Un Anglais revient sur ses années passées dans un village de Mani


Cela fait 28 ans que le couple maintenant à la retraite John et Mary Hayes se sont enracinés à Neohori (dans le Magne occidental. Et bien que le village ait conservé le charme qui les a attirés là-bas en premier lieu, ils ont également été témoins de nombreux changements sur la péninsule. .

La région avait vu de nombreuses personnes d’origine quitter le Mani pour chercher fortune à Athènes ou aux États-Unis et en Australie, laissant derrière elles des maisons tombées en ruine ou vendues et rénovées par des personnes principalement du nord de l’Europe ou de la Grande-Bretagne. était le cas avec John et Mary.

M. Hayes a dit Néos Kosmos que le couple, tous deux anciens professeurs de géographie, avait, à l’exception de la pandémie, eu tendance à partager son temps entre sa maison en Grèce et sa maison anglaise dans le nord du Devon. Il raconte ses expériences dans son premier livre Fichiers Greco.

La maison des Hayes à Neohori qu’ils ont achetée en 1994. Photo : fournie

Pendant de nombreuses années, le couple a enseigné dans de grandes écoles londoniennes avant de prendre la grande décision d’abandonner la vie urbaine et de déménager dans le Devon rural. « Travailler dans les écoles des grandes villes nous a beaucoup appris, mais ce fut tout un choc de travailler dans les petites écoles rurales. C’était assez exigeant d’une manière différente. Nous aimons la grande ville, mais c’est là que nous sommes et nous avons l’avantage d’avoir le Mani où aller », a déclaré M. Hayes.

Les communautés rurales de Devon et de Neohori avaient beaucoup en commun, a-t-il dit.

«Ils sont tous les deux très authentiques, terre-à-terre, amicaux, ouverts et accueillants – des caractéristiques humaines primaires. La grande différence, c’est le climat.

Une vue sur les montagnes et la mer de Stoupa le village ci-dessous Neohori sur la péninsule de Mani. Photo : Fourni

Déménagement à Neohori
M. Hayes a déclaré qu’il s’était rendu pour la première fois en Grèce en 1969 avec un groupe d’amis. Car à l’époque ils ont loué une villa à Hydra.

« Nous étions sans pieds et sans fantaisie, sans enfants. Hydra était l’endroit où il fallait être – le « joyau du golfe Saronique ».”

Le couple est retourné en Angleterre, s’est installé et a fondé sa famille. Chaque été, ils voyageaient à travers l’Europe et les États-Unis. Ils ont emmené les enfants en vacances à Halkidiki et à Corinthe. Et en 1991, ils ont décidé qu’ils aimeraient vivre en Grèce.

«Nous étions à Stoupa (près de Neohori) faisant la queue pour faire un voyage en bus à Olympie quand nous avons vu un petit dépliant annonçant des maisons à vendre. J’ai demandé à Mary ce qu’elle en pensait et elle a dit « vous ».

Le dépliant provenait de l’agent immobilier Susan Shimmin, une résidente anglaise de longue date de la région et elle les a aidés à trouver la maison qu’ils ont achetée en 1994 et rénovée.

« Il y avait eu beaucoup de dépeuplement après la guerre, donc il y avait beaucoup de maisons vides », a déclaré M. Hayes. La maison qu’ils avaient achetée n’avait pas été habitée depuis 10 ans mais elle répondait à leurs critères : une construction saine avec un bon toit et située dans le village.

« Nous voulions être au milieu d’un village grec et non vivre dans un domaine isolé », a-t-il déclaré.

Apprendre le grec
Ils n’étaient pas les premiers expatriés à vivre dans la région et au fil des ans, de plus en plus de personnes sont venues d’Europe du Nord ainsi que des Grecs de la diaspora.

« Il y a des Scandinaves, des Allemands, des Autrichiens et un bon nombre de Britanniques. Tout le monde n’est pas à la retraite et certains sont des couples plus jeunes qui ont amené leurs enfants et les ont inscrits dans les écoles grecques locales. Certains sont dans le bâtiment comme électriciens, plombiers et charpentiers, d’autres sont artisans. Une amie a monté son propre atelier de joaillerie.

« Le gros problème est la langue et il y a des gens qui ont des emplois à temps plein mais qui parlent à peine au-delà du ‘grec de taverne’ très basique. Ne pas avoir de grec n’est pas un gros inconvénient mais cela vous exclut d’une certaine manière.”

Les Hayes étaient déterminés à apprendre le grec et à continuer après 28 ans à suivre des cours hebdomadaires de langue avec leur professeur qui est également un ami fidèle de la famille.

« Nous sommes compétents en lecture et en écriture, mais parler, c’est tellement plus exigeant », a-t-il déclaré.

Changements au fil des ans
Son livre, en plus d’être un mémoire personnel, est aussi un commentaire des événements qu’il a vécus en Grèce. Deux des principaux changements qu’il a notés au fil des ans sont la façon dont les Grecs mènent leurs affaires et leurs communications.

Au début des années 1990, a-t-il dit, la plupart des transactions étaient effectuées en espèces. Les cartes de crédit et de débit et les virements bancaires n’étaient pas la façon dont les choses se faisaient alors.

À l’époque, il était plus difficile de communiquer avec la famille en Angleterre avec des appels téléphoniques hebdomadaires après avoir fait la queue au kiosque local étant la norme.

« Maintenant, c’est tellement facile, tellement simple », a déclaré M. Hayes.

Un autre changement majeur qu’il a noté est la facilité relative des déplacements par rapport à ses premières années dans le Magne.

«Lorsque nous nous sommes installés pour la première fois à Neohori, il nous fallait six heures et demie de train depuis Athènes. Maintenant, c’est moins de trois heures sur un bus express sur l’autoroute.

Il a déclaré que malgré la pandémie, le tourisme dans la région n’avait pas souffert car davantage de touristes grecs étaient venus.

Mary Hayes aidant à tailler les arbres dans une oliveraie de Neohori. Photo : Fourni

Au fil des ans, M. Hayes a facilité la vente de l’huile d’olive locale au Royaume-Uni.

«Nous avons emmené des conteneurs de cinq litres avec nous dans le Devon et avons décanté l’huile dans des bouteilles et les avons étiquetées pour les offrir à la famille et aux amis en cadeau. Leur réaction a été incroyable et en 18 mois, nous sommes allés voir plusieurs chargements de plaques expédiés pour la vente. »

Ils ont également vendu des olives Kalamata et créé un site Web pour faciliter les ventes.

« Ce fut une période des plus agréables car nous nous sommes vraiment sentis comme faisant partie de la communauté et avons appris beaucoup de choses sur la culture et la transformation des olives. Nous avons également gagné de nombreux amis en Grèce et au Royaume-Uni dans le processus.

Il y a six ans, lorsqu’il a atteint 70 ans, il l’a appelé un jour sur le commerce des olives, mais envisage de retourner à Neohori pour une activité plus régulière – si le COVID le permet.

Il travaille actuellement à la promotion Fichiers Greco. avoir assisté à un festival du livre en Grèce l’année dernière et avoir travaillé avec des amis pour promouvoir le livre en Amérique du Nord.

Son livre s’adresse aux milliers d’expatriés britanniques et irlandais qui se sont installés en Grèce et aussi aux « nombreux Britanniques qui aspirent à s’installer dans un endroit au soleil ».

Fichiers Greco par John Hayes est publié par Matador qui fait partie de Troubador Publishing. Il est disponible en ligne via Amazon, Booktopia et d’autres sites et est disponible sous forme d’ebook.

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