Un artiste « cyborg » qui « entend » la couleur se transforme en voyage dans le temps
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Mataró (Espagne) (AFP) – Pour Neil Harbisson, un artiste « cyborg » autoproclamé vivant près de Barcelone, la couleur est littéralement une musique à ses oreilles grâce à une antenne qu’il a conçue pour vaincre le daltonisme.
Bien connu en Espagne et avec un public international qui lui a permis de rencontrer Leonardo di Caprio et Tom Cruise, Harbisson teste maintenant un nouvel appareil conçu pour ressentir physiquement le temps qui passe.
Là où autrefois le terme cyborg évoquait des images de Terminator d’Arnold Schwarzenegger, la technologie d’aujourd’hui étend les capacités humaines grâce à des prothèses et des implants.
Né en Irlande du Nord avec une achromatopsie, une maladie rare qui signifie qu’il ne peut voir qu’en niveaux de gris, Harbisson a déménagé à Barcelone alors qu’il était enfant et a grandi obsédé par les couleurs et les choses qu’il ne pouvait pas ressentir.
C’est une obsession qui a finalement vu le Britannique de 39 ans passer sous le bistouri du chirurgien pour transformer son identité et sa vie.
Alors qu’il était à l’université de musique en Angleterre, il a développé la fine tige de métal qui s’arque au-dessus de sa tête et vibre selon les couleurs qu’elle détecte.
À première vue, cela ressemble à une technologie portable, mais cela fait autant partie de son corps que son nez ou ses oreilles, ce qui lui donne la possibilité d’« entendre » la couleur que ses yeux ne peuvent pas voir.
« Être un cyborg signifie que la technologie fait partie de votre identité », explique-t-il à l’AFP.
« Cela me permet de ressentir les couleurs de l’infrarouge à l’ultra-violet à travers des vibrations dans ma tête qui deviennent ensuite des sons, donc je peux réellement entendre la couleur. »
« L’instant Eurêka »
En 2004, il a réussi à persuader un chirurgien – qui reste anonyme – de le percer dans son crâne, la technologie devenant une partie de son corps à mesure que l’os se développait autour de lui.
Le capteur capte la fréquence des couleurs et les traduit en sons qu’il perçoit par conduction osseuse.
Les humains entendent normalement par conduction aérienne avec des ondes sonores traversant les oreilles externe et moyenne et provoquant la vibration du tympan interne.
Mais avec la conduction osseuse, les vibrations sont transmises à travers le crâne ou la mâchoire directement à l’oreille interne.
L’association couleur-son signifie également qu’il perçoit les couleurs lorsqu’il écoute de la musique ou même des discours, chaque syllabe ayant une fréquence liée à la couleur.
« Au début, tout était chaotique parce que l’antenne ne me disait pas : bleu, jaune, rose, ça me donnait des vibrations et je n’avais aucune idée de quelle couleur j’avais devant moi », a déclaré Harbisson.
« Mais après un certain temps, mon cerveau s’y est habitué et cela est lentement devenu une partie de ma perception et est devenu normal », a-t-il ajouté.
Bien qu’elle ne puisse pas être éteinte, l’antenne d’Harbisson se tait dans l’obscurité. Son « moment eurêka » est venu après avoir rêvé « en couleur » et réalisé que les couleurs « avaient été créées par mon cerveau et non par la puce ».
Bien qu’il soit peut-être la première personne à « entendre » les fréquences de couleur sous forme de notes, la conduction osseuse a aidé Beethoven alors qu’il commençait à devenir sourd. Le compositeur allemand s’est rendu compte qu’il pouvait encore entendre en posant un bâton de bois sur le piano tout en mordant l’autre extrémité pendant qu’il jouait.
Quelque 200 ans plus tard, les aides auditives à ancrage osseux fonctionnent de la même manière via un implant métallique inséré dans le crâne.
« Temps d’étirement »
Dans la maison où Harbisson a grandi et où vit toujours sa mère, une multitude de toiles colorées tapissent les murs, l’escalier bordé de « partitions faciales » curieuses de célébrités comme di Caprio et Cruise.
Ces stars d’Hollywood ont laissé Harbisson détecter le « son » de leur teint et de la couleur de leurs lèvres, qui sont rendus par des lignes de charbon énigmatiques.
Mais Harbisson tourne maintenant son attention vers un nouveau projet.
Il a créé un appareil en forme de gros collier en métal, conçu pour sentir le temps qui passe, et lance un essai d’un an pour voir comment cela fonctionne.
« Il y a un point de chaleur qui met 24 heures à faire le tour de mon cou et qui permet de sentir la rotation de la planète », a-t-il expliqué à l’AFP.
« Une fois que le cerveau s’y est habitué, vous pouvez utiliser une application pour modifier subtilement la vitesse du point de chaleur, ce qui devrait modifier votre perception du temps », a-t-il ajouté.
« Vous pourriez potentiellement allonger le temps ou donner l’impression que le temps passe plus vite. »
Pour l’instant, il s’agit d’un appareil portable permanent plutôt que d’un implant. Une incarnation précédente a dû être abandonnée car il « se brûlait » à 18h00.
« C’est un art qui comporte une sorte de risque, mais c’est un risque inconnu car nous n’avons pas beaucoup d’historique de fusion de corps et de technologie », a-t-il déclaré.
© 2021 AFP
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