Un buste romain découvert à Goodwill est exposé à San Antonio – ARTnews.com

En 2018, Laura Young, propriétaire d’un magasin vintage à Austin, au Texas, a repéré un buste en marbre sculpté au prix de 34,99 $ dans un Goodwill local. À 52 livres, c’était lourd et ça avait l’air vieux.

Un examen d’expert a révélé qu’il était, en fait, ancien. Il remontait au 1er siècle de notre ère et avait autrefois appartenu à la collection du roi Louis Ier de Bavière.

Quatre ans plus tard, l’ancien buste romain, qui pourrait représenter le commandant romain Drusus Germanicus, sera restitué à l’administration bavaroise allemande des palais, jardins et lacs appartenant à l’État. En signe de gratitude de l’institution, il sera installé sous une plaque portant le nom de Young.

Avant de retourner définitivement en Allemagne, le buste passera un an au musée d’art de San Antonio, qui a soutenu l’identification et la réunion du buste avec les autorités bavaroises. Pendant ce temps, Jessica Powers, conservatrice en chef par intérim de l’art du monde méditerranéen antique au musée, aidera à identifier le sujet de l’œuvre. Le buste est maintenant exposé au musée du Texas et y restera jusqu’au 21 mai 2023.

Comment le buste a voyagé de Bavière à Austin est un autre mystère qui devra être résolu.

Les chercheurs savent qu’il a été pillé vers la fin de la Seconde Guerre mondiale du Pompejanum, une réplique à grande échelle du milieu du XIXe siècle d’une villa pompéienne construite par le roi Ludwig I à Aschaffenburg, en Allemagne. Après la fin de la guerre, l’armée américaine a stationné des troupes à Aschaffenburg. Beaucoup d’entre eux y sont restés tout au long de la guerre froide.

Selon le San Antonio Museum of Art, une troupe de retour aurait peut-être ramené le portrait en contrebande en Amérique. Dans les décennies qui ont suivi, quelqu’un l’a laissé tomber à la porte dérobée de l’Austin Goodwill.

« Mon mari et moi étions en voyage quand j’ai reçu un e-mail de [the auction house] Bonhams confirmant que la tête était en effet romaine antique, mais sans provenance, ils ne pouvaient plus être d’aucune aide. Peu de temps après, Sotheby’s a pris contact », a déclaré Young dans un communiqué.

Young a été avisé de ne pas tenter de vendre l’œuvre aux enchères ou par des canaux privés, car la loi de l’État américain ne reconnaît pas le transfert de titre de propriété volée.

« Il y a eu quelques mois d’excitation intense après cela, mais c’était doux-amer car je savais que je ne pouvais pas garder ou vendre » la sculpture, a poursuivi Young. « Quoi qu’il en soit, je suis content d’avoir pu faire partie de [its] histoire longue et compliquée, et il avait fière allure dans la maison pendant que je l’avais.

Young et son avocat ont contacté les autorités bavaroises au sujet de la restitution du buste. Le gouvernement bavarois a accepté de couvrir tous les frais occasionnés par le transport de l’artefact en Allemagne et a convenu d’un accord de prêt à court terme avec le musée d’art de San Antonio.

Emily Ballew Neff, directrice du musée, a déclaré dans un communiqué : « C’est une belle histoire dont l’intrigue comprend l’ère de la Seconde Guerre mondiale, la diplomatie internationale, l’art de la Méditerranée antique, la recherche de friperies, la royauté bavaroise historique et la gestion réfléchie de ceux qui prennent soin des arts et les préservent, que ce soit en tant qu’individus ou institutions. Nous sommes ravis que l’administration bavaroise des palais appartenant à l’État ait accepté de nous permettre d’exposer la sculpture à SAMA avant qu’elle ne retourne à son domicile légitime. Un merveilleux exemple de coopération internationale, c’est une autre façon essentielle dont nos musées d’art participent à la diplomatie dans le monde entier.