Un adversaire de premier plan pour aider l’entraîneur canadien à prendre une décision difficile pour la Coupe du monde de la FIFA 2022

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DUNAJSKA, Slovaquie — Le travail se poursuit pour l’équipe nationale masculine de soccer du Canada.

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Le matin après une victoire convaincante contre le Qatar lors de son avant-dernier match hors-concours avant que l’équipe ne soit nommée pour la Coupe du Monde de la FIFA 2022, le Canada a organisé samedi une séance d’entraînement complète à l’impressionnante MOL Football Academy à l’est de Bratislava, en Slovaquie.

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L’entraîneur-chef John Herdman a aimé ce qu’il a vu lors de la victoire 2-0 contre les hôtes de la Coupe du monde à Vienne, en Autriche, vendredi, mais sait que son équipe progresse d’une catégorie de poids face à l’Uruguay mardi (midi HE, OneSoccer) au Stadion Pôle Tehelne à Bratislava.

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Le Canada a eu une longue séance d’entraînement lors d’une journée habituellement réservée au repos et à la récupération. Mais avec seulement deux mois avant de disputer sa première Coupe du monde masculine depuis 1986, il reste peu de temps pour se détendre pour Herdman et ses joueurs.

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Herdman a des décisions difficiles à prendre car le Canada ne peut emmener que 26 joueurs au Qatar sur les près de 40 utilisés lors des qualifications pour la Coupe du monde.

« Ils sont tous excités et ils ont tous rêvé de ce moment », a déclaré Herdman. « C’est la partie la plus difficile d’un entraîneur, car vous savez qu’il y a des gars qui n’y arriveront pas. Vous avez vu que j’ai été fidèle aux joueurs pendant ces quatre années ; il y a des gars qui ont tout donné à cette équipe et qui ont volé de longues heures et sont allés dans des endroits où peut-être que d’autres joueurs n’auraient pas voulu aller.

« Je serai toujours fidèle aux joueurs ; Je pense que c’est au cœur de ce qu’est cette fraternité. Mais en même temps, il faut le mériter, et les gars qui ont joué sur le terrain (vendredi) ils l’ont mérité, que ce soit à l’entraînement ou avec leur performance en club ou le gain de se battre pendant quatre ans avec cette équipe.

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Le chemin parcouru par le Canada pour en arriver là a été long et le parcours n’a pas été facile. Le Canada a dû emprunter un parcours de qualification ardu, classé en dehors des six meilleures équipes de la Concacaf.

Le braintrust de la Concacaf a décidé de simplifier au maximum la route vers le Qatar pour les États-Unis et le Mexique et a jeté le Canada sous le bus en le faisant disputer deux tours préliminaires de qualification sous couvert d’un système de classement.

Si le format de qualification original était resté en place, le seul espoir de qualification du Canada aurait été les éliminatoires intercontinentales. La pandémie de COVID-19, cependant, a forcé la Concacaf à modifier son système déséquilibré, donnant à chaque équipe de la région une chance équitable de jouer son chemin vers le Qatar.

Le Canada a profité de la petite ouverture et a défoncé la porte et détruit le système de classement par points alambiqué de la Concacaf.

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Le Canada a disputé plus de matchs de qualification que toute autre équipe au monde en vue de dominer le dernier groupe de qualification de la Concacaf devant le Mexique et les États-Unis.

Maintenant, malgré tout le travail acharné, le calendrier de voyage difficile, qui comprenait un voyage en Haïti au milieu de la pandémie, la récompense est de pouvoir représenter le Canada à la Coupe du monde. Malheureusement, il n’y a pas assez de place sur l’alignement de la Coupe du monde pour tous ceux qui ont aidé le Canada à y arriver.

« J’ai de grandes décisions à prendre, je le sais », a déclaré Herdman. « Ce ne sera pas facile, mais je serai fidèle aux gars et je m’assurerai que les gens ont mérité le droit d’être là. »

Un bon test pour savoir si les joueurs seront capables de le couper sur la plus grande scène du sport sera le match contre l’Uruguay.

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Les deux fois champions de la Coupe du monde et 15 fois champions d’Amérique du Sud ne sont plus l’équipe dominante qu’ils étaient autrefois, mais peuvent toujours se balancer avec les poids lourds du monde.

L’Uruguay a été surpris 1-0 lors d’un match amical contre l’Iran à Sankt Polten, en Autriche, vendredi, il sera donc motivé pour faire bonne figure contre le Canada.

Le match sera le dernier pour les deux équipes avant la pause de la Coupe du monde dans le calendrier des clubs européens. Le Canada disputera une dernière rencontre contre le Japon le 17 novembre à Dubaï, aux Émirats arabes unis, avant d’ouvrir le tournoi le 23 novembre contre la Belgique à Al Rayyan, au Qatar.

« Nous savons tous que l’Uruguay est un test différent, c’est celui pour lequel nous avons tous été très excités », a déclaré Herdman. « C’est celui où, en tant que joueur, à l’échelle internationale, ce sont les matchs auxquels vous pensez, dont vous rêvez.

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« Nous jouons régulièrement à la Concacaf et recevons constamment la question des joueurs, quand allons-nous avoir un match amical international contre l’une de ces meilleures équipes ? Et maintenant, nous l’avons.

Le match devrait donner au Canada une bonne indication de sa position à l’approche de la Coupe du monde, où la Belgique, la Croatie et le Maroc l’attendent.

Par chance, la Croatie affrontera l’Autriche lors d’un match de l’UEFA Nations League dimanche à Vienne, où Herdman et son équipe d’entraîneurs pourront voir en personne les finalistes de la Coupe du monde 2018.

« Je pense que nous arrivons en tant que véritable outsider, cela fait un moment », a déclaré Herdman. « Même en passant par les qualifications, après quelques performances contre des équipes comme le Mexique et les États-Unis, les gens commençaient à dire que le Canada n’était plus un outsider.

« Je pense qu’en entrant dans ce jeu, nous pouvons commencer à vraiment adopter cette mentalité. Pour nous, c’est comme une finale de Coupe, une vraie finale de Coupe et je pense que vous allez voir cet esprit. Il y a des choses qui ne seront révélées que dans ce match, des choses que nous ne saurons pas tant que nous n’en aurons pas fait l’expérience sur la qualité de notre équipe, la qualité de nos tactiques. Étaient excités. »