Un bus à impériale réaménagé servira de nouveau restaurant à Ann Arbor

Par Andy Nixon, journaliste STN

Les résidents locaux à la recherche d’expériences culinaires créatives n’auront pas à chercher bien loin à partir du mois prochain. Lorsque le nouveau restaurant d’Aaron et Miriam Orr, 1923 LLC, ouvrira le 1er septembre, Ann Arbor disposera d’un endroit unique pour déguster une cuisine mexicaine haut de gamme qui comprendra des plats comme des tacos au barbecue coréens. Le restaurant, un bus touristique à impériale rouge vif, a été expédié de Liverpool, en Angleterre. Avec le niveau inférieur englobant une cuisine complète, le pont supérieur comprendra des sièges couverts de parasols pour 30 clients ainsi que 40 sièges supplémentaires à côté du bus dans un patio ombragé.

Aaron et Miriam ne sont pas étrangers à l’industrie de la restauration et de l’hôtellerie, Aaron travaillant comme directeur général des restaurants et Marium s’occupant des tâches de gestion du bar. Avec plus de 20 ans d’expérience chacun, le couple a décidé qu’il était temps de s’aventurer et de suivre ses propres rêves, emportant avec lui les expériences «bonnes, mauvaises et laides». Le catalyseur comprenait la façon dont leur corps vieillirait dans une industrie en évolution rapide. « Sans avantages sociaux ni régime de retraite, nous savions que notre avenir dépendrait de nous », a déclaré Miriam, une greffe de l’Oregon. Aaron, originaire d’Ann Arbor, est diplômé de l’école secondaire Huron et a déclaré: « Lorsque Covid a frappé, nous nous sommes tous les deux assis et avons commencé à mettre nos idées sur papier pour commencer à faire avancer le ballon. »

Interrogé sur l’idée d’un restaurant sur le thème du bus, Aaron mentionne: «Ma mère s’était en fait rendue à Ashville, en Caroline du Nord, et avait appelé pour nous parler, à Miriam et à moi, d’un café qui était un bus à impériale converti», ajoutant: «éventuellement Miriam et J’ai dû visiter et le voir par nous-mêmes, ce qui nous a donné notre moment « ah ha ».” Concernant le voyage en bus, Miriam raconte « Nous avons dû appuyer sur la gâchette et acheter le bus, en espérant que notre financement arriverait sur notre compte bancaire avant d’arriver d’Angleterre. » Une fois le bus déchargé dans le New Jersey, le couple s’est envolé pour commencer le voyage de retour vers le Michigan. « Le gars du dépôt de bus a demandé si nous avions déjà conduit quelque chose d’aussi gros », a déclaré Aaron, « parce que sinon, ce ne sera PAS facile. » Nerfs mis à part, Aaron et Marium ont conduit 23 heures pour rentrer chez eux à une vitesse maximale de 45 miles par heure, Miriam chevauchant un fusil de chasse sur une chaise de jardin en plastique car l’intérieur a été retiré avant de traverser l’océan.

Tout en gardant le plan secret pour la plupart, les amis et la famille du couple ont commencé à apporter un financement supplémentaire, Miriam disant : « Une fois qu’ils ont vu le gros bus rouge s’arrêter, ils se sont dit : « wow, vous faites vraiment ça ! nous signifiait pas de retour en arrière maintenant. Comme de nombreux entrepreneurs en herbe, le duo comprend l’importance de traiter les employés qui travaillent dur avec respect, déclarant: «Nous voulions être des créateurs d’emplois pour les personnes qui se cassaient le dos comme nous l’avons fait; les gens ont besoin de se sentir valorisés et nous voulions tous les deux en être les conservateurs. Sous les yeux des cinq enfants du couple, le mari et la femme travaillent dur pour montrer à leurs enfants que tout est possible avec persévérance et détermination. « Lorsque nous avons recherché des fonds pour cette idée, bien sûr, de nombreuses banques et institutions financières se sont moquées de nous, mais nous avons dû continuer à donner l’exemple à nos enfants », mentionne Miriam. Après avoir épuisé de nombreuses ressources traditionnelles, le couple a opté pour un prêt personnel qui leur permettrait de conserver 100% du capital de l’entreprise; un geste intelligent dans n’importe quel livre de jeu.

Le bus sera situé au 320 Miller Ave., près du Knight’s Market à Ann Arbor. « Miriam et moi avons décidé de l’emplacement permanent afin que les clients sachent toujours où nous trouver, au lieu d’avoir à nous retrouver dans tout le comté. » Lors des hivers du Michigan, de grandes enceintes de type igloo seront placées sur la terrasse extérieure, le pont supérieur des bus étant fermé pour protéger les personnes des marches glacées.

Abordant leur parcours entrepreneurial, Aaron et Marium ont loué le soutien des deux côtés de la famille. « Mon père est très mécaniste, alors il nous a tout le temps enregistré pendant le trajet en bus à travers le pays, posant des questions sur l’huile, le liquide de refroidissement, la consommation de carburant tout le temps », commente Miriam. « Nous n’aurions pas pu le faire sans leur soutien ; tout, de l’aménagement de la cuisine à la garde d’enfants pour nous en cours de route.” La société s’appelle 1923 LLC, et le duo a déjà des projets supplémentaires en cours pour ajouter quelques bus à impériale supplémentaires à l’avenir.