Un bateau transportant 356 Haïtiens débarque en Floride

« Nous avons la chance d’annoncer qu’il n’y a eu aucun blessé grave ni aucun décès associé à cette entreprise de contrebande », a déclaré Walter N. Slosar, chef du secteur de Miami de la patrouille frontalière, dans un communiqué. « Les organisations criminelles qui surchargent ces navires sacrifient la sécurité des migrants pour le profit.

Des photos publiées sur les réseaux sociaux par le CBP montraient des Haïtiens à terre enveloppé dans des serviettes à rayures bleues et blanches qui semblaient être fournies par un complexe. Trois des migrants ont été transportés à l’hôpital avec des blessures mineures et libérés, selon le CBP.

Hansel Pintos, un porte-parole du septième district de la Garde côtière, a déclaré que le navire branlant semblait être le genre de petit cargo généralement utilisé pour transporter des marchandises entre les villes et les ports côtiers d’Haïti.

« Les gens qui font ce genre de voyage dans des bateaux excessivement surchargés mettent leur vie en danger », a déclaré Pintos. « S’ils sont interdits, le résultat le plus probable est qu’ils seront rapatriés. »

La plupart des passagers à bord du bateau bondé étaient de jeunes hommes, ont indiqué les autorités. Il y avait des mineurs à bord mais aucun de moins de 14 ans.

Les Haïtiens qui ont nagé jusqu’à terre ont été emmenés dans les stations de la patrouille frontalière américaine pour traitement, a déclaré le CBP, et feraient face à l’expulsion. Les personnes détenues par les garde-côtes seraient soumises à un « processus interinstitutions » au Département de la sécurité intérieure pour déterminer si elles seraient rapatriées en Haïti, a déclaré Pintos.

Les responsables du CBP enquêtent sur l’incident et mènent des entretiens pour déterminer si des passeurs présumés se trouvaient parmi les passagers, a indiqué l’agence. Ils ne savaient pas combien de temps le bateau était en mer ni comment il avait réussi à échapper à l’interdiction de la Garde côtière avant d’entrer dans les eaux américaines.

Un autre bateau transportant 176 Haïtiens a été arrêté par la Garde côtière alors qu’il s’approchait des Florida Keys le 11 janvier.

Les conditions désespérées en Haïti ont alimenté une augmentation de la migration depuis l’assassinat du président Jovenel Moïse en juillet dernier. Des milliers de ressortissants haïtiens ont tenté d’entrer aux États-Unis par la frontière mexicaine à Del Rio, au Texas, l’été dernier, mais la majorité avait quitté leur patrie des années plus tôt et vivaient en Amérique du Sud avant de se diriger vers le nord.

Les arrestations d’Haïtiens par le CBP le long de la frontière ont atteint un sommet de près de 18 000 en septembre, puis ont fortement chuté après que les autorités ont lancé une opération d’expulsion accélérée. Environ 3 800 personnes ont été détenues par le CBP en janvier, le mois le plus récent pour lequel des chiffres sont disponibles.