Un artiste malaisien construit un univers parallèle avec des collages réalisés à partir d’objets trouvés

Avec la récente levée des restrictions pandémiques, il semble que l’artiste basé à Penang, Howard Tan, sera de retour dans les petites villes endormies et les marchés aux puces, avec son appareil photo à la main.

Ce professionnel de l’informatique devenu photographe est une vieille âme qui aime se remémorer la vie des années 80, les jours de son enfance. Tan aime regarder l’architecture ancienne et les maisons de ville délabrées, goûter des plats et des collations traditionnels – et bien sûr, s’arrêter dans un marché aux puces ou deux, où il cherche des morceaux curieux à ajouter à sa collection croissante.

Il reste à l’écart des antiquités chères, préférant collectionner des « objets bon marché » comme des boîtes de médecine chinoise en métal, des photos en noir et blanc, de vieux magazines et des livres.

Certains de ces objets, après avoir été démontés ou réarrangés, se retrouvent dans ses œuvres de collage, l’un des médiums artistiques qu’il apprécie actuellement.

« J’adore utiliser des pages de vieux livres ou des couvertures de livres vintage comme base pour mes collages. J’utilise des images de magazines ainsi que de vieilles photographies, des cartes et du papier taché comme des enveloppes. Mais en fin de compte, vous pouvez utiliser n’importe quoi pour faire un collage, de la broderie aux feuilles de métal rouillées », dit-il.

Une œuvre intitulée « Photo de fiançailles », qui montre que le marché aux puces peut être un bon endroit pour le matériel source. Photo : Howard Tan

L’aventure de Tan dans le monde du collage a semblé être une progression naturelle après des années de pratique de la photographie.

Avant d’être derrière une caméra, il était devant.

« J’adorais être photographié quand j’étais enfant, à différentes occasions comme des anniversaires, des fêtes, des pique-niques ou en voyageant avec mes parents », se souvient-il.

Puis, lorsqu’il était au secondaire, il a emprunté l’appareil photo de son frère pour prendre des photos de ses amis lors de sorties scolaires ou d’événements scolaires.

« Pour une raison quelconque, je croyais que je prenais de meilleures photos que mes amis. J’ai appris à être ludique avec la composition en déplaçant l’objet dans le coin, en expérimentant avec des prises de vue grand angle et des mouvements flous. Ce sont des choses que j’ai ramassées dans les films et les affiches de films.

Le travail de collage « L’haltérophile » de Tan. Photo : Howard Tan

« Je suppose que j’étais un enfant chanceux, je regardais beaucoup de films à l’époque parce que mon père m’emmenait regarder des documentaires et des films chinois, mes frères m’amenaient avec eux aux films de kung-fu des frères Shaw et mes sœurs m’ont présenté des films taïwanais aime les drames », se souvient Tan, 47 ans, le plus jeune de 10 enfants.

Pourtant, il n’a jamais pensé à devenir photographe, jusqu’à ce qu’on lui présente une «seconde chance» dans la trentaine.

« J’étais un consultant informatique qui a été affecté à Malte pour un séjour de trois mois. J’ai pris plein de photos lors de mon séjour sur cette île méditerranéenne.

À mon retour de voyage, j’ai montré ces photos à mon ami Joe (Sidek, alors directeur du George Town Festival), qui dirigeait un marché mensuel appelé Little Penang Street Market.

L’artiste Howard Tan (en bleu), saluant les visiteurs de son exposition solo au Hin Bus Depot à George Town en 2016. Photo : The Star/Filepic

« Ils prévoyaient d’introduire une section galerie et il m’a demandé si je voulais y présenter certaines de mes photos. C’est ainsi que j’ai officiellement commencé en tant que photographe », raconte-t-il.

De la photographie, Tan a commencé à s’aventurer dans d’autres formes d’art et techniques. Pendant la pandémie et divers blocages, il a trouvé plus de temps pour développer et explorer son travail de collage.

« La photographie semble être le moyen le plus simple de créer une œuvre d’art, tout ce que vous avez à faire est de composer un cadre et de l’accrocher. Mais au fur et à mesure que j’ai repris d’autres techniques telles que le dessin, je me suis senti obligé d’explorer d’autres possibilités dans l’art. Je trouve qu’il y a un chevauchement entre le collage et la photographie, d’autant plus que j’aime travailler avec de vieilles photos.

«Je pense que mes années de formation en tant que photographe m’aident à avoir un bon sens de la composition, ce qui est très important pour moi dans mes collages», dit-il.

Le travail de collage ‘Flyboy IV’ de Tan. Photo : Howard Tan

Puisqu’il veut conserver cette sensation unique de fait main, ses collages sont ce qu’il appelle des œuvres « couper-coller physiques », et jamais numériques.

Il a beaucoup de créations originales, comme sa série Birdmen où chaque figure humaine se pavane avec une tête d’oiseau.

Récemment, il a commencé à utiliser de la peinture acrylique dans ses travaux de collage.

L’inspiration surgit dans les endroits les plus inattendus.

« J’ai une série qui s’inspire de la façon dont les gens décoraient leurs murs en collant des journaux, des photos, des autocollants, des affiches et d’autres objets aléatoires dessus. On les voit principalement dans les vieilles boutiques de George Town ou de toute autre vieille ville de Malaisie, où des planches de bois étaient utilisées pour séparer les pièces et où les gens utilisaient des affiches ou des journaux pour couvrir les espaces entre les planches. Plus je passe de temps sur le collage- faire, plus j’y vois de possibilités », dit-il. Tan, qui gère une boutique (qui sert également d’atelier) sur Jalan Masjid Kapitan Keling (rue Pitt, pour les habitants) à George Town note que l’art du collage trouve lentement mais sûrement sa place en Malaisie, avec de plus en plus de personnes exprimant leur intérêt et leur appréciation. pour ça.

« Mon exposition de collages d’hommes-oiseaux et d’autres événements extraordinaires à l’Eastern and Oriental Hotel de Penang (2019) et quelques autres petites expositions dans des cafés et des boutiques de mode ont plutôt bien fonctionné », partage-t-il.

Dans sa boutique se trouvent ses œuvres d’art à vendre, ainsi que d’autres produits tels que des sacs et des sachets recyclés fabriqués à partir d’emballages de sucre et de farine, conçus en interne. Il y a des cartes postales, des sous-verres et de la papeterie avec des motifs de photographies prises par Tan, comme des gros plans de carreaux muraux.

« Il existe également des objets de collection que j’ai achetés dans toute la Malaisie et qui sont très populaires auprès des habitants et des touristes. Je pense que ces plateaux en émail, moules à gâteaux, petits meubles, livres et horloges s’accordent parfaitement avec mes œuvres photographiques et de collage. Après tout, je me suis beaucoup inspiré de ces articles vintage », dit-il.

Cette année, ses œuvres sont également présentées dans le magasin du festival de George Town, qui présente à un public mondial la communauté des arts et de l’artisanat de Penang.

Alors que les touristes nationaux affluent à Penang maintenant après la levée des restrictions de voyage, il semble que Tan ait stocké de nouveaux articles dans sa boutique, comme des coupe-papiers vintage et des housses de coussin fabriqués à partir de sacs en polyester recyclés.

« Résistant aux éclaboussures, bon pour une utilisation au bord de la piscine ! il dit dans son récent post Instagram.

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