Un biologiste du sentier embarque pour une expédition internationale de saumon – Nelson Star

Dan Bouillon, responsable de l’environnement chez Teck Trail, part en mer et se joint à une équipe de scientifiques qui étudient les effets du changement climatique sur les saumons migrateurs dans le golfe de l’Alaska. Photo: Soumis

Le biologiste du Grand Sentier, Dan Bouillon, se prépare pour le voyage d’une vie.

Le responsable de l’environnement de Teck Trail s’est joint à l’expédition panpacifique d’hiver en haute mer de 2022 et a mis le cap sur le Pacifique Nord le mercredi 23 février pour étudier les effets du changement climatique sur la migration du saumon du Pacifique.

« J’ai toujours des interactions avec mes amis de la recherche halieutique, alors j’ai rapidement levé la main pour me porter volontaire pour cette expédition quand j’ai appris qu’ils cherchaient une équipe scientifique », a déclaré Bouillon au Times. « Plusieurs personnes m’ont déjà dit que j’étais fou d’aller sur un navire de taille moyenne à 1 000 kilomètres dans le golfe d’Alaska en hiver. »

L’expédition est dirigée par le collègue de Bouillon, le Dr Dick Beamish, avec des scientifiques du Canada, des États-Unis, de Russie, de Corée et du Japon qui s’unissent pour poursuivre la recherche sur l’écosystème hivernal du saumon.

« La recherche qui est en cours est très importante pour comprendre les facteurs qui entraînent une mortalité océanique variable du saumon et donc pourquoi nous obtenons parfois des retours de saumon très variables et étonnamment faibles ou élevés au printemps et en été chaque année », a expliqué Bouillon, un ancien biologiste des pêches titulaire d’une maîtrise en océanographie.

Le Dr Beamish a commencé la recherche en 2017 et a dirigé la première expédition financée par des fonds privés en affrétant un navire de recherche russe en 2019.

« J’ai mis sur pied une équipe de 21 scientifiques de tous les pays producteurs de saumon et nous avons probablement eu la première grande expédition pour étudier l’écologie hivernale du saumon du Pacifique », a déclaré Beamish. « C’est passionnant dans le sens où les découvertes que nous faisons, selon moi, sont remarquables. »

Beamish s’est associé au Dr Brian Riddell et, en cette Année internationale du saumon, élargira ses recherches sur la résilience des diverses espèces de saumon dans le Pacifique Nord.

Sur les millions d’œufs fécondés, le taux de survie a chuté précipitamment.

« Ce qui se passe, c’est que nous assistons à un changement lié au climat dans la capacité de l’océan au large de la Colombie-Britannique à soutenir le saumon », a déclaré Beamish. «Ainsi, au lieu d’un rendement de trois pour cent de saumon kéta que nous avons obtenu dans les années 60 et 70, nous obtenons un demi pour cent. Et ce demi pour cent se traduit par une réduction substantielle de ce qui revient.

« Maintenant, comment cette mortalité se produit-elle réellement ? C’est ce que nous étudions.

L’expédition se compose de quatre navires de recherche, dont un de Russie et des États-Unis, le navire de la Garde côtière canadienne, Sir John Franklin, et le Raw Spirit, un navire de pêche au filet maillant où Bouillon effectuera ses recherches.

« Mes tâches à bord du navire incluent l’identification des saumons au fur et à mesure que les poissons arrivent à bord, l’identification des grandes espèces de poissons océaniques que nous pourrions attraper, le soutien aux travaux de laboratoire et éventuellement l’aide à l’équipage pour la récupération des filets maillants », a expliqué Bouillon.

Le Raw Spirit pêchera deux filets maillants qui flottent à la surface, chacun de 1,5 à 2,5 km de long, et une longue ligne qui coule au fond et attrape les poissons de fond.

Les scientifiques ne savent toujours pas quels facteurs assurent ou compromettent la capacité de survie du saumon lors de son premier hiver en mer. Les tests hivernaux sont donc essentiels pour échantillonner le saumon afin de déterminer sa résilience.

« Nous testons l’idée qu’à la fin du premier hiver océanique, ce saumon montrera qu’il a accumulé l’énergie nécessaire pour survivre à l’hiver », a déclaré Beamish. « Nous constatons en fait que certains des poissons que nous échantillonnons n’ont tout simplement pas l’énergie nécessaire pour survivre le reste de l’hiver. »

De nouvelles technologies telles que la génomique, l’ADN environnemental (eDNA) et les planeurs océaniques seront utilisées pour tester leur potentiel d’amélioration de la surveillance du saumon et de l’écosystème.

Les progrès récents des analyses d’ADN permettent aux chercheurs de déterminer la rivière d’origine du saumon capturé au cours de l’expédition, ce qui permet aux scientifiques de comprendre comment les différents stocks de saumon sont répartis dans le Pacifique Nord et d’identifier potentiellement les écosystèmes compromis pour la survie précoce du saumon.

Les analyses eDNA permettront aux chercheurs d’évaluer toute la gamme de la biodiversité, en particulier pour les espèces non capturées dans les engins d’échantillonnage traditionnels.

L’équipe Raw Spirit a un équipage de 10 personnes et une équipe scientifique de 10 personnes, et sera en mer pendant environ 25 jours.

L’heure de départ de Port Alberni a été retardée de quelques jours en raison de la chaîne d’approvisionnement et des modifications apportées aux filets qui ne sont pas arrivés comme prévu.

« On dirait que notre timing est à peu près aussi imparfait qu’il pourrait l’être car nous nous dirigerons vers une tempête en sortant », a déclaré Bouillon.

« Mais derrière chaque tempête, il y a du beau temps. »

Suivez les progrès de Bouillon et de l’expédition panpacifique hivernale en haute mer sur yearofthesalmon.org/2022expedition.

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