Un bateau de tourisme japonais coule avec au moins 10 morts, selon les autorités

Les sauveteurs ont déclaré que 10 personnes qui avaient été récupérées dimanche de la mer glaciale et de la côte rocheuse d’un parc national du nord du Japon étaient décédées, un jour après qu’un bateau d’excursion avec 26 personnes à bord ait apparemment coulé dans des eaux agitées.

La recherche des autres est toujours en cours après que le bateau a envoyé un appel de détresse samedi après-midi, heure locale, indiquant qu’il coulait.

L’emplacement, près de la cascade de Kashuni, est connu comme un endroit difficile pour manœuvrer les bateaux en raison de sa côte rocheuse et de sa forte marée.

Deux membres d’équipage et 24 passagers, dont deux enfants, se trouvaient à bord du Kazu 1 de 19 tonnes lorsqu’il a rencontré des problèmes lors d’un voyage au large de la côte ouest de la péninsule de Shiretoko.

La garde côtière a déclaré que les 10 victimes – sept hommes et trois femmes – étaient des adultes.

Le ministère des Transports a lancé une enquête sur l’opérateur du bateau, qui a eu deux accidents l’année dernière, d’abord en mai, lorsque trois passagers ont été légèrement blessés lorsque le bateau est entré en collision avec un objet, et en juin lorsque son bateau s’est échoué sans faire de blessés.

Le ministère a déclaré qu’il examinait les normes de sécurité et la décision d’effectuer la tournée malgré le mauvais temps samedi.

L’opérateur, Shiretoko Pleasure Cruise, avait été chargé de prendre des mesures pour améliorer sa sécurité.

« Nous allons enquêter de manière approfondie sur les causes de cette situation et sur le type de surveillance de la sécurité nécessaire pour permettre la visite, afin d’éviter un autre accident », a déclaré aux journalistes le ministre des Transports, Tetsuo Saito, qui s’est rendu dans la région dimanche.

Après une recherche intensive impliquant six bateaux de patrouille, plusieurs avions et plongeurs qui ont traversé la nuit, les sauveteurs ont trouvé dimanche tôt quatre personnes près de la pointe de la péninsule de Shiretoko et plus tard six autres dans la même zone, à environ 14 kilomètres au nord de l’endroit où le bateau a envoyé un appel de détresse.

Un flotteur de sauvetage de couleur orange et de forme carrée portant le nom du bateau a également été retrouvé près des rochers, a indiqué la garde côtière.

Le premier tour du bateau de la saison tourne à la mort

Les températures moyennes de la mer en avril dans le parc national de Shiretoko sont juste au-dessus du point de congélation, ce qui, selon les experts, provoquerait une hypothermie.

« C’est une condition très grave, surtout quand ils sont mouillés », a déclaré Jun Abe, vice-président de la Society of Water Rescue and Survival Research, à la télévision japonaise TBS.

Yoshihiko Yamada, professeur de sciences marines à l’Université de Tokai, a déclaré que le bateau s’était probablement échoué après avoir été secoué par de hautes vagues et endommagé. Un bateau de cette taille ne transporte généralement pas de canot de sauvetage séparé, a-t-il déclaré.

Le Premier ministre Fumio Kishida a interrompu sa participation à un sommet de deux jours à Kumamoto, dans le sud du Japon, et est retourné à Tokyo. Il a déclaré aux journalistes tôt dimanche qu’il avait demandé aux responsables « de faire tout ce qu’ils peuvent pour le sauvetage ».

La cause de l’accident fait l’objet d’une enquête, mais les responsables et les experts soupçonnent une négligence en matière de sécurité.

De hautes vagues et des vents violents étaient prévus lorsque le bateau est parti et les médias japonais ont indiqué que les bateaux de pêche étaient rentrés au port avant midi samedi en raison du mauvais temps.

Un équipage de bateau d’excursion appartenant à un autre opérateur a déclaré à NHK qu’il avait averti l’équipage de Kazu 1 d’une mer agitée et leur avait dit de ne pas y aller. Il a également déclaré que le même bateau s’était échoué l’année dernière et avait subi une fissure à la proue.

La tournée de samedi aurait été la première de l’opérateur cette saison, et l’accident juste avant les vacances de la Golden Week au Japon à partir de fin avril pourrait freiner le tourisme local, qui s’est effondré pendant la pandémie. Le Japon est encore largement fermé aux visiteurs étrangers.

Le gouverneur d’Hokkaido, Naomichi Suzuki, a déclaré aux journalistes dimanche qu’il prévoyait de demander des contrôles de sécurité aux voyagistes de la préfecture avant les vacances.

Selon le site Web de l’opérateur, la visite dure environ trois heures et offre une vue panoramique sur la côte ouest de la péninsule et une chance de voir des baleines, des dauphins et des ours bruns.

Le parc national est classé Patrimoine mondial de l’UNESCO et est célèbre comme la région la plus méridionale pour voir la glace de mer à la dérive.