Trésors cachés : les anciennes grottes de Mumbai

Mumbai n’est pas seulement le centre financier de l’Inde ; il possède également certaines des grottes les plus anciennes d’Asie. Nous vous emmenons visiter six grottes dans et autour de la ville qui vous feront remonter le temps.

Beaucoup de ces anciennes grottes de Mumbai sont fabriquées à partir d’une seule pierre, ce qui en fait des merveilles architecturales uniques.

Grottes d’Elephanta

Un trajet en ferry d’une heure depuis la porte de l’Inde vous emmène à l’île de Gharapuri, célèbre pour les grottes d’Elephanta, un groupe de structures taillées dans la roche datant des Ve et VIe siècles après JC. Les envahisseurs portugais ont nommé l’île Elephanta après qu’une statue d’éléphant a été trouvée par eux au milieu des années 1500. Le Sadashiva de 7 mètres de haut domine l’entrée de Cave One, flanquée de rangées de six colonnes. À la demeure de Lord Shiva dans l’une des grottes, vous trouverez sa statue Trimukhi de 6 mètres qui le dépeint comme un créateur, un conservateur et un destructeur.

« Les grottes d’Elephanta m’ont époustouflé par leur grandeur et leur architecture taillée dans la roche. Le voyage en ferry de Mumbai aux grottes d’Elephanta prend environ une heure et est très amusant », a déclaré l’acteur et ardent voyageur Apurva Agnihotri à DH.

Grottes de Jogeshwari

Les grottes de Jogeshwari sont parmi les premiers temples bouddhistes de Mumbai, datant de 520 CE. Ils sont désormais dédiés à la divinité hindoue Jogeshwari. La grotte a une idole et les « empreintes de pas » de la déesse Jogeshwari, qui est vénérée par le peuple Marathi comme une kuldevi. Vous pouvez atteindre le hall principal des grottes par une longue volée de marches. L’ensemble du complexe de grottes est parsemé d’idoles du Seigneur Shiva dans des positions ascétiques et dansantes. Cependant, le sanctuaire linga se trouve au centre de la salle carrée et est séparé des allées par des piliers.

Grottes de Kanheri

Nichées dans les forêts du parc national de Sanjay Gandhi, se trouvent les grottes de Kanheri (également appelées Krishnagiri), une vaste collection de 109 tunnels hindous et bouddhistes. Ces grottes datent du 1er siècle avant JC et sont parmi les plus anciennes de l’Inde. Krishnagiri signifie « montagne noire » en sanskrit car la grotte a été creusée dans des rochers de basalte massifs. À l’intérieur, vous trouverez d’incroyables peintures, sculptures et gravures, ainsi qu’environ 51 inscriptions lisibles et 26 épigraphes, dont Brahmi, Devanagari et trois épigraphes Pahlavi dans la grotte 90. L’une des inscriptions importantes décrit le monarque Satavahana Vashishtiputra. Le mariage de Satakarni avec la fille de Rudradaman I.

Grottes de Mahakali

Les grottes de Mahakali, un groupe de 19 temples taillés dans la roche érigés entre le premier et le sixième siècle avant JC à Andheri East, sont un autre ensemble de grottes magnifiques. Il existe deux groupes de cavernes taillées dans la roche de basalte noir: quatre grottes au nord-ouest formées aux IVe et Ve siècles et 15 grottes au sud-est plus anciennes. La grotte 9 est une Chaitya, qui affiche des légendes bouddhistes défigurées. Il y a aussi des citernes taillées dans la roche et des ruines d’autres structures dans le monument.

Grottes de Mandapeshwar

La grotte de Mandapeshwar est un sanctuaire taillé dans la roche dédié à Shiva qui a été construit au 8ème siècle. À l’origine des viharas bouddhistes, ces grottes sont situées au mont Poinsur, Borivali à Mumbai. Le hall principal est flanqué de quatre piliers ornés et deux salles plus petites sont situées à chaque extrémité. Celui de gauche contient un mur avec des sculptures de Shiva dansant, un Brahma à trois têtes, Vishnu sur son coursier, Garuda, Ganapati et Indra sur son éléphant. Il y a des ruines d’une église portugaise au sommet des grottes.

Grottes de Magathane

Ces grottes bouddhistes, également situées à Borivali, contiennent une salle de prière et un monastère. Une statue massive de Bouddha se trouve dans le Gyana Mudra à l’arrière du hall principal, et au-dessus de ses épaules se trouvent d’autres figures miniatures dans la même position. De nombreuses sculptures de Bouddha sur le trône de lotus sont ceintes de figures Naga sur les murs du sanctuaire. Une frise ornée court entre deux têtes Makara dans l’entrée voûtée. Les cellules au-delà de la grotte principale ont une grande statue de Bouddha assis avec deux figures d’accompagnement sculptées en haut-relief sur les murs. Les grottes sont dans un état détérioré, mais les vestiges suggèrent une origine du VIe ou du VIIe siècle après JC.

(Veidehi Gite est le fondateur de KrazyButterfly et un ancien professionnel de la publicité qui écrit sur les voyages, le luxe, la nourriture, la mode et le fitness.)