des logements publics et d’autres programmes de logement abordable ; et une extension généreuse de l’assurance maladie subventionnée en vertu de la Loi sur les soins abordables aux travailleurs pauvres dans 12 États qui ont refusé d’étendre Medicaid en vertu de la loi sur la santé.

Mais il y avait aussi de quoi se lamenter. La pièce maîtresse de la politique climatique de M. Biden – une mesure visant à récompenser les services publics pour le passage aux énergies renouvelables et à punir ceux qui ne le feront pas – a été supprimée sur l’insistance de M. Manchin. L’une des politiques sociales les plus importantes du programme initial, une allocation fédérale de 500 milliards de dollars pour les congés familiaux et médicaux, a également disparu.

Une extension prévue de Medicare pour couvrir les soins de la vue, dentaires et auditifs se limitait à l’audition. Une taxe innovante sur la fortune des milliardaires était également sortie, en faveur d’une surtaxe sur les multimillionnaires qui frapperait les revenus mais pas leurs montagnes de richesses.

La promesse de deux ans de collège communautaire gratuit ne serait pas tenue, et le crédit d’impôt pour enfants élargi, adopté en mars pour donner à la plupart des familles un chèque mensuel pouvant aller jusqu’à 300 $ par enfant, ne serait prolongé que jusqu’en 2023, et non rendu permanent.

Le représentant Mark Pocan, démocrate du Wisconsin, a désigné M. Manchin et Mme Sinema comme la raison pour laquelle des compromis devaient être faits.

« Ce n’est pas tout ce que nous avions espéré, pas ce que le président avait espéré lorsqu’il avait un paquet de 6 000 milliards de dollars », a-t-il déclaré. «Mais vous savez, le président nous a dit à plusieurs reprises qu’il était toujours attaché à ce programme, alors nous allons le faire maintenant. Tant qu’il sera président, tant que nous essaierons de nous appuyer sur le Sénat – peut-être ne pas avoir à nous soucier de deux membres tout le temps – nous aurons également l’occasion de faire d’autres parties de son programme. »

Catie Edmondson et Jim Tankersley rapports contribués.